Biografie van Nikita Chroesjtsjov, Sovjetleider uit de Koude Oorlog

Nikita Chroesjtsjov (15 april 1894 - 11 september 1971) was de leider van de Sovjet-Unie tijdens een kritisch decennium van de Koude Oorlog. Zijn leiderschapsstijl en expressieve persoonlijkheid kwamen de vijandigheid van Rusland tegenover de Verenigde Staten vertegenwoordigen in de ogen van het Amerikaanse publiek. Chroesjtsjov's agressieve houding tegen het Westen culmineerde in de impasse met de Verenigde Staten tijdens de Cubaanse rakettencrisis van 1962.

Snelle feiten: Nikita Chroesjtsjov

• Voor-en achternaam: Nikita Sergeyevich Chroesjtsjov
• Bekend om: Leider van de Sovjet-Unie (1953-1964)
• Geboren: 15 april 1894 in Kalinovka, Rusland
• Ging dood: 11 september 1971 in Moskou, Rusland
• Naam echtgenoot: Nina Petrovna Chroesjtsjov

Vroege leven

Nikita Sergeyevich Chroesjtsjov werd geboren op 15 april 1894 in Kalinovka, een dorp in het zuiden van Rusland. Zijn familie was arm en zijn vader werkte soms als mijnwerker. Tegen de leeftijd van 20 was Chroesjtsjov een bekwaam metaalbewerker geworden. Hij hoopte ingenieur te worden en trouwde met een goed opgeleide vrouw die zijn ambities aanmoedigde.

Na de Russische revolutie in 1917 veranderden de plannen van Chroesjtsjov ingrijpend toen hij zich bij de bolsjewieken aansloot en een politieke carrière begon. In de jaren 1920 steeg hij van obscuriteit naar een positie als apparatchik in de Oekraïense communistische partij.

In 1929 verhuisde Chroesjtsjov naar Moskou en nam een ​​positie in bij de Stalin Industrial Academy. Hij nam posities in van toenemende politieke macht in de Communistische Partij en was ongetwijfeld medeplichtig aan de gewelddadige zuiveringen van het Stalin-regime.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Chroesjtsjov politiek commissaris in het Rode Leger. Na de nederlaag van nazi-Duitsland werkte Chroesjtsjov aan de wederopbouw van Oekraïne, dat tijdens de oorlog was verwoest.

Hij begon aandacht te krijgen, zelfs voor waarnemers in het Westen. In 1947 publiceerde The New York Times een essay van journalist Harrison Salisbury met als kop 'The 14 Men Who Run Russia'. Het bevatte een passage over Chroesjtsjov, waarin werd opgemerkt dat zijn huidige taak was Oekraïne volledig in de Sovjet-Unie te brengen en dat hij daartoe een gewelddadige zuivering uitvoerde.

In 1949 bracht Stalin Chroesjtsjov terug naar Moskou. Chroesjtsjov raakte betrokken bij de politieke intrige in het Kremlin die samenviel met de falende gezondheid van de Sovjet-dictator.

Aan de macht komen

Na de dood van Stalin op 5 maart 1953, begon Chroesjtsjov zelf naar de top van de Sovjetmachtsstructuur. Voor externe waarnemers werd hij niet als favoriet beschouwd. De New York Times publiceerde een artikel op de voorpagina na de dood van Stalin en citeerde vier mannen die naar verwachting de Sovjetleider zouden opvolgen. Georgy Malenkov werd verondersteld de volgende Sovjetleider te zijn. Chroesjtsjov werd genoemd als een van de ongeveer twaalf figuren waarvan men dacht dat ze de macht hadden in het Kremlin.

In de jaren onmiddellijk na de dood van Stalin slaagde Chroesjtsjov erin zijn rivalen te slim af te zijn, waaronder opmerkelijke figuren zoals Malenkov en Vyacheslav Molotov. Tegen 1955 had hij zijn eigen macht geconsolideerd en leidde hij in wezen de Sovjetunie.

Chroesjtsjov verkoos geen andere Stalin te worden en moedigde actief het proces van de-stalinisatie aan dat volgde op de dood van de dictator. De rol van de geheime politie werd ingeperkt. Chroesjtsjov was betrokken bij het complot dat het gevreesde hoofd van de geheime politie, Lavrenti Beria (die werd berecht en neergeschoten) verdreef. De terreur van de Stalin-jaren werd afgekeurd, waarbij Chroesjtsjov zijn eigen verantwoordelijkheid voor zuiveringen ontweek.

