Biografie van Francisco de Miranda, Venezolaanse leider

Sebastian Francisco de Miranda (28 maart 1750 - 14 juli 1816) was een Venezolaanse patriot, generaal, en reiziger beschouwde de 'voorloper' van de 'bevrijder' van Simon Bolivar. Miranda, een onstuimige, romantische figuur, leidde een van de meest fascinerende levens in de geschiedenis. Een vriend van Amerikanen zoals James Madison en Thomas Jefferson, hij diende ook als generaal in de Franse revolutie en was de minnaar van Catharina de Grote van Rusland. Hoewel hij niet leefde om Zuid-Amerika te zien bevrijd van de Spaanse overheersing, was zijn bijdrage aan de zaak aanzienlijk.

Snelle feiten: Francisco de Miranda

• Bekend om: Venezolaanse patriot en wereldavonturier, revolutionair, dictator en collega van Simón Bolívar
• Geboren: 28 maart 1750 in Caracas, Venezuela
• Ouders: Sebastián de Mirando Ravelo en Francisca Antonia Rodríguez de Espinosa
• Ging dood: 14 juli 1816 in een Spaanse gevangenis buiten Cadiz
• Onderwijs: Academie van Santa Rosa, Koninklijke en Pauselijke Universiteit van Caracas
• Echtgenoot: Sarah Andrews
• Kinderen: Leandro, Francisco

Vroege leven

Francisco de Miranda (Sebastián Francisco de Miranda y Rodríguez de Espinoza) werd op 28 maart 1750 geboren in de hogere klasse van Caracas in het huidige Venezuela. Zijn vader Sebastián de Mirando Ravelo was een immigrant van Caracas van de Canarische eilanden die verschillende bedrijven oprichtte, waaronder een textielfabriek en een bakkerij. Daar ontmoette en trouwde hij met Francisca Antonia Rodríguez de Espinosa, die uit een rijke Creoolse familie kwam. Francisco had alles waar hij om kon vragen en ontving een eersteklas opleiding, eerst van jezuïetenpriesters en later aan de Academie van Santa Rosa. In 1762 schreef hij zich in aan de Koninklijke en Pauselijke Universiteit van Caracas en deed hij formele studie in retoriek, wiskunde, Latijn en katholieke catechismus.

Tijdens zijn jeugd verkeerde Francisco in een ongemakkelijke positie: omdat hij in Venezuela werd geboren, werd hij niet geaccepteerd door de Spanjaarden en die kinderen die in Spanje werden geboren. Creolen waren hem echter onvriendelijk omdat ze jaloers waren op de grote rijkdom van zijn familie. Dit van beide kanten afsnauwen liet een indruk op Francisco achter die nooit zou vervagen.

In het Spaanse leger

In 1772 trad Miranda toe tot het Spaanse leger en kreeg de opdracht als officier. Zijn grofheid en arrogantie ontstemden veel van zijn superieuren en kameraden, maar hij bleek al snel een bekwame commandant. Hij vocht in Marokko, waar hij zich onderscheidde door een gewaagde aanval uit te voeren om vijandelijke kanonnen te schieten. Later vocht hij tegen de Britten in Florida en hielp hij zelfs om hulp te sturen naar George Washington vóór de Slag om Yorktown.

Hoewel hij zichzelf keer op keer bewees, maakte hij krachtige vijanden, en in 1783 ontsnapte hij ternauwernood aan de gevangenistijd over een verzonnen aanklacht voor het verkopen van goederen op de zwarte markt. Hij besloot naar Londen te gaan en een verzoekschrift in te dienen bij de koning van Spanje uit ballingschap.

Avonturen in Noord-Amerika, Europa en Azië

Hij passeerde de Verenigde Staten op weg naar Londen en ontmoette vele Amerikaanse hoogwaardigheidsbekleders, zoals George Washington, Alexander Hamilton en Thomas Paine. Revolutionaire ideeën begonnen zijn aandacht te krijgen en Spaanse agenten hielden hem nauwlettend in de gaten in Londen. Zijn verzoekschriften aan de koning van Spanje bleven onbeantwoord.

Hij reisde door Europa, stopte in Pruisen, Duitsland, Oostenrijk en vele andere plaatsen voordat hij Rusland binnenging. Een knappe, charmante man, overal had hij last van affaires, ook met Catharina de Grote van Rusland. Terug in Londen in 1789 begon hij te proberen Britse steun te krijgen voor een onafhankelijkheidsbeweging in Zuid-Amerika.

De Franse revolutie

Miranda vond veel verbale steun voor zijn ideeën, maar niets in de weg van tastbare hulp. Hij stak over naar Frankrijk, in een poging met de leiders van de Franse revolutie te overleggen over de verspreiding van de revolutie naar Spanje. Hij was in Parijs toen de Pruisen en Oostenrijkers binnenvielen in 1792 en plotseling werd hem de rang van maarschalk en een nobele titel aangeboden om Franse troepen tegen de indringers te leiden. Hij bewees al snel dat hij een briljante generaal was, die Oostenrijkse troepen versloeg bij het beleg van Amberes.

Hoewel hij een superieure generaal was, werd hij toch verstrikt in de paranoia en angst voor "The Terror" van 1793-1794. Hij werd twee keer gearresteerd en twee keer vermeed hij de guillotine door een gepassioneerde verdediging van zijn acties. Hij was een van de weinige mannen die verdacht werd en werd vrijgesproken.

Engeland, huwelijk en grote plannen

In 1797 verliet hij Frankrijk, weggesluipd terwijl hij zich vermomde, en keerde terug naar Engeland, waar zijn plannen om Zuid-Amerika te bevrijden wederom met enthousiasme maar zonder concrete steun werden ontmoet. Ondanks al zijn successen had hij vele bruggen verbrand: hij werd gezocht door de Spaanse regering, zijn leven zou in gevaar zijn in Frankrijk en hij had zijn continentale en Russische vrienden vervreemd door in de Franse revolutie te dienen. Hulp uit Groot-Brittannië werd vaak beloofd, maar kwam nooit door.

Hij vestigde zich in stijl in Londen en ontving Zuid-Amerikaanse bezoekers, waaronder de jonge Bernardo O'Higgins. In Londen ontmoette hij (en is hij misschien getrouwd) Sarah Andrews, de nicht van portretschilder Stephen Hewson, die uit een landelijke Yorkshire-familie kwam. Ze hadden twee kinderen, Leandro en Francisco. Maar hij vergat zijn bevrijdingsplannen nooit en besloot zijn geluk te beproeven in de Verenigde Staten.

De invasie van 1806

Hij werd hartelijk ontvangen door zijn vrienden in de Verenigde Staten. Hij ontmoette president Thomas Jefferson, die hem vertelde dat de Amerikaanse regering geen enkele invasie in Spaans Amerika zou ondersteunen, maar dat het particulieren vrij stond om dat te doen. De rijke zakenman Samuel Ogden stemde ermee in om een ​​invasie te financieren.

Drie schepen, de Leander, Ambassador en Hindustan, werden bevoorraad en 200 vrijwilligers werden uit de straten van New York City gehaald voor de onderneming. Na enkele complicaties in het Caribisch gebied en de toevoeging van enkele Britse versterkingen, landde Miranda met ongeveer 500 mannen in de buurt van Coro, Venezuela op 1 augustus 1806. Ze hielden de stad Coro nauwelijks twee weken vast voordat de massale Spaanse leger naderde zorgde ervoor dat ze de stad verlieten.