Biografie van Kate Chopin, Amerikaans auteur en protofeministe

Kate Chopin (geboren Katherine O'Flaherty; 8 februari 1850-22 augustus 1904) was een Amerikaanse schrijver wiens korte verhalen en romans het Zuid-leven voor en na de oorlog verkenden. Tegenwoordig wordt ze beschouwd als een pionier van de vroege feministische literatuur. Ze staat vooral bekend om haar roman Het ontwaken, een afbeelding van de strijd van een vrouw voor eigenbelang die enorm controversieel was tijdens het leven van Chopin.

Snelle feiten: Kate Chopin

• Bekend om: Amerikaanse auteur van romans en korte verhalen
• Geboren: 8 februari 1850 in St. Louis, Missouri, VS.
• Ouders: Thomas O'Flaherty en Eliza Faris O'Flaherty
• Ging dood: 22 augustus 1904 in St. Louis, Missouri, VS.
• Onderwijs: Sacred Heart Academy (van 5-18 jaar)
• Geselecteerde werken: "Désirée's Baby" (1893), "The Story of an Hour" (1894), "The Storm" (1898), Het ontwaken (1899)
• Echtgenoot: Oscar Chopin (m. 1870, overleden 1882)
• Kinderen: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick, Felix Andrew, Lélia
• Opmerkelijk citaat: “Kunstenaar zijn omvat veel; men moet vele geschenken bezitten - absolute geschenken - die niet door eigen inspanning zijn verkregen. En bovendien, om te slagen, bezit de kunstenaar veel de moedige ziel ... de moedige ziel. De ziel die durft en tart. '

Vroege leven

Kate Chopin, geboren in St. Louis, Missouri, was de derde van de vijf kinderen van Thomas O'Flaherty, een succesvolle zakenman die uit Ierland was geëmigreerd, en zijn tweede vrouw Eliza Faris, een vrouw van Creoolse en Frans-Canadese afkomst. Kate had broers en zussen en halfbroers en zussen (uit het eerste huwelijk van haar vader), maar zij was het enige overlevende kind van de familie; haar zussen stierven in de kinderschoenen en haar halfbroers stierven als jonge volwassenen.

Kate is opgevoed als rooms-katholiek en studeerde aan de Sacred Heart Academy, een instelling gerund door nonnen, van vijf tot haar achttiende. In 1855 werd haar opleiding onderbroken door de dood van haar vader, die bij een spoorwegongeluk om het leven kwam toen een brug instortte. Kate keerde twee jaar terug naar huis om bij haar moeder, grootmoeder en overgrootmoeder te wonen, die allemaal weduwen waren. Kate werd begeleid door haar overgrootmoeder, Victoria Verdon Charleville. Charleville was zelf een belangrijk figuur: ze was een zakenvrouw en de eerste vrouw in St. Louis die zich juridisch van haar man scheidde.

Na twee jaar mocht Kate terugkeren naar school, waar ze de steun kreeg van haar beste vriendin, Kitty Garesche, en haar mentor, Mary O'Meara. Na de Burgeroorlog werden Garesche en haar familie echter gedwongen St. Louis te verlaten omdat zij de Confederatie hadden gesteund; dit verlies liet Kate in eenzaamheid achter.

In juni 1870, op 20-jarige leeftijd, trouwde Kate met Oscar Chopin, een katoenhandelaar vijf jaar haar oudste. Het echtpaar verhuisde naar New Orleans, een locatie die veel van haar late schrijven heeft beïnvloed. In acht jaar, tussen 1871 en 1879, had het echtpaar zes kinderen: vijf zonen (Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick en Felix Andrew) en een dochter, Lélia. Hun huwelijk was naar alle waarschijnlijkheid een gelukkig huwelijk en Oscar bewonderde blijkbaar de intelligentie en het vermogen van zijn vrouw.

Weduwschap en depressie

In 1879 was het gezin verhuisd naar de landelijke gemeenschap van Cloutierville, na het mislukken van de katoenhandel van Oscar Chopin. Oscar stierf drie jaar later aan moeraskoorts, waardoor zijn vrouw aanzienlijke schulden van meer dan $ 42.000 achterliet (het equivalent van ongeveer $ 1 miljoen vandaag).