Op het gebied van buitenlandse zaken daagde Chroesjtsjov agressief de Verenigde Staten en hun bondgenoten uit. In een beroemde uitbarsting gericht op westerse ambassadeurs in Polen in 1956, zei Chroesjtsjov dat de Sovjets geen oorlog zouden moeten voeren om zijn tegenstanders te verslaan. In een citaat dat legendarisch werd, brulde Chroesjtsjov: "Of je het nu leuk vindt of niet, de geschiedenis staat aan onze kant. We zullen je begraven."

Op het wereldtoneel

Terwijl Chroesjtsjov zijn hervormingen doorvoerde in de Sovjetunie, definieerde de Koude Oorlog het tijdperk internationaal. De Verenigde Staten, onder leiding van president Dwight Eisenhower uit de Tweede Wereldoorlog, probeerden in te dammen wat werd gezien als Russische communistische agressie in probleemgebieden over de hele wereld.

In juli 1959 vond een relatieve dooi in de Sovjet-Amerikaanse betrekkingen plaats toen een Amerikaanse handelsbeurs in Moskou werd geopend. Vice-president Richard Nixon reisde naar Moskou en had een confrontatie met Chroesjtsjov die de spanningen tussen de superkrachten leek te definiëren.

De twee mannen, die naast een uitstalling van keukenapparatuur stonden, debatteerden over de relatieve deugden van communisme en kapitalisme. De retoriek was zwaar, maar nieuwsberichten merkten op dat niemand zijn geduld verloor. Het publieke argument werd meteen beroemd als 'The Kitchen Debate' en werd gerapporteerd als een harde discussie tussen vastberaden tegenstanders. Amerikanen kregen een idee van de koppige aard van Chroesjtsjov.

Enkele maanden later, in september 1959, aanvaardde Chroesjtsjov een uitnodiging om de Verenigde Staten te bezoeken. Hij stopte in Washington D.C. voordat hij naar New York City reisde, waar hij de Verenigde Naties toesprak. Hij vloog toen naar Los Angeles, waar de reis uit de hand leek te lopen. Na abrupte groeten te hebben uitgesproken aan lokale functionarissen die hem verwelkomden, werd hij naar een filmstudio gebracht. Met Frank Sinatra als ceremoniemeester traden dansers uit de film "Can Can" op. De stemming werd echter bitter toen Chroesjtsjov werd geïnformeerd dat hij Disneyland niet zou mogen bezoeken.

De officiële reden was dat de lokale politie de veiligheid van Chroesjtsjov niet kon garanderen tijdens de lange rit naar het pretpark. De Sovjetleider, die niet gewend was te horen waar hij heen kon, barstte in woede uit. Op een gegeven moment brulde hij, volgens nieuwsberichten: "Is daar een epidemie van cholera of zo? Of hebben gangsters de controle overgenomen over de plek die mij kan vernietigen?"

Tijdens een optreden in Los Angeles verwees de burgemeester van Los Angeles naar de beroemde opmerking "we zullen je begraven" van Chroesjtsjov van drie jaar eerder. Chroesjtsjov voelde dat hij was beledigd en dreigde onmiddellijk naar Rusland terug te keren.

In Iowa genoot Chroesjtsjov van zijn eerste hotdog. Getty Images 

Chroesjtsjov nam een ​​trein naar het noorden naar San Francisco, en de reis werd gelukkiger. Hij prees de stad en hield zich bezig met vriendelijk geklets met lokale ambtenaren. Hij vloog toen naar Des Moines, Iowa, waar hij de Amerikaanse boerderijen bezocht en gelukkig poseerde voor de camera's. Hij bezocht vervolgens Pittsburgh, waar hij debatteerde met Amerikaanse arbeidsleiders. Na zijn terugkeer in Washington bezocht hij Camp David voor ontmoetingen met president Eisenhower. Op een gegeven moment bezochten Eisenhower en Chroesjtsjov de boerderij van de president in Gettysburg, Pennsylvania.

Chhrushchev's tour door Amerika was een media-sensatie. Een foto van Chroesjtsjov die een boerderij in Iowa bezocht, breed glimlachend terwijl hij met een korenaar zwaaide, verscheen op de cover van het tijdschrift LIFE. Een essay in de kwestie legde uit dat Chroesjtsjov, hoewel hij tijdens zijn reis soms vriendelijk leek, een moeilijke en onverzettelijke tegenstander was. De ontmoetingen met Eisenhower waren niet zo goed verlopen.

Het volgende jaar keerde Chroesjtsjov terug naar New York om te verschijnen bij de Verenigde Naties. In een incident dat legendarisch werd, verstoorde hij de werkzaamheden van de Algemene Vergadering. Tijdens een toespraak van een diplomaat uit de Filipijnen, die Chroesjtsjov beschouwde als beledigend voor de Sovjet-Unie, verwijderde hij zijn schoen en begon deze ritmisch tegen zijn bureaublad te slaan.

