Biografie van Hernán Cortés, Ruthless Conquistador

Hernán Cortés (1485 - 2 december 1547) was een Spaanse veroveraar verantwoordelijk voor de gewaagde, brutale verovering van het Azteekse rijk in Centraal Mexico in 1519. Met een kracht van 600 Spaanse soldaten wist hij een enorm rijk te veroveren met tientallen duizenden krijgers. Hij deed het door een combinatie van meedogenloosheid, bedrog, geweld en geluk.

Snelle feiten: Hernán Cortés

• Bekend om: Brutale veroveraar van het Azteekse rijk
• Geboren: 1485 in Medellín, Castilië (Spanje)
• Ouders: Martín Cortés de Monroy, Doña Catalina Pizarro Altamarino
• Ging dood: 2 december 1547 in Castilleja de la Cuesta, in de buurt van Sevilla (Spanje)
• echtgenoten: Catalina Suárez Marcaida, Juana Ramírez de Arellano de Zúñiga
• Kinderen: 2e markies van de vallei van Oaxaca, Catalina Cortés De Zúñiga, Catalina Pizarro, Juana Cortés De Zúñiga, Leonor Cortés Moctezuma, Luis Cortés, Luis Cortés y Ramírez de Arellano, María Cortés de Moctezuma, María Cortés de Zúñiga, Martín Cortés
• Opmerkelijk citaat: "Ik en mijn metgezellen lijden aan een hartziekte die alleen met goud kan worden genezen."

Vroege leven

Hernán Cortés, zoals velen die uiteindelijk conquistadores werden in Amerika, werd geboren in Medellín, in de Castiliaanse provincie Extremadura, de zoon van Martín Cortés de Monroy en Doña Catalina Pizarro Altamarino. Hij kwam uit een gerespecteerd militair gezin maar was een ziek kind. Hij ging naar de Universiteit van Salamanca om rechten te studeren, maar viel al snel af.

Tegen die tijd verspreidden verhalen over de wonderen van de Nieuwe Wereld zich over Spanje, aantrekkelijk voor tieners zoals Cortés. Hij besloot naar Hispaniola, een eiland in West-Indië, te gaan om zijn fortuin te zoeken.

Hispaniola

Cortés was goed opgeleid en had familiebanden, dus toen hij in 1503 in Hispaniola aankwam, vond hij al snel werk als notaris en kreeg hij een stuk grond en een aantal inboorlingen om het te bewerken. Zijn gezondheid verbeterde en hij trainde als soldaat en nam deel aan de onderwerping van de delen van Hispaniola die het tegen de Spanjaarden hadden gehad.

Hij werd bekend als een goede leider, een intelligente beheerder en een meedogenloze jager. Deze eigenschappen moedigden Diego Velázquez, een koloniale beheerder en veroveraar, aan om hem te selecteren voor zijn expeditie naar Cuba.

Cuba

Velázquez kreeg de onderwerping van het eiland Cuba toegewezen. Hij vertrok met drie schepen en 300 mannen, waaronder jonge Cortés, een bediende toegewezen aan de penningmeester van de expeditie. Ook mee op de expeditie was Bartolomé de Las Casas, die uiteindelijk de gruwelen van de verovering zou beschrijven en de conquistadores zou aan de kaak stellen.

De verovering van Cuba werd gekenmerkt door een aantal onuitsprekelijke misbruiken, waaronder bloedbaden en het levend verbranden van inheemse leider Hatuey. Cortés onderscheidde zich als soldaat en bestuurder en werd burgemeester van de nieuwe stad Santiago. Zijn invloed groeide.

Tenochtitlán

Cortés keek toe in 1517 en 1518 terwijl twee expedities om het vasteland te veroveren eindigden in een mislukking. In 1519 was het de beurt aan Cortés. Met 600 man begon hij aan een van de meest gewaagde feesten in de geschiedenis: verovering van het Azteekse rijk, dat op dat moment tien, zo niet honderdduizenden krijgers had. Na zijn landing met zijn mannen begaf hij zich naar Tenochtitlán, de hoofdstad van het rijk. Onderweg versloeg hij de Azteekse vazalstaten en voegde hun kracht toe aan de zijne. Hij bereikte Tenochtitlán in 1519 en bezet het zonder een gevecht.

Toen Velázquez, nu gouverneur van Cuba, een expeditie onder Pánfilo de Narváez stuurde om Cortés te beteugelen, versloeg Cortes Narváez en voegde Narváez's mannen toe aan zijn strijdkrachten. Na het gevecht keerde Cortés terug naar Tenochtitlán met zijn versterkingen, maar vond chaos. Bij zijn afwezigheid had een van zijn luitenanten, Pedro de Alvarado, een bloedbad van Azteekse adel besteld.

Azteekse keizer Montezuma werd gedood door zijn eigen volk terwijl hij probeerde de menigte te sussen, en een boze menigte joeg de Spanjaarden uit de stad in wat bekend werd als de Noche Triste, of 'Nacht van Smarten'. Cortés hergroepeerde zich, heroverde de stad en had in 1521 weer de leiding over Tenochtitlán.

