Biografie van Jim Thorpe, Native American Athlete en Olympian

Jim Thorpe (28 mei 1888-28 maart 1953) wordt herinnerd als een van de grootste atleten aller tijden en een van de meest gevierde indianen in de moderne tijd. Op de Olympische Spelen van 1912 realiseerde Jim Thorpe de ongekende prestatie van het winnen van gouden medailles in zowel de pentathlon als de tienkamp. Hoewel hij werd ontdaan van zijn medailles vanwege een schending van zijn amateurstatus voorafgaand aan de Olympische Spelen, speelde Thorpe zowel professioneel honkbal als voetbal en was een bijzonder begaafde voetballer.

Snelle feiten: Jim Thorpe

• Bekend om: Jim Thorpe was een Amerikaans-Amerikaanse atleet bekend om zijn Olympische gouden medailles in de pentatlon en de tienkamp.
• Ook gekend als: James Francis Thorpe, Wa-tho-huk (Indiaanse naam die "Bright Path" betekent) en "The World's Greatest Athlete"
• Geboren: 28 mei 1888 in Praag, Oklahoma
• Ouders: Hiram Thorpe en Charlotte Vieux
• Ging dood: 28 maart 1953 in Lomita, Californië
• Onderwijs: Carlisle Indian Industrial School, Haskell Indian Junior College
• Awards en onderscheidingen: Gouden medailles in de pentatlon en de tienkamp (later gestript wegens schending van de amateurstatus)
• Partner (s): Iva Miller, Freeda Kirkpatrick, Patricia Askew
• Kinderen: 8
• Opmerkelijk citaat: "Ik ben niet trotser op mijn carrière als atleet dan op het feit dat ik een directe afstammeling ben van die nobele krijger [Chief Black Hawk]."

Vroege leven

Jim Thorpe en zijn tweelingbroer Charlie werden geboren op 28 mei 1888 in Praag, Oklahoma uit Hiram Thorpe en Charlotte Vieux. Beide ouders waren van gemengd Amerikaans en Amerikaans erfgoed. Hiram en Charlotte hadden in totaal 11 kinderen, van wie er zes in de vroege kinderjaren stierven.

Van zijn vaders kant was Jim Thorpe verwant aan de grote krijger Black Hawk, wiens mensen (de Sac- en Fox-stam) oorspronkelijk uit de regio Lake Michigan waren gekomen. (Ze werden door de regering van de Verenigde Staten gedwongen om zich in 1869 te vestigen op het Indiase grondgebied van Oklahoma.)

De Thorpes woonden in een logboerderij op het reservaat Sac en Fox, waar ze gewassen verbouwden en vee fokten. Hoewel de meeste leden van hun stam traditionele inheemse kleding droegen en de taal Sac en Fox spraken, namen de Thorpes veel gebruiken van blanken over. Ze droegen standaard Amerikaanse kleding en spraken thuis Engels. (Engels was de enige taal die Jim's ouders gemeen hadden.) Charlotte, die deels Frans en deels Potawatomi Indiaas was, stond erop dat haar kinderen als rooms-katholieken zouden worden opgevoed.

De tweeling deed alles samen, inclusief vissen, jagen, worstelen en paardrijden. Op 6-jarige leeftijd werden Jim en Charlie naar de reservatieschool gestuurd, een kostschool geleid door de federale overheid op 20 mijl afstand. In navolging van de heersende racistische ideeën van die tijd - dat blanken superieur waren aan indianen - werd de studenten geleerd te leven op de manier van blanken en was het verboden hun moedertaal te spreken.

Hoewel de tweeling een verschillend karakter had (Charlie was leergierig, terwijl Jim de voorkeur gaf aan sporten), waren ze heel dichtbij. Helaas, toen de jongens 8 waren, raasde een epidemie door hun school en werd Charlie ziek en stierf eind 1896. Jim was verwoest. Hij verloor interesse in school en sport en rende herhaaldelijk weg van school.

Een onrustige jeugd

Hiram stuurde Jim naar Haskell Indian Junior College in 1898 in een poging hem te ontmoedigen weg te rennen. De door de overheid gerunde school, op 300 mijl afstand in Lawrence, Kansas, opereerde op een militair systeem, met studenten die uniformen droegen en een strikte reeks voorschriften volgden.

Hoewel hij wreef over het idee dat hem werd verteld wat hij moest doen, deed Thorpe een poging om in Haskell te passen. Na het bekijken van het varsity voetbalteam in Haskell, werd Thorpe geïnspireerd om voetbalwedstrijden te organiseren met andere jongens op de school.

School verlaten

Thorpe's naleving van de wensen van zijn vader duurde niet lang. In de zomer van 1901 hoorde Thorpe dat zijn vader ernstig gewond was geraakt door een jachtongeluk en, in een haast om naar huis te gaan, Haskell zonder toestemming verliet. Aanvankelijk sprong Thorpe op een trein, maar deze ging helaas de verkeerde kant op.

Nadat hij uit de trein stapte, liep hij het grootste deel van de weg naar huis, af en toe ritten. Na zijn trektocht van twee weken kwam Thorpe alleen thuis om te ontdekken dat zijn vader hersteld was, maar toch erg boos over wat zijn zoon had gedaan.

Ondanks de woede van zijn vader, koos Thorpe ervoor om op de boerderij van zijn vader te blijven en te helpen in plaats van terug te keren naar Haskell. Slechts een paar maanden later stierf de moeder van Thorpe aan bloedvergiftiging na de bevalling (het kind stierf ook). Thorpe en zijn hele familie waren verwoest.

Na de dood van zijn moeder namen de spanningen binnen het gezin toe. Na een bijzonder slecht argument - gevolgd door een pak slaag van zijn vader - verliet Thorpe het huis en ging naar Texas. Daar vond Thorpe op 13-jarige leeftijd werk om wilde paarden te temmen. Hij hield van het werk en wist zichzelf een jaar lang te onderhouden.

Bij thuiskomst ontdekte Thorpe dat hij het respect van zijn vader had verdiend. Dit keer stemde Thorpe ermee in zich in te schrijven op een nabijgelegen openbare school, waar hij deelnam aan honkbal en atletiek. Met schijnbaar weinig inspanning blonk Thorpe uit in welke sport hij ook probeerde.

De Carlisle Indian School

In 1904 kwam een ​​vertegenwoordiger van de Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania naar het Oklahoma Territory op zoek naar kandidaten voor de handelsschool. (Carlisle was in 1879 door een legerofficier opgericht als een beroepsopleiding voor jonge indianen.) De vader van Thorpe overtuigde Jim om zich in Carlisle in te schrijven, wetende dat er weinig mogelijkheden voor hem beschikbaar waren in Oklahoma.