Biografie van Nikola Tesla, Servisch-Amerikaanse uitvinder

Nikola Tesla (10 juli 1856 - 7 januari 1943) was een Servisch-Amerikaanse uitvinder, elektrotechnisch ingenieur en futurist. Als houder van bijna 300 patenten staat Tesla vooral bekend om zijn rol in de ontwikkeling van het moderne driefasige wisselstroom (AC) elektrische voedingssysteem en voor zijn uitvinding van de Tesla-spoel, een vroege vooruitgang op het gebied van radiotransmissie.

Tijdens de jaren 1880, zouden Tesla en Thomas Edison, uitvinder en kampioen van directe elektrische stroom (DC), verwikkeld raken in de "War of the Currents" over de vraag of Tesla's AC of Edison's DC de standaardstroom zou worden die wordt gebruikt bij langeafstandstransmissie van Elektrische kracht.

Snelle feiten: Nikola Tesla

• Bekend om: Ontwikkeling van wisselstroom (AC) elektrisch vermogen
• Geboren: 10 juli 1856 in Smiljan, Oostenrijks rijk (hedendaags Kroatië)
• Ouders: Milutin Tesla en Đuka Tesla
• Ging dood: 7 januari 1943 in New York City, New York
• Onderwijs: Oostenrijks Polytechnisch Instituut in Graz, Oostenrijk (1875)
• octrooien: US381968A-Elektromagnetische motor, US512,340A-spoel voor elektromagneten
• Awards en onderscheidingen: Edison Medal (1917), Inventor's Hall of Fame (1975)
• Opmerkelijk citaat: "Als je de geheimen van het universum wilt vinden, denk dan aan energie, frequentie en trillingen."

Vroege leven en onderwijs

Nikola Tesla werd geboren op 10 juli 1856 in het dorp Smiljan in het Oostenrijkse rijk (nu Kroatië) aan zijn Servische vader Milutin Tesla, een Oosters-orthodoxe priester, en zijn moeder motheruka Tesla, die kleine huishoudelijke apparaten uitvond en de vaardigheid had om lange Servische epische gedichten te onthouden. Tesla heeft zijn moeder gecrediteerd voor zijn eigen interesse in het uitvinden en fotografische geheugen. Hij had vier broers en zussen, een broer Deen, en zussen Angelina, Milka en Marica. 

In 1870 begon Tesla de middelbare school aan het Higher Real Gymnasium in Karlovac, Oostenrijk. Hij herinnerde eraan dat de demonstraties van zijn natuurkundeleraar van elektriciteit hem ertoe wilden brengen 'meer te weten over deze geweldige kracht'. Tesla was in staat om integraal te rekenen in zijn hoofd en voltooide de middelbare school in slechts drie jaar en studeerde af in 1873.

Vastbesloten om een ​​carrière in de engineering na te streven, schreef Tesla zich in 1875 in bij het Oostenrijkse Polytechnische Instituut in Graz, Oostenrijk. Hier bestudeerde Tesla een Gramme-dynamo, een elektrische generator die gelijkstroom produceert. Toen hij opmerkte dat de dynamo als een elektromotor functioneerde toen de stroomrichting werd omgekeerd, begon Tesla na te denken over manieren waarop deze wisselstroom zou kunnen worden gebruikt in industriële toepassingen. Hoewel hij nooit afstudeerde - zoals niet ongewoon was - behaalde Tesla uitstekende cijfers en kreeg hij zelfs een brief van de decaan van de technische faculteit gericht aan zijn vader waarin stond: "Uw zoon is een ster van eerste rang."

Omdat hij voelde dat kuisheid hem zou helpen zich op zijn carrière te concentreren, is Tesla nooit getrouwd of heeft hij romantische relaties gehad. In haar boek uit 2001, "Tesla: Man Out of Time", schrijft biograaf Margaret Cheney dat Tesla zichzelf onwaardig achtte aan vrouwen, omdat ze ze op alle mogelijke manieren superieur aan hem vonden. Later in het leven echter uitte hij publiekelijk een sterke afkeer van wat hij de 'nieuwe vrouw' noemde, vrouwen waarvan hij voelde dat ze hun vrouwelijkheid verlieten in een poging om mannen te domineren.

