Biografie van Harry S. Truman, 33e president van de Verenigde Staten

Harry S. Truman (8 mei 1884 - 26 december 1972) werd de 33e president van de Verenigde Staten na het overlijden van president Franklin D. Roosevelt op 12 april 1945. Niet bekend toen hij aantrad, verwierf Truman respect voor zijn rol in de ontwikkeling van de Truman-doctrine en het Marshall-plan en voor zijn leiderschap tijdens de Berlijnse luchtbrug en de Koreaanse oorlog. Hij verdedigde zijn controversiële beslissing om atoombommen op Japan te laten vallen als een noodzaak om de Tweede Wereldoorlog te beëindigen.

Snelle feiten: Harry S. Truman

• Bekend om: 33e president van de Verenigde Staten
• Geboren: 8 mei 1884 in Lamar, Missouri
• Ouders: John Truman, Martha Young
• Ging dood: 26 december 1972 in Kansas City, Missouri
• Gepubliceerde werken: Jaar van beslissingen, jaren van beproeving en hoop (memoires)
• Echtgenoot: Elizabeth 'Bess' Truman
• Kinderen: Margaret Truman Daniel
• Opmerkelijk citaat: "Een eerlijke ambtenaar kan niet rijk worden in de politiek. Hij kan alleen grootheid en voldoening bereiken door dienstbetoon."

Vroege leven

Truman werd geboren op 8 mei 1884 in Lamar, Missouri, aan John Truman en Martha Young Truman. Zijn middelste naam, gewoon de letter 'S', was een compromis tussen zijn ouders, die het niet eens konden worden over de naam van zijn grootvader.

John Truman werkte als muilezelhandelaar en later als boer en verhuisde vaak het gezin tussen de kleine steden in Missouri voordat hij zich in Independence vestigde toen Truman 6 was. Het werd al snel duidelijk dat de jonge Harry een bril nodig had. Verboden van sport en andere activiteiten die zijn bril zouden kunnen breken, werd hij een vraatzuchtige lezer.

Hard werken

Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 1901 werkte Truman als tijdwaarnemer voor de spoorweg en later als bankbediende. Hij had altijd gehoopt om naar de universiteit te gaan, maar zijn gezin kon het onderwijs niet betalen. Meer teleurstelling kwam toen Truman hoorde dat hij vanwege zijn gezichtsvermogen niet in aanmerking kwam voor een beurs voor West Point.

Toen zijn vader hulp nodig had op de familieboerderij, nam Truman ontslag en ging naar huis terug. Hij werkte op de boerderij van 1906 tot 1917.

Lange verkering

Teruggaan naar huis had één voordeel: de nabijheid tot de kennis van de jeugd Bess Wallace. Truman had Bess voor het eerst ontmoet op de leeftijd van 6 en was vanaf het begin geslagen. Bess kwam uit een van de rijkste families in Independence en Truman, de zoon van een boer, had haar nooit durven achtervolgen.

Na een toevallige ontmoeting in Independence begonnen Truman en Bess een verkering die negen jaar duurde. Ze aanvaardde uiteindelijk het voorstel van Truman in 1917, maar voordat ze huwelijksplannen konden maken, kwam de Eerste Wereldoorlog tussenbeide. Truman nam dienst in het leger en trad binnen als eerste luitenant.

Gevormd door oorlog

Truman arriveerde in april 1918 in Frankrijk. Hij had talent voor leiderschap en werd al snel gepromoveerd tot kapitein. Truman, die de leiding had over een groep luidruchtige artillerie-soldaten, maakte hen duidelijk dat hij wangedrag niet zou tolereren.

Die krachtige, no-nonsense aanpak zou de handelsmerkstijl van zijn presidentschap worden. De soldaten kwamen om hun stoere commandant te respecteren, die hen door de oorlog leidde zonder het verlies van een enkele man. Truman keerde in april 1919 terug naar de VS en trouwde in juni met Bess.

De kost verdient

Truman en zijn nieuwe vrouw verhuisden naar het grote huis van haar moeder in Independence. Mevrouw Wallace, die nooit het huwelijk van haar dochter met 'een boer' heeft goedgekeurd, zou bij het paar blijven wonen tot haar dood 33 jaar later.

Truman was nooit dol op landbouw en was vastbesloten zakenman te worden. Hij opende een herenkledingwinkel in het nabijgelegen Kansas City met een legermaatje. Het bedrijf was aanvankelijk succesvol maar faalde al na drie jaar. Op 38-jarige leeftijd was Truman, afgezien van zijn oorlogsdienst, in enkele pogingen geslaagd. Bereid om iets te vinden waar hij goed in was, keek hij naar de politiek.

Voert politiek in

Truman liep met succes voor de rechter van Jackson County in 1922 en werd bekend om zijn eerlijkheid en sterke werkethiek bij deze administratieve (niet gerechtelijke) rechtbank. Tijdens zijn termijn werd hij vader in 1924 toen dochter Mary Margaret werd geboren. Hij werd verslagen in zijn poging tot herverkiezing, maar liep twee jaar later opnieuw en won.

Toen zijn laatste termijn afliep in 1934, werd Truman het hof gemaakt door de Democratische Partij van Missouri om zich kandidaat te stellen voor de Amerikaanse senaat. Hij ging de uitdaging aan en voerde onvermoeibaar campagne in de hele staat. Ondanks slechte spreekvaardigheid in het openbaar, maakte hij indruk op de kiezers met zijn folksy stijl en record als soldaat en rechter, die de Republikeinse kandidaat degelijk versloeg.