Biografie van Manuel Noriega, Panamanian Dictator

Manuel Noriega was een Panamese generaal en dictator die de Midden-Amerikaanse natie regeerde van 1983 tot 1990. Net als andere Latijns-Amerikaanse autoritaire leiders werd hij aanvankelijk gesteund door de VS, maar raakte vervolgens uit de gratie vanwege zijn drugssmokkel en witwasactiviteiten. Zijn regering eindigde met "Operation Just Cause", de Amerikaanse invasie van Panama in eind 1989 om hem te verdrijven.

Snelle feiten: Manuel Noriega

• Voor-en achternaam: Manuel Antonio Noriega Moreno
• Bekend om: Dictator van Panama
• Geboren: 11 februari 1934 in Panama City, Panama
• Ging dood: 29 mei 2017 in Panama City, Panama
• Ouders: Ricaurte Noriega, María Feliz Moreno
• Echtgenoot: Felicidad Sieiro
• Kinderen: Sandra, Thays, Lorena
• Onderwijs: Chorrillo Militaire Academie in Peru, Militaire techniek, 1962. School of the Americas.
• Leuk weetje: In 2014 heeft Noriega een rechtszaak aangespannen tegen een videogamebedrijf, Activision Blizzard, voor het beschadigen van zijn reputatie door hem af te schilderen als een "ontvoerder, moordenaar en vijand van de staat" in het spel "Call of Duty: Black Ops II." De rechtszaak werd snel afgewezen.

Vroege leven

Noriega werd geboren in Panama City als Ricaurte Noriega, een accountant, en zijn meid María Feliz Moreno. Zijn moeder gaf hem op vijfjarige leeftijd ter adoptie op en stierf kort daarna aan tuberculose. Hij werd opgevoed in de sloppenwijken van Terraplén van Panama City door een leraar die hij Mama Luisa noemde.

Ondanks zijn gemarginaliseerde achtergrond werd hij toegelaten tot een prestigieuze middelbare school, het Instituto Nacional. Hij droomde ervan een carrière in de psychologie na te streven, maar beschikte niet over de middelen om dat te doen. Zijn halfbroer behaalde een studiebeurs voor Noriega aan de Chorrillo Militaire Academie in Lima, Peru - hij moest de gegevens van Noriega vervalsen omdat hij de leeftijdsgrens overschreed. Noriega studeerde in 1962 af met een graad in militaire techniek.

Aan de macht komen

Terwijl een student in Lima, Noriega werd aangeworven als een informant door de CIA, een regeling die vele jaren duurde. Toen Noriega in 1962 terugkeerde naar Panama, werd hij luitenant bij de Nationale Garde. Hoewel hij een reputatie begon op te bouwen als een misdadiger en gewelddadig seksueel roofdier, werd hij nuttig geacht voor de Amerikaanse inlichtingendienst en volgde hij militaire geheime trainingen, zowel in de VS als aan de beruchte door de VS gefinancierde School of the Americas, bekend als de "school voor dictators" , "in Panama.

Noriega had een nauwe relatie met een andere Panamese dictator, Omar Torrijos, die ook een diploma had behaald aan de School of the Americas. Torrijos bleef Noriega promoten, hoewel zijn vele afleveringen van dronken, gewelddadig gedrag en beschuldigingen van verkrachting zijn vooruitgang blokkeerden. Torrijos beschermde Noriega tegen vervolging en in ruil deed Noriega veel van het 'vuile werk' van Torrijos. In feite verwees Torrijos naar Noriega als 'mijn gangster'. Terwijl de twee veel gerichte aanvallen op hun rivalen hebben uitgevoerd, hebben ze zich niet beziggehouden met de massamoorden en verdwijningen die werden gebruikt door andere Latijns-Amerikaanse dictators, zoals Augusto Pinochet.

Panamese sterke man Brigadier-generaal Omar Torrijos, omringd door aanhangers, spreekt de natie op televisie toe na zijn terugkeer naar Panama op 12/16. Bettmann / Getty Images

Noriega had zijn gedrag opgeruimd tegen de tijd dat hij zijn vrouw, Felicidad Sieiro, eind jaren zestig ontmoette. Zijn nieuwe discipline liet hem toe om snel op te stijgen in de gelederen van het leger. Tijdens het bewind van Torrijos werd hij hoofd van de Panamese intelligentie, grotendeels door informatie over verschillende politici en rechters te verzamelen en te chanteren. Tegen 1981 ontving Noriega $ 200.000 per jaar voor zijn inlichtingendiensten voor de CIA.

