Biografie van Lili Elbe, baanbrekende transgendervrouw

Lili Elbe (geboren Einar Magnus Andreas Wegener, later Lili Ilse Elvenes; 28 december 1882 - 13 september 1931) was een baanbrekende transgendervrouw. Ze ervoer wat nu bekend staat als genderdysforie en was een van de eerste personen waarvan bekend was dat ze een geslachtsveranderingsoperatie ondergingen, ook bekend als geslachtsverificatiechirurgie. Ze was ook een succesvol schilder. Haar leven was het onderwerp van de roman en de film Het Deense meisje.

Snelle feiten: Lili Elbe

• Bezetting: Artiest
• Bekend om: Wordt verondersteld de eerste ontvanger te zijn van een operatie ter bevestiging van geslacht
• Geboren: 28 december 1882, in Vejle, Denemarken
• Ging dood:  13 september 1931, in Dresden, Duitsland

Vroege leven

Lili Elbe, geboren als Einar Wegener in Vejle, Denemarken, begon zijn leven als een jongen. Sommige bronnen geloven dat ze interseksueel was en sommige vrouwelijke biologische kenmerken had, maar anderen betwisten die rapporten. Sommigen denken dat ze Klinefelter-syndroom heeft gehad, de aanwezigheid van twee of meer X-chromosomen naast het Y-chromosoom. Vernietiging van medische dossiers laat deze vragen onbeantwoord.

Elbe studeerde kunst aan de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten in Kopenhagen, Denemarken. Daar ontmoette ze illustrator en schilder Gerda Gottlieb, die zowel in art nouveau- als in art-decostijl presteerde.

Huwelijk en schilderen

Einar en Gerda werden verliefd en trouwden in 1904. Ze werkten allebei als kunstenaar. Einar Wegener specialiseerde zich in landschapsschilderijen in een post-impressionistische stijl, terwijl Gerda werk vond als illustrator van boeken en tijdschriften. Einar exposeerde werken in de prestigieuze Salon d'Automne in Parijs, Frankrijk.

Rond 1908 verscheen de Deense actrice Anna Larssen niet voor een modelleringssessie met Gerda Wegener. Via de telefoon suggereerde de actrice dat Einar dameskleding droeg en als model vervangt vanwege zijn delicate bouw. Hij aarzelde eerst maar stemde in na druk van Gerda. Lili schreef later: "Ik kan niet ontkennen, hoe vreemd het ook mag klinken, dat ik mezelf vermaakte in deze vermomming. Ik voelde het gevoel van zachte dameskleding. Ik voelde me vanaf het eerste moment erg thuis in hen." Einar werd al snel een frequent model voor het werk van zijn vrouw.

Na een modelleringssessie binnen te lopen, stelde Anna Larssen de naam "Lili" voor voor Einars nieuwe persona. Het werd snel aangenomen en Lili begon vaker te verschijnen buiten modelleringssessies. De achternaam "Elbe" werd later gekozen ter ere van de rivier die stroomt door Dresden, Duitsland, de locatie van haar laatste operaties. In haar autobiografie zei Lili Elbe dat ze uiteindelijk Einar "vermoordde", terwijl ze zichzelf bevrijdde, toen ze ervoor koos om een ​​geslachtsverandering te ondergaan..

In 1912, toen bekend werd dat het model voor Gerda's werk eigenlijk haar man was, werden ze geconfronteerd met schandalen in hun geboortestad Kopenhagen. Het echtpaar verliet hun land en verhuisde naar de meer acceptabele stad Parijs, Frankrijk. Gedurende de jaren 1920 verscheen Einar vaak op evenementen als Lili. Gerda presenteerde haar vaak als de zus van Einar.

Tegen het einde van het decennium werd Lili wanhopig om als vrouw te leven. Artsen en psychologen bestempelden Lili als een schizofreen om de strijd tussen man en vrouw te beschrijven. Ze koos 1 mei 1930 als zelfmoorddatum. In februari 1930 leerde ze echter dat de arts Magnus Hirschfeld haar zou kunnen helpen met het overgangsproces.

Overgang

Lili Elbe onderging een reeks van vier of vijf geslachtsverplaatsingsoperaties die later in 1930 begonnen. Magnus Hirschfeld raadpleegde de procedures terwijl gynaecoloog Kurt Warnekros ze uitvoerde. De eerste betrof het verwijderen van de testikels en vond plaats in Berlijn, Duitsland. Latere operaties implanteerden een eierstok en verwijderden de penis en vonden plaats in Dresden, Duitsland. De geplande laatste operatie omvatte implantatie van een baarmoeder en constructie van een kunstmatige vagina. Sommige rapporten kwamen naar voren dat de chirurgen rudimentaire eierstokken vonden in de buik van Lili.

Later in 1930 verkreeg Lili een officieel paspoort onder de naam Lili Ilse Elvenes. In oktober 1930 verklaarde koning Christian X van Denemarken het huwelijk van Einar Wegener en Gerda Gottlieb officieel nietig. Hun afscheid was minnelijk. Lili kon eindelijk haar leven als vrouw officieel leven.

Lili beëindigde haar carrière als kunstenaar in de overtuiging dat het werk als schilder van Einar was. Ze ontmoette en werd verliefd op de Franse kunsthandelaar Claude Lejeune. Hij stelde voor en het paar was van plan om te trouwen. Lili hoopte dat een operatie haar in staat zou stellen een kind te baren om samen met haar man een gezin te stichten.

Dood

In 1931 keerde Lili terug naar Dresden, Duitsland voor een operatie om een ​​baarmoeder te implanteren. In juni vond de operatie plaats. Lili's lichaam verwierp al snel de nieuwe baarmoeder en ze leed aan een infectie. Geneesmiddelen om afwijzing te voorkomen kwamen pas vijftig jaar later beschikbaar. Lili stierf op 13 september 1931 aan een hartstilstand veroorzaakt door de infectie.

Ondanks de tragische aard van haar dood, zei Lili tegen vrienden en familie dat ze dankbaar was voor de mogelijkheid om het leven te leiden als een vrouw na de operaties. Reflecterend op het leven na haar eerste operatie, schreef ze: "Er kan gezegd worden dat 14 maanden niet veel is, maar ze lijken me een heel en gelukkig mensenleven."

Legacy en Het Deense meisje

Helaas bestonden er veel hiaten in het levensverhaal van Lili Elbe. Boeken van het Duitse Instituut voor seksueel onderzoek met betrekking tot haar verhaal werden in 1933 vernietigd door nazi-studenten. Geallieerde bombardementen in 1945 vernietigden de Dresden Women's Clinic en zijn archieven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Voor onderzoekers is het proces van het sorteren van mythe uit feit moeilijk. Veel van wat bekend is over Lili Elbe komt uit haar autobiografie Man in vrouw uitgegeven door Ernst Ludwig Harthern-Jacobson onder het pseudoniem Niels Hoyer na haar dood. Het is gebaseerd op haar dagboeken en brieven.

Veel onderzoekers geloven dat Lili Elbe de eerste vrouw was die een geslachtsverandering kreeg. Sommigen betwisten echter het feit. Of het nu uniek was of niet, de operatie was in de jaren dertig zeer experimenteel.

In 2000 publiceerde auteur David Ebershoff zijn roman Het Deense meisje, gebaseerd op het leven van Lili Elbe. Het werd een internationale bestseller. In 2015 werd van de roman een film gemaakt met dezelfde naam.

Bron

• Hoyer, Niels, redacteur. Man Into Woman: een authentiek verslag van een geslachtsverandering. Jarrold Publishers, 1933.