Succes

Cortés had nooit de nederlaag van het Azteekse rijk kunnen afleggen zonder geluk. Eerst vond hij Gerónimo de Aguilar, een Spaanse priester die enkele jaren daarvoor schipbreuk had geleden op het vasteland en de Maya-taal kon spreken. Tussen Aguilar en Malinche, een slavin die Maya en Nahuatl kon spreken, kon Cortés communiceren tijdens zijn verovering.

Cortés had ook ongelooflijk veel geluk met de Azteekse vazalstaten. Ze waren nominaal trouw aan de Azteken verschuldigd, maar in werkelijkheid haatten ze hen. Cortés misbruikte deze haat. Met duizenden inheemse krijgers als bondgenoten kon hij de Azteken krachtig ontmoeten en een overwinning veiligstellen.

Hij profiteerde ook van het feit dat Montezuma een zwakke leider was geweest, op zoek naar goddelijke tekenen voordat hij beslissingen nam. Cortés geloofde dat Montezuma dacht dat de Spanjaarden afgezanten waren van de god Quetzalcoatl, wat hem mogelijk heeft doen wachten voordat hij ze verpletterde.

Cortés laatste gelukstreffer was de tijdige aankomst van versterkingen onder de onbeholpen Narváez. Velázquez was van plan Cortés te verzwakken en terug te brengen naar Cuba, maar nadat Narváez was verslagen, kreeg hij Cortés mannen en benodigdheden die hij hard nodig had.

Gouverneur

Van 1521 tot 1528 diende Cortés als gouverneur van Nieuw Spanje, zoals Mexico bekend werd. De kroon stuurde beheerders en Cortés hield toezicht op de herbouw van de stad en expedities om andere delen van Mexico te verkennen. Cortés had echter nog steeds veel vijanden en zijn herhaalde insubordinatie verminderde zijn steun vanaf de kruin.

In 1528 keerde hij terug naar Spanje om zijn zaak voor meer macht te bepleiten en ontving een gemengd antwoord. Hij werd verheven tot nobele status en kreeg de titel van Markies van de Oaxaca-vallei, een van de rijkste gebieden in de Nieuwe Wereld. Hij werd echter verwijderd als gouverneur en zou nooit meer veel macht uitoefenen in de Nieuwe Wereld.

Later leven en dood

Cortés heeft nooit de geest van avontuur verloren. Hij financierde en leidde een expeditie om Baja California te verkennen in de late 1530s en vocht met koninklijke troepen in Algiers in 1541. Na dat eindigde in een fiasco, besloot hij terug te keren naar Mexico, maar stierf in plaats daarvan aan pleuritis op 2 december 1547, in Castilleja de la Cuesta, in de buurt van Sevilla, Spanje, op 62-jarige leeftijd.

nalatenschap

In zijn gedurfde maar gruwelijke verovering van de Azteken liet Cortés een spoor van bloedvergieten achter dat andere conquistadores zouden volgen. Cortés '' blauwdruk '- om inheemse bevolking tegen elkaar in te zetten en traditionele vijandigheden te exploiteren - werd gevolgd door Francisco Pizarro in Peru, Pedro de Alvarado in Midden-Amerika en andere veroveraars van Amerika.

Cortés 'succes in het neerhalen van het machtige Azteekse rijk werd al snel legendarisch terug in Spanje. De meeste van zijn soldaten waren boeren of jongere zonen van geringe adel met weinig om naar uit te kijken in termen van rijkdom of aanzien. Na de verovering kregen zijn mannen land, inheemse slaven en goud. Deze vodden-tot-rijke verhalen trokken duizenden Spanjaarden naar de Nieuwe Wereld, die elk in de bloedige voetafdrukken van Cortés wilden volgen.

Op korte termijn was dit goed voor de Spaanse kroon omdat de inheemse bevolking snel werd onderworpen door deze meedogenloze conquistadores. Op de lange termijn bleek het rampzalig, want in plaats van boeren of handelaars te zijn, waren deze mannen soldaten, slaven en huurlingen die een hekel hadden aan eerlijk werk.

Een van Cortés nalatenschappen was de encomienda systeem dat hij in Mexico heeft ingesteld, dat een stuk land en een aantal inboorlingen aan een Spanjaard, vaak een veroveraar, heeft 'toevertrouwd'. De encomendero bepaalde rechten en verantwoordelijkheden had. Kortom, hij stemde ermee in religieus onderwijs te bieden aan de inboorlingen in ruil voor arbeid, maar het was weinig meer dan gelegaliseerde slavernij, die de ontvangers rijk en machtig maakte. De Spaanse kroon betreurde uiteindelijk het systeem te laten wortelen, omdat het moeilijk was om af te schaffen zodra meldingen van misbruik zich opstapelden.

Moderne Mexicanen beschimpen Cortés. Ze identificeren zich net zo nauw met hun inheems verleden als met hun Europese wortels, en ze zien Cortés als een monster en een slager. Even verguisd is Malinche, of Doña Marina, de Nahua-slaaf / consort van Cortés. Zonder haar taalvaardigheden en assistentie zou de verovering van het Azteekse rijk vrijwel zeker een andere weg zijn ingeslagen.

bronnen

• "Hernán Cortés: Spaanse Conquistador." Encyclopaedia Britannica.
• "Hernán Cortés." History.com.
• "Biografie Hernán Cortés." Thefamouspeople.com.