Biografie van Lillian Hellman, Playwright Who Stood Up to the HUAC

Lillian Hellman (1905-1984) was een Amerikaanse schrijver die veel lof won voor haar toneelstukken, maar wiens carrière als scenarioschrijver uit Hollywood werd onderbroken toen ze weigerde vragen te beantwoorden voor de House Committee on Un-American Activities (HUAC). Naast het ontvangen van Tony Award- en Academy Award-nominaties voor haar werk, ontving ze de U.S. National Book Award voor haar autobiografie uit 1969 An Unfinished Woman: A Memoir.

Snelle feiten: Lillian Hellman

• Voor-en achternaam: Lillian Florence Hellman
• Geboren: 20 juni 1905 in New Orleans, Louisiana
• Ging dood: 30 juni 1984 in Oak Bluffs, Massachusetts
• Echtgenoot: Arthur Kober (1925-1932). Had ook een langdurige relatie met auteur Samuel Dashiell Hammett
• Bekendste werken: Stadium: The Children's Hour (1934), The Little Foxes (1939), Watch on the Rhine (1941), The Autumn Garden (1951), Candide (1956), Toys op de zolder (1960); Scherm: Dead End (1937), The North Star (1943); Boeken: An Unfinished Woman (1969), Pentimento: A Book of Portraits (1973)
• Belangrijkste prestatie: U.S. National Book Award, 1970
• Citaat: "Ik kan en wil mijn geweten niet aanpassen aan de mode van dit jaar."

Vroege jaren 

De vroegste jaren van Hellman waren verdeeld tussen wonen in het pension van haar familie in New Orleans (een ervaring waarover ze zou schrijven in haar toneelstukken) en New York City. Ze ging naar zowel de New York University als de Columbia University, maar studeerde aan geen van beide af. Toen ze 20 was, trouwde ze met schrijver Arthur Kober.

Lillian Hellman was een Amerikaanse toneelschrijver wiens werken onder meer The Little Foxes and Toys op zolder zijn. Oscar White / Getty Images

Na tijd in Europa te hebben doorgebracht tijdens de opkomst van het nazisme (en als joodse vrouw het antisemitisme van de nazi's erkennen), verhuisden Hellman en Kober naar Hollywood, waar Kober scenario's begon te schrijven voor Paramount, terwijl Hellman werkte als scriptlezer voor MGM . Een van haar eerste politieke handelingen was om de afdeling scriptlezen te helpen verenigen.

Tegen het einde van haar huwelijk (Hellman en Kober gescheiden in 1932), begon Hellman een relatie met romanschrijver Dashiell Hammett die 30 jaar zou duren, tot zijn dood in 1961. Ze zou later over haar relatie met Hammett schrijven in haar semi-fictieve roman, Misschien: een verhaal (1980).

Vroege successen

Het eerste geproduceerde stuk van Hellman was Het kinderuur (1934), over twee leraren die publiekelijk worden beschuldigd lesbisch te zijn door een van hun internaten. Het was een groot succes op Broadway, met 691 uitvoeringen, en begon Hellman's carrière van schrijven over kwetsbare personen in de samenleving. Hellman zelf schreef de filmaanpassing, getiteld Deze drie, uitgebracht in 1936. Dat leidde tot extra werk in Hollywood, waaronder het scenario voor de film noir-film uit 1937 Doodlopend.

1937: Lillian Hellman, beroemde toneelschrijver en scenarist, bespreekt scriptwijzigingen met regisseur William Wyler over de set van de productie van "Gold End" van Samuel Goldwyn. Bettmann / Getty Images

In februari 1939, een van Hellman's meest succesvolle toneelstukken, De kleine vossen, geopend op Broadway. Het richt zich op een Alabama-vrouw die voor zichzelf moet zorgen tussen hebzuchtige, manipulatieve mannelijke familieleden. Hellman schreef ook het scenario voor een filmaanpassing uit 1941 met in de hoofdrol Bette Davis. Hellman had later een vete met de Broadway-hoofdrolspeler, actrice Tallulah Bankhand, die ermee had ingestemd om het stuk uit te voeren voor een voordeel ter ondersteuning van Finland, dat door de USSR was binnengevallen in de Winteroorlog. Hellman weigerde toestemming te geven om het stuk ten voordele uit te voeren. Dit was niet de enige keer dat Hellman haar werk om politieke redenen blokkeerde. Hellman zou bijvoorbeeld niet toestaan ​​dat haar stukken in Zuid-Afrika worden gespeeld vanwege apartheid.