Voor Chroesjtsjov was het incident met de schoen in wezen speels. Toch werd het afgeschilderd als nieuws op de voorpagina dat de onvoorspelbare en bedreigende aard van Chroesjtsjov leek te verlichten.

Cubaanse raketten crisis

Er volgden ernstige conflicten met de Verenigde Staten. In mei 1960 werd een Amerikaans U2-spionagevliegtuig neergeschoten boven Sovjet-grondgebied en de piloot werd gevangen genomen. Het incident veroorzaakte een crisis, omdat president Eisenhower en geallieerde leiders een geplande topontmoeting met Chroesjtsjov hadden gepland.

De top vond plaats, maar het ging slecht. Chroesjtsjov beschuldigde de Verenigde Staten van agressie tegen de Sovjetunie. De bijeenkomst stortte in wezen in zonder iets te bereiken. (De Amerikanen en Sovjets hebben uiteindelijk een deal gesloten om de piloot van het U2-vliegtuig te ruilen voor een gevangengenomen Russische spion in Amerika, Rudolf Abel.)

De eerste maanden van de Kennedy-administratie werden gekenmerkt door versnelde spanningen met Chroesjtsjov. De mislukte Bay of Pigs Invasion creëerde problemen en een topconferentie in juni 1961 tussen Kennedy en Chroesjtsjov in Wenen was moeilijk en leverde geen echte vooruitgang op.

President Kennedy en Chroesjtsjov op hun top in Wenen. Getty Images

In oktober 1962 raakten Chroesjtsjov en Kennedy voor altijd in de geschiedenis met elkaar verbonden toen de wereld op het randje van een nucleaire oorlog leek te staan. Een CIA-spionagevliegtuig boven Cuba had foto's gemaakt met lanceerfaciliteiten voor nucleaire raketten. De bedreiging voor de nationale veiligheid van Amerika was groot. De raketten, indien gelanceerd, kunnen Amerikaanse steden vrijwel zonder waarschuwing treffen.

De crisis liet twee weken sudderen, waarbij het publiek zich bewust werd van de oorlogsdreiging toen president Kennedy op 22 oktober 1962 een televisie-toespraak hield. Onderhandelingen met de Sovjetunie hielpen uiteindelijk de crisis te bestrijden en de Russen verwijderden uiteindelijk de raketten uit Cuba.

In de nasleep van de Cubaanse rakettencrisis begon de rol van Chroesjtsjov in de Sovjet-machtsstructuur af te nemen. Zijn pogingen om verder te gaan uit de donkere jaren van de brutale dictatuur van Stalin werden over het algemeen bewonderd, maar zijn binnenlandse beleid werd vaak gezien als ongeorganiseerd. Op het gebied van internationale zaken beschouwden rivalen in het Kremlin hem als grillig.

Fall From Power and Death

In 1964 werd Chroesjtsjov in wezen afgezet. In een machtsspel van het Kremlin werd hij van zijn macht ontdaan en moest hij met pensioen gaan.

Chroesjtsjov leefde een comfortabel gepensioneerd leven in een huis buiten Moskou, maar zijn naam was met opzet vergeten. In het geheim werkte hij aan een memoires, waarvan een kopie naar het Westen werd gesmokkeld. Sovjetfunctionarissen hekelden het gedenkschrift als vervalsing. Het wordt beschouwd als een onbetrouwbare weergave van gebeurtenissen, maar toch wordt aangenomen dat het Chroesjtsjovs eigen werk is.

Op 11 september 1971 stierf Chroesjtsjov vier dagen na een hartaanval. Hoewel hij stierf in een ziekenhuis in het Kremlin, merkte zijn overlijdensadvertentie op de voorpagina in de New York Times op dat de Sovjetregering geen officiële verklaring had afgegeven voor zijn overlijden.

In de landen die hij graag tegenwerkte, werd de dood van Chroesjtsjov behandeld als belangrijk nieuws. In de Sovjetunie werd het echter grotendeels genegeerd. De New York Times meldde dat een klein item in Pravda, de officiële regeringskrant, zijn dood meldde, maar vermeed elke lof over de man die het Sovjetleven al tien jaar domineerde.

bronnen:

• "Chroesjtsjov, Nikita." UXL Encyclopedia of World Biography, uitgegeven door Laura B. Tyle, vol. 6, UXL, 2003, pp. 1083-1086. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• "Nikita Sergeevich Chroesjtsjov." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 8, Gale, 2004, pp. 539-540. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• Taubman, William. "Chroesjtsjov, Nikita Sergejevitsj." Encyclopedia of Russian History, uitgegeven door James R. Millar, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2004, pp. 745-749. Gale virtuele referentiebibliotheek.