Biografie van José Francisco de San Martín, Latijns-Amerikaanse bevrijder

José Francisco de San Martín (25 februari 1778 - 17 augustus 1850) was een Argentijnse generaal en gouverneur die zijn natie leidde tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen uit Spanje. Hij wordt gerekend tot de grondleggers van Argentinië en leidde ook de bevrijding van Chili en Peru.

Snelle feiten: José Francisco de San Martín

• Bekend om: Leiden of helpen leiden van de bevrijding van Argentinië, Chili en Peru uit Spanje
• Geboren: 25 februari 1778 in Yapeyu, provincie Corrientes, Argentinië
• Ouders: Juan de San Martín en Gregoria Matorras
• Ging dood: 17 augustus 1850 in Boulogne-sur-Mer, Frankrijk
• Onderwijs: Seminary of Nobles, ingeschreven als cadet in het infanterieregiment Murcia
• Gepubliceerde werken: "Antología"
• Echtgenoot: María de los Remedios de Escalada de la Quintana
• Kinderen: María de las Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada
• Opmerkelijk citaat: "De soldaten van ons land kennen geen luxe, maar glorie."

Vroege leven

José Francisco de San Martin werd geboren op 25 februari 1878 in Yapeyu in de provincie Corrientes, Argentinië, de jongste zoon van luitenant Juan de San Martín, de Spaanse gouverneur. Yapeyu was een prachtige stad aan de rivier Uruguay en de jonge José leefde daar een bevoorrecht leven als zoon van de gouverneur. Zijn donkere huidskleur veroorzaakte veel gefluister over zijn afkomst terwijl hij jong was, hoewel het hem later in het leven goed zou dienen.

Toen José 7 jaar oud was, werd zijn vader teruggeroepen naar Spanje en keerde terug met zijn gezin. In Spanje ging José naar goede scholen, waaronder het Seminary of Nobles, waar hij wiskundevaardigheden toonde en op jonge leeftijd van 11 jaar als cadet bij het leger kwam. Op 17-jarige leeftijd was hij luitenant en had hij actie gezien in Noord-Afrika en Frankrijk.

Militaire carrière bij de Spanjaarden

Op 19-jarige leeftijd diende José bij de Spaanse marine en vocht hij verschillende keren tegen de Britten. Zijn schip werd op een bepaald moment veroverd, maar hij werd teruggebracht naar Spanje in een gevangenenruil. Hij vocht in Portugal en bij de blokkade van Gibraltar, en steeg snel in rang omdat hij een bekwame en loyale soldaat bleek te zijn.

Toen Frankrijk Spanje in 1806 binnenviel, vocht hij verschillende keren tegen hen en promoveerde uiteindelijk tot adjudant-generaal. Hij beval een regiment van draken, zeer bekwame lichte cavalerie. Deze volleerde carrière soldaat en oorlogsheld leek de meest onwaarschijnlijke kandidaat om over te lopen en zich bij de opstandelingen in Zuid-Amerika aan te sluiten, maar dat is precies wat hij deed.

Deelnemen aan de rebellen

In september 1811 ging San Martin aan boord van een Brits schip in Cadiz met de bedoeling om terug te keren naar Argentinië, waar hij niet meer was sinds de leeftijd van 7 jaar, en lid te worden van de Independence-beweging daar. Zijn motieven blijven onduidelijk, maar kunnen te maken hebben gehad met San Martín's banden met de vrijmetselaars, van wie velen pro-onafhankelijkheid waren. Hij was de hoogste Spaanse officier die naar de patriotkant in heel Latijns-Amerika liep. Hij arriveerde in maart 1812 in Argentinië en werd eerst met argwaan begroet door Argentijnse leiders, maar hij bewees al snel zijn loyaliteit en bekwaamheid.

San Martín accepteerde een bescheiden commando, maar maakte er het beste van en boorde meedogenloos zijn rekruten in een coherente strijdkracht. In januari 1813 versloeg hij een kleine Spaanse troepenmacht die nederzettingen op de Parana-rivier had lastiggevallen. Deze overwinning - een van de eerste voor Argentijnen tegen de Spanjaarden - wekte de verbeelding van de Patriotten, en al snel was San Martín hoofd van alle strijdkrachten in Buenos Aires.

De Lautaro Lodge

San Martín was een van de leiders van de Lautaro Lodge, een geheimzinnige, Mason-achtige groep gewijd aan volledige vrijheid voor heel Latijns-Amerika. De leden van de Lautaro Lodge waren gezworen tot geheimhouding en er is zo weinig bekend over hun rituelen of zelfs hun lidmaatschap, maar ze vormden het hart van de Patriotic Society, een meer openbare instelling die consequent politieke druk uitoefende op grotere vrijheid en onafhankelijkheid. De aanwezigheid van vergelijkbare lodges in Chili en Peru droeg ook bij aan de onafhankelijkheidsinspanningen in die landen. Loge-leden bekleedden vaak hoge overheidsposten.

Het "leger van het noorden" van Argentinië, onder bevel van generaal Manuel Belgrano, had royalistische troepen uit Boven-Peru (nu Bolivia) gevochten tot een patstelling. In oktober 1813 werd Belgrano verslagen in de Slag bij Ayahuma en werd San Martín gestuurd om hem te ontlasten. Hij nam het commando in januari 1814 en al snel boorde de rekruten genadeloos in een formidabele vechtmacht. Hij besloot dat het dwaas zou zijn om bergopwaarts aan te vallen in het versterkte Boven-Peru. Hij voelde dat een veel beter aanvalsplan zou zijn om de Andes in het zuiden over te steken, Chili te bevrijden en Peru aan te vallen vanuit het zuiden en over zee. Hij zou zijn plan nooit vergeten, ook al zou hij er jaren over doen.

Voorbereidingen voor de invasie van Chili

San Martín accepteerde het gouverneurschap van de provincie Cuyo in 1814 en vestigde zich in de stad Mendoza, die op dat moment talloze Chileense Patriotten in ballingschap ontving na de verpletterende Patriot-nederlaag bij de Slag om Rancagua. De Chilenen waren zelfs onderling verdeeld, en San Martín nam de noodlottige beslissing om Bernardo O'Higgins te steunen over Jose Miguel Carrera en zijn broers.

Ondertussen was in het noorden van Argentinië het leger van het noorden verslagen door de Spanjaarden, wat voor eens en voor altijd duidelijk bewees dat de route naar Peru door Boven-Peru (Bolivia) te moeilijk zou zijn. In juli 1816 kreeg San Martín eindelijk goedkeuring voor zijn plan om Chili over te steken en Peru vanuit het zuiden aan te vallen van president Juan Martín de Pueyrredón.

Het leger van de Andes

San Martín begon onmiddellijk het leger van de Andes te rekruteren, uit te rusten en te boren. Tegen het einde van 1816 had hij een leger van ongeveer 5.000 man, waaronder een gezonde mix van infanterie, cavalerie, artillerie en ondersteunende troepen. Hij rekruteerde officieren en accepteerde stoere Gaucho's in zijn leger, meestal als ruiters. Chileense ballingen waren welkom en hij stelde O'Higgins aan als zijn directe ondergeschikte. Er was zelfs een regiment Britse soldaten die moedig zouden vechten in Chili.

San Martín was geobsedeerd door details en het leger was zo goed uitgerust en getraind als hij het kon maken. De paarden hadden allemaal schoenen, dekens, laarzen en wapens werden gekocht, het eten werd besteld en bewaard, enz. Geen detail was te triviaal voor San Martín en het leger van de Andes, en zijn planning zou zijn vruchten afwerpen wanneer het leger de Andes.