Biografie van John Rolfe, Britse kolonist die trouwde met Pocahontas

John Rolfe (1585-1622) was een Britse kolonist van Amerika. Hij was een belangrijk figuur in de politiek van Virginia en een ondernemer die een belangrijke rol speelde bij de oprichting van de tabakshandel in Virginia. Hij is echter het best bekend als de man die trouwde met Pocahontas, de dochter van Powhatan, hoofd van de Powhatan-confederatie van Algonquin-stammen. 

Snelle feiten: John Rolfe

• Bekend om: Britse kolonist die met Pocahontas trouwde 
• Geboren: 17 oktober 1562 in Heacham, Engeland 
• Ging dood: 1622 maart in Henrico, Virginia 
• Naam echtgenoten: Sarah Hacker (m. 1608-1610), Pocahontas (m. 1614-1617), Jane Pierce (m. 1619) 
• Namen voor kinderen: Thomas Rolfe (zoon van Pocahontas), Elizabeth Rolfe (dochter van Jane Pierce)

Vroege jaren

Rolfe werd geboren op 17 oktober 1562 in een rijke familie in Heacham, Engeland. Zijn familie bezat het landhuis van Heacham en zijn vader was een succesvolle koopman in Lynn. 

Over Rolfe's opleiding of leven in Engeland is niet veel bekend, maar in juli 1609 vertrok hij naar Virginia op de Sea-Venture, het vlaggenschip van verschillende schepen met kolonisten en voorzieningen en de eerste groep regeringsfunctionarissen naar de nieuwe kolonie in Jamestown. 

Schipbreuk in Bermuda

Rolfe bracht zijn eerste vrouw, Sarah Hacker, met zich mee. De Sea-Venture werd verwoest door een storm op de Bermuda, maar alle passagiers overleefden en Rolfe en zijn vrouw bleven acht maanden op Bermuda. Daar hadden ze een dochter, die ze Bermuda noemden, en - belangrijker nog voor zijn toekomstige carrière - heeft Rolfe misschien monsters van West-Indietabak verkregen.  

Rolfe verloor zowel zijn eerste vrouw als dochter in Bermuda. Rolfe en de overlevende schipbreukelingen verlieten Bermuda in 1610. Toen zij in mei 1610 aankwamen, had de kolonie Virginia net de 'hongerige tijd' doorgemaakt, een grimmige periode in de vroege Amerikaanse geschiedenis. In de winter van 1609-1610 werden de kolonisten getroffen door pest en gele koorts en belegeringen door de lokale bewoners. Naar schatting driekwart van de Engelse kolonisten van Virginia stierf die winter aan honger of aan honger gerelateerde ziekten. 

Tabak

Tussen 1610 en 1613 experimenteerde Rolfe met de inheemse tabak in zijn huis in Henricus en slaagde erin een blad te produceren dat aangenamer was voor het Britse gehemelte. Zijn versie heette de Orinoco, en deze werd ontwikkeld op basis van de combinatie van een lokale versie en zaden uit Trinidad die hij had meegebracht uit Spanje of misschien in Bermuda had verkregen. Hij wordt ook gecrediteerd voor het uitvinden van een uithardingsproces om rot te voorkomen tijdens de lange zeereis naar Engeland, evenals de vochtigheid van het Engelse klimaat. 

Tegen 1614 werd de actieve export van tabak teruggestuurd naar Engeland, en Rolfe wordt vaak gecrediteerd als de eerste persoon die suggereert om tabak te verbouwen als een contant gewas in Noord- en Zuid-Amerika, de belangrijkste inkomstenbron voor Virginia voor de komende eeuwen.

Pocahontas trouwen

Gedurende deze periode bleef de Jamestown-kolonie lijden onder een vijandige relatie met de indianen, de Powhatan-stam. In 1613 ontvoerde kapitein Samuel Argall de favoriete dochter van Powhatan, Pocahontas, en uiteindelijk werd ze naar Henricus gebracht. Daar ontving ze religieuze instructies van de minister van de nederzetting, Rev. Alexander Whitaker, en bekeerde zich tot het christendom, onder de naam Rebecca. Ze ontmoette ook John Rolfe. 

Rolfe trouwde haar rond 5 april 1614, nadat ze een brief aan de gouverneur van Virginia had gestuurd met het verzoek om toestemming om dit te doen, 'voor het welzijn van de plantage, de eer van ons land, voor de glorie van God, voor mijn eigen redding, en voor het omzetten in de ware kennis van Jezus Christus een ongelovig schepsel, namelijk Pocahontas. " 

Een tijdelijke vrede

Nadat Rolfe met Pocahontas trouwde, vestigden de relaties tussen de Britse kolonisten en de stam van Pocahontas zich in een tijd van vriendelijke handel en handel. Die vrijheid creëerde kansen om de kolonie op te bouwen zoals ze nog niet eerder had gezien. 

Pocahontas had een zoon, Thomas Rolfe, geboren in 1615, en op 21 april 1616 namen Rolfe en zijn familie deel aan een expeditie terug naar Groot-Brittannië om de kolonie Virginia bekend te maken. In Engeland werd Pocahontas als de "Lady Rebecca" enthousiast ontvangen: onder andere woonde ze "The Vision of Delight" bij, een koninklijk hofmasker geschreven door Ben Jonson voor koning James I en zijn vrouw koningin Anne. 

Keer terug naar Virginia

In maart 1616 vertrokken Rolfe en Pocahontas naar huis, maar ze was ziek en stierf aan boord van het schip voordat het Engeland verliet. Ze werd begraven in Gravesend; hun zoontje, te ziek om de reis te overleven, werd achtergelaten om opgevoed te worden door Rolfe's broer Henry. 

Voor en nadat Rolfe terugkeerde naar zijn landgoed in Henricus, bekleedde hij verschillende prominente posities in de kolonie Jamestown. Hij werd benoemd tot secretaris in 1614 en bekleedde in 1617 het kantoor van blokfluitgeneraal.