Biografie van Kurt Schwitters, Duitse collagekunstenaar

Kurt Schwitters (20 juni 1887 - 8 januari 1948) was een Duitse collagekunstenaar die anticipeerde op veel latere bewegingen in de modernistische kunst, waaronder het gebruik van gevonden voorwerpen, pop-art en kunstinstallaties. Aanvankelijk beïnvloed door het dadaïsme, creëerde hij zijn eigen stijl, die hij Merz noemde. Hij gebruikte gevonden voorwerpen en voorwerpen die anderen als afval beschouwden om esthetisch aantrekkelijke kunstwerken te maken.

Snelle feiten: Kurt Schwitters

• Voor-en achternaam: Kurt Hermann Eduard Karl Julius Schwitters
• Bezetting: Collagekunstenaar en schilder
• Geboren: 20 juni 1887 in Hannover, Duitsland
• Ging dood: 8 januari 1948 in Kendal, Engeland
• Ouders: Eduard Schwitters en Henriette Beckemeyer
• Echtgenoot: Helma Fischer
• Kind: Ernst Schwitters
• Geselecteerde werken: "Revolving" (1919), "Construction for Noble Ladies" (1919), "The Merzbau" (1923-1937)
• Opmerkelijk citaat: "De foto is een zelfvoorzienend kunstwerk. Het is nergens mee verbonden."

Vroege leven en carrière

Kurt Schwitters werd geboren in een middenklasse gezin in Hannover, Duitsland. Op 14-jarige leeftijd leed hij aan een epileptische aanval, een aandoening die zich gedurende een groot deel van zijn leven terugkeerde en een aanzienlijke invloed had op de manier waarop hij naar de wereld keek.

Schwitters begon in 1909 kunst te studeren aan de Academie van Dresden, op zoek naar een traditionele carrière als schilder. In 1915, toen hij terugkeerde naar Hannover, weerspiegelde zijn werk een post-impressionistische stijl, zonder impact van modernistische bewegingen zoals het kubisme.

In oktober 1915 trouwde hij met Helma Fischer. Ze hadden een zoon die stierf als een baby en een tweede zoon, Ernst, geboren in 1918.

Aanvankelijk stelde de epilepsie van Kurt Schwitters hem vrij van militaire dienst in de Eerste Wereldoorlog, maar toen de dienstplicht zich laat in de oorlog uitbreidde, stond hij in dienst. Schwitters diende niet in de strijd, maar hij bracht de laatste 18 maanden van de oorlog door als technisch tekenaar in een fabriek.

Genja Jonas / Public Domain

Eerste collages

De economische en politieke ineenstorting van de Duitse regering aan het einde van de Eerste Wereldoorlog had een diepgaande invloed op de kunst van Karl Schwitters. Zijn schilderij keerde zich naar expressionistische ideeën en hij begon zwerfvuil op straat op te pikken als gevonden voorwerpen om in kunstwerken op te nemen.

Schwitters trok de aandacht van andere kunstenaars in het naoorlogse Berlijn met zijn eerste eenpersoonstentoonstelling in Der Sturm Gallery. Hij creëerde een niet-sensueel gedicht, door Dada beïnvloed, "An Anna Blume" voor het evenement en toonde zijn eerste collagewerk. Door het gebruik van items die anderen als afval zouden beschouwen, illustreerde Schwitters zijn idee dat kunst uit vernietiging zou kunnen voortkomen.

Constructie voor nobele dames (1919). Kurt Schwitters / Wikimedia Commons / Public Domain

Kurt Schwitters was plotseling een gerespecteerd lid van de Berlijnse avant-garde. Twee van zijn naaste tijdgenoten waren de Oostenrijkse kunstenaar en schrijver Raoul Hausmann en de Duits-Franse kunstenaar Hans Arp.

Merz of psychologische collage

Terwijl hij zich rechtstreeks bezighield met veel kunstenaars in de Dada-beweging, wijdde Kurt Schwitters zich aan de ontwikkeling van zijn eigen stijl die hij Merz noemde. Hij nam de naam aan toen hij een stuk advertentie van de lokale bank of kommerz vond dat alleen de laatste vier letters bevatte.

Het tijdschrift Merz verscheen voor het eerst in 1923. Het hielp Schwitters 'plaats in de Europese kunstwereld te verstevigen. Hij ondersteunde lezingen en uitvoeringen door een breed scala aan Dada-artiesten, muzikanten en dansers. Hij maakte vaak collages om de evenementen te adverteren.

De collage-stijl van Merz wordt ook vaak "psychologische collage" genoemd. Het werk van Kurt Schwitters vermijdt niet-sensuele constructie door te proberen de wereld te begrijpen met een harmonieuze combinatie van gevonden objecten. De materialen bevatten soms geestige verwijzingen naar actuele gebeurtenissen, en andere keren waren autobiografisch inclusief buskaartjes en items die door vrienden aan de kunstenaar waren gegeven.

In 1923 begon Kurt Schwitters met de bouw van de Merzbau, een van de meest ambitieuze van zijn Merz-projecten. Hij transformeerde uiteindelijk zes kamers van het huis van zijn familie in Hannover. Het proces verliep geleidelijk en omvatte bijdragen van kunst en objecten uit het steeds groter wordende vriendennetwerk van Schwitters. Hij voltooide de eerste kamer in 1933 en breidde zich vandaar uit naar andere delen van het huis tot hij in 1937 naar Noorwegen vluchtte. Een bombardement vernietigde het gebouw in 1943.

Merzbau. Sprengel Museum / Wikimedia Commons / Public Domain

In de jaren dertig verspreidde de reputatie van Kurt Schwitters zich internationaal. Zijn werk verscheen in 1936 in twee prominente tentoonstellingen in het Museum of Modern Art. Eén tentoonstelling had de titel Kubisme en abstracte kunst en de andere Fantastische kunst, dada en surrealisme.