Biografie van Marco Polo, Famous Explorer

Marco Polo was een gevangene in de Genuese gevangenis in het Palazzo di San Giorgio van 1296 tot 1299, gearresteerd voor het bevel voeren over een Venetiaanse kombuis in een oorlog tegen Genua. Terwijl hij daar was, vertelde hij verhalen over zijn reizen door Azië aan zijn medegevangenen en de bewakers, en zijn celgenoot Rustichello da Pisa schreef ze op.

Toen de twee uit de gevangenis waren vrijgelaten, hadden kopieën van het manuscript de titel The Travels of Marco Polo, geboeid Europa. Polo vertelde verhalen over fantastische Aziatische rechtbanken, zwarte stenen die vlam vatten (kolen) en Chinees geld gemaakt van papier. Sindsdien hebben mensen de vraag besproken: ging Marco Polo echt naar China en zag hij alle dingen die hij beweert te hebben gezien?

Vroege leven

Marco Polo werd waarschijnlijk in Venetië geboren, hoewel er geen bewijs is van zijn geboorteplaats, rond 1254 CE. Zijn vader Niccolo en oom Maffeo waren Venetiaanse kooplieden die handelden over de zijderoute; de vader van kleine Marco vertrok naar Azië voordat het kind werd geboren en zou terugkeren wanneer de jongen een tiener was. Hij heeft zich misschien niet eens gerealiseerd dat zijn vrouw zwanger was toen hij vertrok.

Dankzij ondernemende handelaren zoals de gebroeders Polo, bloeide Venetië op dit moment als het belangrijkste handelscentrum voor import uit de fantastische oasesteden van Centraal-Azië, India en het verre, wonderlijke Cathay (China). Met uitzondering van India, was de hele uitgestrektheid van Silk Road Asia op dit moment onder controle van het Mongoolse rijk. Genghis Khan was gestorven, maar zijn kleinzoon Kublai Khan was Great Khan van de Mongolen en de oprichter van de Yuan-dynastie in China.

Paus Alexander IV kondigde in een pauselijke stier in 1260 aan Christelijk Europa aan dat zij "oorlogen van universele vernietiging onder ogen zagen waarmee de gesel van de toorn van de hemel in de handen van de onmenselijke Tartaren [Europa's naam voor de Mongolen], uitbarstend als het ware uit de geheime grenzen van De hel onderdrukt en verplettert de aarde. " Voor mannen zoals de Polo's was het nu stabiele en vreedzame Mongoolse rijk echter een bron van rijkdom, in plaats van van hellevuur.

De jonge Marco gaat naar Azië

Toen de oudere Polo's in 1269 naar Venetië terugkeerden, ontdekten ze dat de vrouw van Niccolo was gestorven en een 15-jarige zoon genaamd Marco had achtergelaten. De jongen moet verrast zijn geweest om te horen dat hij ook geen wees was. Twee jaar later zouden de tiener, zijn vader en zijn oom een ​​nieuwe grote reis naar het oosten beginnen.

De polo's vonden hun weg naar Acre, nu in Israël, en reden vervolgens kamelen naar het noorden naar Hormuz, Perzië. Bij hun eerste bezoek aan het hof van Kublai Khan had de Khan de gebroeders Polo gevraagd hem olie van het Heilig Graf in Jeruzalem te brengen, die Armeens-orthodoxe priesters in die stad verkochten, dus gingen de Polo's naar de Heilige Stad om de gewijde olie te kopen. Marco's reisverslag vermeldt verschillende andere interessante mensen onderweg, waaronder Koerden en Marsh Arabieren in Irak.

De jonge Marco werd afgeschrikt door de Armeniërs, omdat ze hun orthodoxe christendom als een ketterij beschouwden, verbaasd over het Nestoriaanse christendom en nog verontrustender door de islamitische Turken (of 'Saracenen'). Hij bewonderde echter de prachtige Turkse tapijten met het instinct van een koopman. De naïeve jonge reiziger zou moeten leren open te staan ​​voor nieuwe mensen en hun overtuigingen.