Achtergelaten om zichzelf en hun kinderen te onderhouden, nam Chopin het bedrijf over. Het gerucht ging dat ze flirtte met lokale zakenlieden en naar verluidt een affaire had met een getrouwde boer. Uiteindelijk kon ze de plantage of de winkel niet redden, en in 1884 verkocht ze de bedrijven en verhuisde terug naar St. Louis met wat financiële hulp van haar moeder.

Kate Chopin met vier van haar zonen, circa 1877. Missouri History Museum / Wikimedia Commons

Kort nadat Chopin zich terug in St. Louis vestigde, stierf haar moeder plotseling. Chopin raakte in een depressie. Haar verloskundige en familievriend, dr. Frederick Kolbenheyer, was degene die suggereerde om te schrijven als een vorm van therapie, evenals een mogelijke bron van inkomsten. Tegen 1889 had Chopin de suggestie overgenomen en begon daarmee haar schrijfcarrière.

Scribe of Short Stories (1890-1899)

• "Beyond the Bayou" (1891)
• "Een creool zonder account" (1891)
• "At the 'Cadian Ball" (1892)
• Bayou Folk (1894)
• "The Locket" (1894)
• "Het verhaal van een uur" (1894) 
• "Seringen" (1894)
• "A Respectable Woman" (1894)
• "Madame Celestin's Divorce" (1894)
• "Désirée's Baby" (1895) 
• "Athenaise" (1896)
• Een nacht in Acadie (1897)
• "Een paar zijden kousen" (1897)
• "The Storm" (1898) 

Chopin's eerste gepubliceerde werk was een kort verhaal gedrukt in de St. Louis na verzending. Haar vroege roman, Bij storing, werd afgewezen door een redacteur, dus drukte Chopin exemplaren privé af op eigen kosten. In haar vroege werk ging Chopin in op thema's en ervaringen waarmee ze bekend was: de afschaffingsbeweging, de complexiteit van de burgeroorlog, de opwinding van het feminisme en meer.

Chopin's korte verhalen bevatten successen zoals "A Point at Issue!", "A No-Account Creole" en "Beyond the Bayou". Haar werk werd gepubliceerd in zowel lokale publicaties als, uiteindelijk, nationale tijdschriften, waaronder de New York Times, De Atlantische Oceaan, en Mode. Ze schreef ook non-fictieartikelen voor lokale en nationale publicaties, maar haar focus bleef op fictie.

Tijdens dit tijdperk werden 'lokale kleuren'-stukken - werken met volksverhalen, zuidelijk dialect en regionale ervaringen - steeds populairder. De korte verhalen van Chopin werden meestal als onderdeel van die beweging beschouwd in plaats van beoordeeld op hun literaire verdiensten.

Chopin's originele manuscript voor "The Storm", 1898. Missouri History Museum / Wikimedia Commons

"Désirée's Baby", gepubliceerd in 1893, onderzocht de onderwerpen racistisch onrecht en interraciale relaties (destijds "miscegenation" genoemd) in Frans Creools Louisiana. gevaar van de wet en de maatschappij. Toen Chopin aan het schrijven was, werd dit onderwerp over het algemeen buiten het publieke debat gehouden; het verhaal is een vroeg voorbeeld van haar onuitputtelijke voorstellingen van controversiële onderwerpen van haar tijd.

Dertien verhalen, waaronder 'Madame Celestin's Divorce', werden in 1893 gepubliceerd. Het jaar daarop, 'Het verhaal van een uur', over de emoties van een nieuw weduwnaar, werd voor het eerst gepubliceerd in Mode; het werd een van de beroemdste korte verhalen van Chopin. Later dat jaar, Bayou Folk, een verzameling van 23 korte verhalen werd gepubliceerd. Chopin's korte verhalen, waarvan er ongeveer honderd waren, werden over het algemeen goed ontvangen tijdens haar leven, vooral in vergelijking met haar romans.