Toen Torrijos in 1981 op mysterieuze wijze stierf bij een vliegtuigongeluk, was er geen vaststaand protocol met betrekking tot een machtsoverdracht. Na een strijd tussen militaire leiders werd Noriega het hoofd van de Nationale Garde en de facto heerser van Panama. De gecombineerde Torrijos-Noriega regeerperiode (1968-1989) wordt door sommige historici beschreven als één lange militaire dictatuur.

De regel van Noriega

Anders dan Torrijos was Noriega niet charismatisch en regeerde hij liever achter de schermen als commandant van de machtige Nationale Garde. Bovendien heeft hij nooit een specifieke politieke of economische ideologie omarmd, maar werd hij voornamelijk gemotiveerd door nationalisme. Om zijn regime als niet-autoritair te presenteren, hield Noriega democratische verkiezingen, maar deze werden gecontroleerd en gemanipuleerd door het leger. Repressie en mensenrechtenschendingen namen toe nadat Noriega de macht had overgenomen.

Het keerpunt in de dictatuur van Noriega kwam met de brutale moord op zijn meest uitgesproken politieke tegenstander, Hugo Spadafora, een arts en revolutionair die zijn medische graad in Italië had behaald en met de Nicaraguaanse Sandinisten vocht toen ze de Somoza-dictatuur omver wierpen. Volgens historicus Frederic Kempe: "Hugo Spadafora was de anti-Noriega. Spadafora was charismatisch en operatief knap; Noriega was introvert en legendarisch afstotelijk. Spadafora was optimistisch en plezierig (...) Noriega's karakter was net zo getekend als zijn pock-gemarkeerde gezicht ."

Dr. Hugo Spadafora, 39, voormalig vice-minister van Volksgezondheid van Panama, die in 1979 een vrijwilligersbrigade leidde tegen de Somoza-regering, vertelt een persconferentie in Mexico-stad die hij heeft aangeboden om een ​​'Internationale Brigade' te sturen om de door Salvador gesteunde Salvadoraanse junta te bestrijden. Bettmann / Getty Images

Spadafora en Noriega werden rivalen toen de eerste de laatste publiekelijk beschuldigde van het plegen van drugs- en wapenhandel en chantage rond 1980. Spadafora waarschuwde ook Torrijos dat Noriega tegen hem aan het plannen was. Na de dood van Torrijos plaatste Noriega Spadafora onder huisarrest. Spadafora weigerde echter geïntimideerd te worden en sprak zich nog krachtiger uit tegen de corruptie van Noriega; hij suggereerde zelfs dat Noriega betrokken was geweest bij de dood van Torrijos. Spadafora verhuisde zijn familie naar Costa Rica na vele doodsbedreigingen te hebben ontvangen, maar beloofde door te blijven vechten tegen Noriega.

Op 16 september 1985 werd het lichaam van Spadafora gevonden in een ravijn nabij de Costa Ricaanse-Panamese grens. Hij was onthoofd en zijn lichaam vertoonde tekenen van gruwelijke vormen van marteling. Zijn familie had advertenties gepubliceerd in een Panamese krant, La Prensa, over zijn verdwijning, die een onderzoek eiste. Noriega beweerde dat de moord had plaatsgevonden aan de Costa Ricaanse kant van de grens, maar er kwam bewijs (inclusief getuigen) om te bewijzen dat Spadafora was vastgehouden in Panama na zijn aankomst in het land op een bus vanuit Costa Rica. Wanneer La Prensa publiceerde verder bewijs dat Noriega achter de moord zat, niet alleen van Spadafora maar ook van andere politieke tegenstanders, er was een publieke opschudding.

Relatie met de VS.

Zoals het met Torrijos had gedaan, hebben de VS niet alleen Noriega getraind, maar zijn autoritaire heerschappij tot zijn laatste jaren getolereerd. De VS was vooral geïnteresseerd in de bescherming van haar economische belangen in het Panamakanaal (dat het had gefinancierd en gebouwd), en dictators garandeerden de stabiliteit van Panama, zelfs als dit wijdverbreide repressie en mensenrechtenschendingen betekende.

Bovendien was Panama een strategische bondgenoot voor de VS in de strijd tegen de verspreiding van het communisme in Latijns-Amerika tijdens de Koude Oorlog. De VS keken de andere kant op met betrekking tot de criminele activiteiten van Noriega, waaronder drugssmokkel, geweerlopen en witwassen, omdat hij assistentie verleende bij de geheime Contra-campagne tegen de socialistische Sandinistas in het naburige Nicaragua.