Op naar China

De polo's staken Perzië over, door Savah en het tapijtweefcentrum van Kerman. Ze waren van plan om via India naar China te varen, maar vonden dat de schepen in Perzië te gammel waren om te vertrouwen. In plaats daarvan zouden ze zich bij een handelskaravaan van tweebultige Bactrische kamelen voegen.

Voordat ze echter uit Perzië vertrokken, passeerden de polo's het Adelaarsnest, scène van het beleg van Hulagu Khan in 1256 tegen de Assassijnen of Hashshashin. Het verhaal van Marco Polo, ontleend aan lokale verhalen, kan het fanatisme van de moordenaars enorm hebben overdreven. Desondanks was hij erg blij om de bergen af ​​te dalen en de weg te nemen naar Balkh, in het noorden van Afghanistan, beroemd als het oude huis van Zoroaster of Zarathustra.

Een van de oudste steden ter wereld, Balkh voldeed niet aan de verwachtingen van Marco, vooral omdat het leger van Genghis Khan zijn best had gedaan om de onverzettelijke stad van de aardbodem te wissen. Niettemin kwam Marco Polo de Mongoolse cultuur bewonderen en zijn eigen obsessie ontwikkelen met Centraal-Aziatische paarden (allemaal afstammend van de berg Bucephalus van Alexander de Grote, zoals Marco het vertelt) en met valkerij - twee pijlers van het Mongoolse leven. Hij begon ook de Mongoolse taal te leren, die zijn vader en oom al goed konden spreken.

Om de Mongoolse kernlanden en het hof van Kublai Khan te bereiken, moesten de polo's echter het hoge Pamir-gebergte oversteken. Marco ontmoette boeddhistische monniken met hun saffraan gewaden en geschoren hoofden, wat hij fascinerend vond.

Vervolgens reisden de Venetianen naar de grote Silk Road-oases van Kashgar en Khotan en betraden de afschrikwekkende Taklamakan-woestijn in West-China. Veertig dagen lang sjokten de polo's door het brandende landschap waarvan de naam betekent 'je gaat naar binnen, maar je komt er niet uit'. Eindelijk, na drie en een half jaar hard reizen en avontuur, haalden de polo's het Mongoolse hof in China.

In het hof van Kublai Khan

Toen hij Kublai Khan, de oprichter van de Yuan-dynastie, ontmoette, was Marco Polo slechts 20 jaar oud. Tegen die tijd was hij een enthousiaste bewonderaar van het Mongoolse volk geworden, geheel in strijd met de mening in het grootste deel van het 13e-eeuwse Europa. Zijn "Reizen" merkt op dat "het mensen zijn die het meest ter wereld werk en grote ontberingen dragen en tevreden zijn met weinig voedsel, en die om deze reden het best geschikt zijn om steden, landen en koninkrijken te veroveren."

De polo's kwamen aan in de zomerhoofdstad van Kublai Khan, Shangdu of "Xanadu" genoemd. Marco werd overweldigd door de schoonheid van de plaats: "De zalen en kamers ... zijn allemaal verguld en prachtig van binnen beschilderd met foto's en afbeeldingen van dieren en vogels en bomen en bloemen ... Het is versterkt als een kasteel waarin fonteinen en stromende rivieren zijn water en zeer mooie gazons en bosjes. "

Alle drie de Polo-mannen gingen naar het hof van Kublai Khan en voerden een kowtow uit, waarna de Khan zijn oude Venetiaanse kennissen verwelkomde. Niccolo Polo presenteerde de Khan de olie uit Jeruzalem. Hij bood zijn zoon Marco ook als bediende aan de Mongoolse heer aan.

In de Khan's Service

Weinig wisten de polo's dat ze gedwongen zouden worden om 17 jaar in Yuan China te blijven. Ze konden niet vertrekken zonder de toestemming van Kublai Khan, en hij genoot ervan om te praten met zijn "huisdier" Venetianen. Vooral Marco werd een favoriet van de Khan's en leed veel jaloezie bij de Mongoolse hovelingen.