Het pad naar wisselstroom

In 1881 verhuisde Tesla naar Boedapest, Hongarije, waar hij praktische ervaring opdeed als hoofdelektricien bij de centrale telefooncentrale. In 1882 werd Tesla ingehuurd door de Continental Edison Company in Parijs, waar hij in de opkomende industrie werkte aan de installatie van het gelijkstroom aangedreven gloeilampensysteem, gepatenteerd door Thomas Edison in 1879. Onder de indruk van Tesla's beheersing van techniek en fysica, het management van het bedrijf liet hem spoedig verbeterde versies ontwerpen van het genereren van dynamo's en motoren en het oplossen van problemen bij andere Edison-vestigingen in heel Frankrijk en Duitsland.

Toen de manager van de Continental Edison-faciliteit in Parijs in 1884 werd teruggebracht naar de Verenigde Staten, vroeg hij dat Tesla ook naar de VS zou worden gebracht. In juni 1884 emigreerde Tesla naar de Verenigde Staten en ging werken bij de Edison Machine Works in New York City, waar Edison's op DC gebaseerde elektrische verlichtingssysteem snel de norm werd. Slechts zes maanden later verliet Tesla Edison na een hevig geschil over onbetaalde lonen en bonussen. In zijn dagboek, Notebook from the Edison Machine Works: 1884-1885, betekende Tesla het einde van de vriendschappelijke relatie tussen de twee grote uitvinders. Op twee pagina's schreef Tesla in grote letters: "Good By to the Edison Machine Works."

In maart 1885 startte Tesla, met de financiële steun van zakenmensen Robert Lane en Benjamin Vail, zijn eigen verlichtingsbedrijf, Tesla Electric Light & Manufacturing. In plaats van de gloeilampen van Edison installeerde Tesla's bedrijf een DC-aangedreven boogverlichtingssysteem dat hij had ontworpen tijdens het werken bij Edison Machine Works. Hoewel het booglichtsysteem van Tesla werd geprezen om zijn geavanceerde functies, hadden zijn investeerders, Lane en Vail, weinig interesse in zijn ideeën voor het perfectioneren en benutten van wisselstroom. In 1886 verlieten ze het bedrijf van Tesla om hun eigen bedrijf te starten. De verhuizing liet Tesla zonder geld achter en dwong hem te overleven door elektrische reparatiewerkzaamheden aan te nemen en sloten te graven voor $ 2,00 per dag. Van deze periode van ontbering herinnerde Tesla zich later: "Mijn hoge opleiding in verschillende takken van wetenschap, mechanica en literatuur leek me een aanfluiting."

Gedurende zijn tijd van bijna-armoede, werd Tesla's besluit om de superioriteit van wisselstroom ten opzichte van Edison's gelijkstroom nog sterker te bewijzen.

Wisselstroom en de inductiemotor

In april 1887 richtte Tesla, samen met zijn investeerders, telegraaf superintendent Alfred S. Brown en advocaat Charles F. Peck, de Tesla Electric Company op in New York City met het doel nieuwe soorten elektromotoren en generatoren te ontwikkelen.

Tesla ontwikkelde snel een nieuw type elektromagnetische inductiemotor die op wisselstroom liep. Gepatenteerd in mei 1888, bleek de motor van Tesla eenvoudig, betrouwbaar en niet onderhevig te zijn aan de constante behoefte aan reparaties die op dat moment door gelijkstroom aangedreven motoren werden geteisterd.

Patenttekening van Nikola Tesla's wisselstroom elektromotor. Tesla AC Motor / Wikimedia Commons / Public Domain

In juli 1888 verkocht Tesla zijn patent voor motoren op wisselstroom aan Westinghouse Electric Corporation, eigendom van pionier George Westinghouse in de elektrische industrie. In de deal, die financieel lucratief bleek voor Tesla, kreeg Westinghouse Electric de rechten om de AC-motor van Tesla op de markt te brengen en stemde ermee in om Tesla in te huren als consultant.

Met Westinghouse nu achter AC en Edison achter DC, werd de weg geëffend voor wat bekend zou worden als "The War of the Currents".