Biografie van Mary Seacole, Nurse and War Hero

Mary Seacole, verpleegster, zakenvrouw en oorlogsheld, werd in 1805 geboren in Kingston, Jamaica, van een Schotse vader en Jamaicaanse moeder. Haar exacte geboortedatum is onbekend, maar haar leven zou over de hele wereld worden gevierd dankzij haar inspanningen om gewonde Britse soldaten te behandelen tijdens de Krimoorlog.

Snelle feiten: Mary Seacole

• Ook gekend als: Mary Jane Grant (meisjesnaam)
• Geboren: 1805 in Kingston, Jamaica
• Ging dood: 14 mei 1881 in Londen, Engeland
• Ouders: James Grant, moeders naam onbekend
• Echtgenoot: Edwin Horatio Hamilton Seacole
• Belangrijkste prestaties: Opende een pension voor herstellende soldaten tijdens de Krimoorlog; schreef een memoires over haar inspanningen.
• Beroemd citaat: "Mijn eerste strijdervaring was aangenaam genoeg (...) Ik voelde die vreemde opwinding die ik me bij toekomstige gelegenheden niet meer herinner, in combinatie met een oprecht verlangen om meer van oorlogvoering te zien en te delen in de gevaren ervan."

Vroege jaren

Mary Seacole werd geboren als Mary Jane Grant als vader van een Schotse soldaat en moeder van een verpleegster-ondernemer. De moeder van Seacole, wiens naam niet bekend is, is beschreven als Creools van Afrikaanse en Engelse afkomst. Vanwege hun verschillende raciale achtergronden konden haar ouders niet trouwen, maar de moeder van Seacole was meer dan de 'Creoolse minnares' die sommige historici haar hebben geëtiketteerd. Beschreven als een 'doctrice', een verwijzing naar haar kennis van kruidengeneeskunde, blonk Seacole's moeder uit als zowel een genezer als een bedrijfseigenaar. Ze had een pension voor zieke soldaten en haar gezondheidsexpertise en zakelijk inzicht zouden Mary Seacole beïnvloeden om hetzelfde pad te volgen. Ondertussen gaf de militaire achtergrond van Seacole's vader haar waarschijnlijk medelijden met militairen.

Het culturele erfgoed van haar ouders had ook invloed op de verzorging van Seacole; het bracht haar ertoe de expertise van de Afrikaanse volksgeneeskunde die ze van haar moeder leerde, samen te voegen met de westerse geneeskunde van het vaderland van Europa. Door veel te reizen heeft Seacole deze kennis opgedaan. Toen ze nog maar een tiener was, stapte ze op een koopvaardijschip naar Londen. Tegen haar twintigste breidde ze haar reizen uit, met augurken en conserven als valuta. Ze bezocht een aantal verschillende landen, waaronder de Bahama's, Haïti, Cuba en Midden-Amerika, naast Groot-Brittannië. 

Enige bekende foto van Mary Seacole (1805-1881), genomen c.1873 door Maull & Company in Londen door een onbekende fotograaf. Public Domain / Wikimedia Commons

Na vele buitenlandse reizen te hebben gemaakt, trouwde ze in 1836 met een Engelsman genaamd Edwin Seacole, toen ze ongeveer 31 jaar oud zou zijn. Haar man stierf acht jaar later, waardoor ze een relatief jonge weduwe was. Na zijn dood hervatte Seacole haar reizen en opende ze een hotel in Panama, langs de route die veel fortuinjagers tijdens de Gold Rush naar Californië namen. Een cholera-uitbraak daar wekte haar nieuwsgierigheid en ze inspecteerde het lijk van een van haar slachtoffers om meer te weten te komen over deze gruwelijke medische aandoening, een bacteriële ziekte van de dunne darm die meestal wordt verkregen uit besmet water.