Na de onthullingen van de Spadafora-moord en het ontslag van Noriega van de democratisch gekozen president van Panama in 1986, veranderden de VS van tactiek en begonnen de economische hulp aan Panama te verminderen. Een uiteenzetting van de criminele activiteiten van Noriega verscheen in de New York Times, wat aangeeft dat de Amerikaanse regering al lang op de hoogte was van zijn acties. Zoals zoveel andere Latijns-Amerikaanse dictators die aanvankelijk door de VS werden ondersteund - zoals Rafael Trujillo en Fulgencio Batista - begon de regering-Reagan Noriega meer als een verplichting dan als een activa te beschouwen.

In 1988 beschuldigden de VS Noriega van drugshandel, met het argument dat hij een bedreiging vormde voor de veiligheid van Amerikaanse burgers die in de Panamakanaalzone wonen. Op 16 december 1989 doodden de troepen van Noriega een ongewapende Amerikaanse marine. De volgende dag stelde generaal Colin Powell aan president Bush voor om Noriega met geweld te verwijderen.

Werking Oorzaak

Op 20 december 1989 begon "Operation Just Cause", de grootste Amerikaanse militaire operatie sinds de Vietnamoorlog, met Panama City als doelwit. Noriega vluchtte naar de Vaticaanse ambassade, maar nadat de Amerikaanse troepen 'psyop'-tactieken gebruikten, zoals de ambassade met luide rap en heavy metalmuziek blazen, gaf hij zich op 3 januari 1990 over. Hij werd gearresteerd en naar Miami gevlogen om aangeklaagd te worden tegen drugshandel. Het aantal burgerslachtoffers van de Amerikaanse invasie wordt nog steeds betwist, maar mogelijk genummerd in duizenden.

Panamese generaal Manuel Noriega (C) wordt op 3 januari 1990 aan boord van een Amerikaans militair vliegtuig gebracht voor een vlucht naar Miami na zijn arrestatie. STF / Getty-afbeeldingen 

Strafrechtelijke processen en gevangenisstraf

Noriega werd in april 1992 veroordeeld voor acht tellingen van drugshandel en veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf; zijn straf werd later teruggebracht tot 30 jaar. Gedurende het proces was het zijn verdedigingsteam verboden om melding te maken van zijn langdurige relatie met de CIA. Desalniettemin kreeg hij een speciale behandeling in de gevangenis en diende hij zijn tijd op in de 'presidentiële suite' in Miami. Hij kwam in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating na 17 jaar in de gevangenis vanwege goed gedrag, maar verschillende andere landen wachtten op zijn vrijlating om hem te vervolgen op andere aanklachten.

Ousted Panamese dictator Manuel Noriega wordt getoond in deze mugshot van het Amerikaanse ministerie van Justitie in Miami. Bettmann / Getty Images

Na een langdurig gevecht door Noriega om uitlevering te voorkomen, hebben de Verenigde Staten Noriega in 2010 uitgeleverd aan Frankrijk voor het witwassen van geld in verband met zijn omgang met Colombiaanse drugskartels. Hij werd veroordeeld en veroordeeld tot zeven jaar. Eind 2011 heeft Frankrijk Noriega echter uitgeleverd aan Panama voor drie 20-jarige straffen voor de moord op drie politieke rivalen, waaronder Spadafora; hij was bij verstek veroordeeld terwijl hij in de VS in de gevangenis zat. Hij was toen 77 jaar oud en in slechte gezondheid.

Dood

In 2015 heeft Noriega een openbare verontschuldiging afgegeven aan zijn collega-Panamanians voor acties die zijn ondernomen tijdens zijn militaire regime, hoewel hij geen specifieke misdaden heeft toegegeven. In 2016 werd bij hem een ​​hersentumor vastgesteld en begin 2017 oordeelde een Panamese rechtbank dat hij zich kon voorbereiden op en herstellen van een operatie thuis onder huisarrest. In maart 2017 onderging Noriega een operatie, leed ernstige bloedingen en werd in een medisch geïnduceerde coma geplaatst. Op 29 mei 2017 kondigde de Panamese president Juan Carlos Varela de dood van Manuel Noriega aan.

bronnen

• "Snelle feiten over Manuel Noriega." CNN. https://www.cnn.com/2013/08/19/world/americas/manuel-noriega-fast-facts/index.html, bezocht op 8/2/19.
• Galván, Javier. Latijns-Amerikaanse dictators van de 20e eeuw: het leven en de regimes van 15 heersers. Jefferson, NC: McFarland and Company, Inc., 2013.
• Kempe, Frederick. Divorcing the Dictator: America's Bungled Affair with Noriega. Londen: I.B. Tauris & Co, Ltd., 1990.