Kublai Khan was buitengewoon nieuwsgierig naar het katholicisme en de polo's geloofden soms dat hij zich zou bekeren. De moeder van de Khan was een Nestoriaanse christen geweest, dus het was niet zo'n grote sprong als het lijkt. Bekering tot een westers geloof zou echter veel van de onderdanen van de keizer kunnen hebben vervreemd, dus speelde hij met het idee maar heeft het nooit toegewijd.

Marco Polo's beschrijvingen van de rijkdom en pracht van het Yuan-hof, en van de omvang en organisatie van Chinese steden, vonden zijn Europese publiek onmogelijk te geloven. Hij was bijvoorbeeld dol op de Zuid-Chinese stad Hangzhou, die toen ongeveer 1,5 miljoen inwoners telde. Dat is ongeveer 15 keer de hedendaagse bevolking van Venetië, toen weigerde een van Europa's grootste steden en Europese lezers eenvoudigweg om dit feit te geloven.

Terug over zee

Tegen de tijd dat Kublai Khan de leeftijd van 75 jaar in 1291 bereikte, hadden de Polo's waarschijnlijk de hoop opgegeven dat hij hen ooit zou toestaan ​​terug te keren naar Europa. Hij leek ook vastbesloten om voor altijd te leven. Marco, zijn vader en zijn oom kregen eindelijk toestemming om dat jaar het hof van de Grote Khan te verlaten, zodat ze konden dienen als escorts van een 17-jarige Mongoolse prinses die als bruid naar Perzië werd gestuurd.

De Polo's namen de zeeroute terug en gingen eerst aan boord van een schip naar Sumatra, nu in Indonesië, waar ze gedurende 5 maanden werden verward door moessons te veranderen. Toen de wind eenmaal was verschoven, gingen ze verder naar Ceylon (Sri Lanka), en vervolgens naar India, waar Marco gefascineerd was door hindoeïstische koeienverering en mystieke yogi's, samen met het jainisme en het verbod om zelfs maar één insect schade toe te brengen.

Vandaar reisden ze verder naar het Arabische schiereiland, waar ze terugkwamen in Hormuz, waar ze de prinses aan haar wachtende bruidegom afleverden. Het duurde twee jaar voordat ze de reis van China terug naar Venetië maakten; dus Marco Polo zou waarschijnlijk net 40 worden toen hij terugkeerde naar zijn thuisstad.

Leven in Italië

Als keizerlijke afgezanten en slimme handelaren keerden de polo's in 1295 terug naar Venetië, beladen met voortreffelijke goederen. Venetië was echter verwikkeld in een vete met Genua over de controle over de handelsroutes die de Polo's hadden verrijkt. Zo was het dat Marco het bevel voerde over een Venetiaanse oorlogskombuis en vervolgens een gevangene van de Genuese.

Na zijn vrijlating uit de gevangenis in 1299 keerde Marco Polo terug naar Venetië en vervolgde zijn werk als koopman. Hij ging echter nooit meer op reis en huurde anderen in om expedities te maken in plaats van die taak zelf op zich te nemen. Marco Polo trouwde ook met de dochter van een andere succesvolle handelsfamilie en had drie dochters.

In januari 1324 stierf Marco Polo op ongeveer 69-jarige leeftijd. In zijn testament bevrijdde hij een "tandsteen-slaaf" die hem sinds zijn terugkeer uit China had gediend.

Hoewel de man was overleden, leefde zijn verhaal voort en inspireerde het de verbeelding en avonturen van andere Europeanen. Christopher Columbus bijvoorbeeld had een kopie van de "reizen" van Marco Polo, die hij in de marge zwaar noteerde. Of ze zijn verhalen nu geloofden of niet, de Europeanen hielden er zeker van om te horen over de fantastische Kublai Khan en zijn wonderlijke rechtbanken in Xanadu en Dadu (Beijing).

bronnen

Bergreen, Laurence. Marco Polo: Van Venetië tot Xanadu, New York: Random House Digital, 2007.

"Marco Polo." Biography.com, A&E Networks Television, 15 januari 2019, www.biography.com/people/marco-polo-9443861.

Polo, Marco. The Travels of Marco Polo, trans. William Marsden, Charleston, SC: Forgotten Books, 2010.

Wood, Frances. Ging Marco Polo naar China?, Boulder, CO: Westview Books, 1998.