De Krimoorlog

Het jaar 1853 markeerde het begin van de Krimoorlog, een militair conflict over de status van christenen in het Ottomaanse rijk, waaronder het Heilige Land. Tijdens de oorlog, die duurde tot 1856, vormden Turkije, Groot-Brittannië, Frankrijk en Sardinië een alliantie om de inspanningen van het Russische rijk om dit gebied uit te breiden te verslaan. In 1854 bezocht Seacole Engeland, waar ze het War Office vroeg om een ​​reis voor haar te financieren om naar de Krim te gaan. Het grondgebied ontbrak kwaliteitsvoorzieningen voor gewonde soldaten, dus wilde ze daarheen reizen om hen de zorg te geven die ze vonden dat ze verdienden, maar het War Office weigerde haar verzoek.

De beslissing verraste Seacole die zowel een achtergrond in verpleegkunde als uitgebreide reiservaring had. Vastbesloten de gewonde krijgers van Groot-Brittannië de medische aandacht te geven die ze nodig hadden, slaagde ze erin een zakenpartner te vinden die haar reis naar de Krim wilde financieren om een ​​hotel voor de gewonden te openen. Daar opende ze het British Hotel in de regio tussen Balaclava en Sebastopol. 

Seacole was niet bang en avontuurlijk en liet niet alleen soldaten toe aan haar pension, maar behandelde ze ook op het slagveld terwijl er geschoten werd. Zowel de zorg die ze soldaten gaf als haar aanwezigheid op het slagveld leverde haar de bijnaam 'Moeder Seacole' op. Haar moed en toewijding aan haar beschuldigingen hebben vergelijkingen getrokken met Florence Nightingale, de Britse verpleegster die andere vrouwen heeft getraind om te zorgen voor de gewonde soldaten tijdens de Krimoorlog. Nightingale wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne verpleging.

Mary Seacole kreeg postuum de Jamaicaanse Orde van Verdienste in 1991 en in 2004 werd ze verkozen tot de grootste zwarte Brit. Dit is een hedendaags schilderij. Collector / Getty-afbeeldingen afdrukken

Terug naar huis

Toen de Krimoorlog eindigde, ging Mary Seacole terug naar Engeland met weinig geld en in fragiele gezondheid. Gelukkig schreven de nieuwsmedia over haar hachelijke situatie en organiseerden de supporters van Seacole een voordeel voor de verpleegster die zo dapper Groot-Brittannië had gediend. Duizenden mensen woonden de festival-fondsenwerving bij die plaatsvond ter ere van haar in juli 1857. 

Gezien essentiële financiële steun, schreef Seacole een boek over haar ervaringen op de Krim en andere plaatsen die ze had bezocht. Het boek heette "The Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands." In het memoires onthulde Seacole de oorsprong van haar avontuurlijke aard. "Mijn hele leven lang heb ik de impuls gevolgd die me ertoe bracht om op te staan," legde ze uit, "en zo ver dat ik nergens rusteloos wilde zitten, heb ik nooit de neiging gehad om rond te zwerven, noch krachtig genoeg om een ​​manier te vinden om voer mijn wensen uit. " Het boek werd een bestseller.

Dood en erfenis

Seacole stierf op 14 mei 1881, op ongeveer 76-jarige leeftijd. Ze werd rouwig van Jamaica naar Engeland, onder meer door leden van de Britse koninklijke familie. In de jaren na haar dood vergat het publiek haar echter grotendeels. Dat is begonnen te veranderen omdat campagnes om de bijdragen van zwarte Britten aan het Verenigd Koninkrijk te erkennen haar weer in de schijnwerpers hebben gezet. Ze werd eerste in de 100 Great Black Britons-enquête die in 2004 debuteerde, en de National Portrait Gallery toonde een onontdekt schilderij van haar in 2005. In dat jaar verscheen de biografie "Mary Seacole: The Charismatic Black Nurse Who Werd Heroine of the Crimea" werd uitgebracht. Het boek heeft alleen meer aandacht gekregen voor de moedige verpleegster en hotelier van gemengd ras.   

bronnen

• "Krimoorlog." Nationaal Legermuseum. 
• "Mary Seacole (1805 - 1881)." BBC - Geschiedenis. 
• Jane Robinson. "Voor haar tijd." The Independent, 20 januari 2005.