Biografie van Hernando Cortez

Hernando Cortez werd geboren in 1485 in een arme adellijke familie en werd opgeleid aan de Universiteit van Salamanca. Hij was een bekwame en ambitieuze student die zich richtte op een militaire carrière. Met de verhalen van Christopher Columbus en het land aan de overkant van de Atlantische Oceaan raakte hij verliefd op het idee om naar de gebieden van Spanje in de nieuwe wereld te reizen. Cortez werkte de volgende jaren als een kleine wettelijke ambtenaar in Hispaniola voordat hij zich bij de expeditie van Diego Velazquez voegde om Cuba te veroveren.

Cuba veroveren

In 1511 veroverde Velazquez Cuba en werd gouverneur van het eiland. Hernando Cortez was een capabele officier en onderscheidde zich tijdens de campagne. Zijn inspanningen plaatsten hem in een gunstige positie bij Velazquez en de gouverneur maakte hem griffier van de schatkist. Cortez bleef zich onderscheiden en werd een secretaris van gouverneur Velazquez. In de loop van de volgende jaren werd hij ook een bekwame administrateur op zichzelf met verantwoordelijkheid voor de tweede grootste nederzetting op het eiland, de garnizoensstad Santiago.

Expeditie naar Mexico

In 1518 besloot gouverneur Velazquez om Hernando de felbegeerde positie van commandant van de derde expeditie naar Mexico te geven. Zijn charter gaf hem de autoriteit om het binnenland van Mexico te verkennen en te beveiligen voor latere kolonisatie. De relatie tussen Cortez en Velazquez was de afgelopen jaren echter gekoeld. Dit was het resultaat van de veel voorkomende jaloezie die bestond tussen conquistadores in de nieuwe wereld. Als ambitieuze mannen waren ze voortdurend aan het jockeyen voor positie en waren ze bezorgd dat iedereen een potentiële rivaal zou worden. Pedro de Alvarado, Francisco Pizarro en Gonzalo de Sandoval waren enkele van de andere veroveraars die hebben bijgedragen aan het claimen van delen van de Nieuwe Wereld voor Spanje.

Ondanks de trouwzuster van gouverneur Velazquez, Catalina Juarez, bestond de spanning nog steeds. Interessant is dat vlak voordat Cortez vertrok zijn charter werd ingetrokken door gouverneur Velazquez. Cortez negeerde de communicatie en ging toch op expeditie. Hernando Cortez gebruikte zijn vaardigheden als diplomaat om inheemse bondgenoten te verwerven en zijn militair leiderschap om voet aan de grond te krijgen in Veracruz. Hij maakte van deze nieuwe stad zijn uitvalsbasis. In een strenge tactiek om zijn mannen te motiveren, verbrandde hij de schepen waardoor het onmogelijk was om terug te keren naar Hispaniola of Cuba. Cortez bleef een combinatie van geweld en diplomatie gebruiken om zijn weg te banen naar de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan.

In 1519 ging Hernando Cortez de hoofdstad binnen met een gemengde strijd van ontevreden Azteken en zijn eigen mannen voor een ontmoeting met Montezuma II, de keizer van de Azteken. Hij werd ontvangen als gast van de keizer. De mogelijke redenen om als gast te worden ontvangen, variëren echter enorm. Sommigen hebben gemeld dat Montezuma II hem de hoofdstad toestond om zijn zwakte te bestuderen met het oog op het later verpletteren van de Spanjaarden. Terwijl andere gegeven redenen betrekking hebben op de Azteken die Montezuma zien als een incarnatie van hun god Quetzalcoatl. Hernando Cortez, ondanks het betreden van de stad als gast, vreesde een val en nam Montezuma-gevangene en begon het koninkrijk door hem te regeren.

Ondertussen stuurde gouverneur Velazquez nog een expeditie om Hernando Cortes weer onder controle te krijgen. Dit dwong Cortez de hoofdstad te verlaten om deze nieuwe dreiging te verslaan. Hij was in staat om de grotere Spaanse strijdmacht te verslaan en de overlevende soldaten te dwingen zich bij zijn zaak aan te sluiten. Terwijl ze weg waren, rebelleerden de Azteken en dwongen Cortez de stad te heroveren. Cortez met behulp van een bloedige campagne en een beleg van acht maanden was in staat om de hoofdstad opnieuw te veroveren. Hij hernoemde de hoofdstad naar Mexico City en installeerde zichzelf als absolute heerser van de nieuwe provincie. Hernando Cortez was een zeer krachtige man in de nieuwe wereld geworden. Het nieuws over zijn prestaties en macht heeft Karel V van Spanje bereikt. De intriges van het hof begonnen tegen Cortez te werken en Charles V was ervan overtuigd dat zijn gewaardeerde veroveraar in Mexico zijn eigen koninkrijk zou kunnen opzetten.

Ondanks herhaalde garanties van Cortez, werd hij uiteindelijk gedwongen terug te keren naar Spanje en zijn zaak te bepleiten en zijn loyaliteit te verzekeren. Hernando Cortez reisde met een waardevolle schat aan geschenken als geschenk voor de koning om zijn loyaliteit te tonen. Karel V was behoorlijk onder de indruk en besloot dat Cortez inderdaad een loyaal onderwerp was. Cortez kreeg niet de waardevolle positie van gouverneur van Mexico. Hij kreeg eigenlijk lagere titels en land in de nieuwe wereld. Cortez keerde in 1530 terug naar zijn landgoederen buiten Mexico City.

Laatste jaren van Hernando Cortez

De volgende jaren van zijn leven besteedden ruzie over rechten om nieuwe landen te verkennen voor de kroon en juridische problemen in verband met schulden en machtsmisbruik. Hij besteedde een aanzienlijk deel van zijn eigen geld om deze expedities te financieren. Hij verkende het Baja-schiereiland van Californië en maakte daarna een tweede reis naar Spanje. Tegen die tijd was hij weer uit de gratie geraakt in Spanje en kon hij amper een publiek bereiken met de koning van Spanje. Zijn juridische problemen bleven hem pesten en hij stierf in Spanje in 1547.