Hellman en HUAC

Hellman was vanaf het einde van de jaren dertig een uitgesproken voorstander van anti-fascistische en anti-nazi-doelen, waardoor ze vaak in een competitie stond met aanhangers van de Sovjetunie en het communisme. Dit omvatte Hellman tijd doorbrengen in Spanje tijdens de Spaanse burgeroorlog in 1937. Ze schreef specifiek over de opkomst van het nazisme in haar toneelstuk van 1941, Kijk op de Rijn, die Hammett later aanpaste voor een film uit 1943.

De Amerikaanse toneelschrijver Lillian Hellman ontvangt tijdens het diner van de prijsuitreiking in het Algonquin Hotel de Critics 'Circle-prijs van Joseph Wood Krutch, de cirkelpresident van New York Drama Critics. Lillian Hellman won de categorie Best Play voor haar spel Watch on the Rhine. Bettmann / bijdrager

De opvattingen van Hellman bepleitten controverse in 1947 toen ze weigerde een contract met Columbia Pictures te ondertekenen, omdat ze zou moeten zweren dat ze nooit lid was geweest van de Communistische Partij en zich niet zou verenigen met communisten. Haar kansen in Hollywood vervaagden en in 1952 werd ze voor HUAC opgeroepen om te getuigen dat ze eind jaren dertig als mogelijk lid van de Communistische Partij werd genoemd. Toen Hellman in mei 1952 voor HUAC verscheen, weigerde ze te reageren op inhoudelijke vragen, behalve dat ze ontkende ooit lid te zijn van de Communistische Partij. Veel van haar Hollywood-collega's 'namen genoemd' om de gevangenisstraf te voorkomen of op de zwarte lijst te staan, en Hellman werd vervolgens op de zwarte lijst gezet vanuit Hollywood.

Na het doorbreken van de Hollywood-blacklist en het Broadway-succes van Hellman's Toys op zolder, in de vroege jaren 1960 werd Hellman geëerd door verschillende prestigieuze instellingen, waaronder de American Academy of Arts and Sciences, Brandeis University, Yeshiva University en de American Academy of Arts and Letters. Haar roem is grotendeels hersteld, ze keerde zelfs terug naar het scenario en schreef de misdaadfilm uit 1966 De achtervolging met Marlon Brando, Jane Fonda en Robert Redford. Ze kreeg ook een Amerikaanse National Book Award voor haar memoires uit 1969, Een onvoltooid leven.

Winnaars van de National Book Awards voor 1969 in Philharmonic Hall, New York. Van links naar rechts: psychoanalyticus Dr. Erik H. Erikson, toneelschrijver Lillian Hellman, Joyce Carol Oates en Isaac Bashevis Singer.

Later jaar en dood

Hellman bracht een tweede deel van haar memoires uit, Pentimento: A Book of Portraits, in 1973. Zoals de ondertiteling al aangeeft, Pentimento is een serie essays die reflecteren op individuen die Hellman haar hele leven heeft gekend. Een van de hoofdstukken werd aangepast in de film uit 1977 Julia, met Jane Fonda als Hellman. Julia toont een aflevering in haar leven in de late jaren 1930 waarin Hellman geld naar nazi-Duitsland smokkelde om haar vriendin Julia te helpen vechten tegen het nazisme. Julia won drie Academy Awards, maar enkele jaren later zou het controverse aantrekken over zijn onderwerp.

Hoewel Hellman nog steeds grotendeels een gevierd figuur was, werd ze door andere schrijvers beschuldigd van het verfraaien of ronduit verzinnen van veel afleveringen in haar memoires. Het meest bekend is dat Hellman een spraakmakende aanklacht tegen de schrijver Mary McCarthy indiende nadat McCarthy tijdens een optreden op Hellman had gezegd De Dick Cavett Show in 1979, "elk woord dat ze schrijft is een leugen, inclusief 'en' en 'de.'" Tijdens het proces werd Hellman beschuldigd van het toe-eigenen van het levensverhaal van Muriel Gardiner voor een persoon genaamd "Julia" waar Hellman over had geschreven een hoofdstuk van Pentimento (Gardiner ontkende ooit Hellman te hebben ontmoet, maar ze hadden bekenden gemeenschappelijk). Hellman stierf terwijl de rechtszaak aan de gang was, en haar nalatenschap beëindigde de rechtszaak na haar dood.

De stukken van Hellman worden nog steeds over de hele wereld opgevoerd.