Biografie van Francisco de Orellana, ontdekker van de Amazone

Francisco de Orellana (1511-november 1546) was een Spaanse veroveraar, kolonist en ontdekkingsreiziger. Hij sloot zich aan bij de expeditie van Gonzalo Pizarro in 1541 die vanuit Quito naar het oosten vertrok, in de hoop de mythische stad El Dorado te vinden. Onderweg werden Orellana en Pizarro gescheiden.

Terwijl Pizarro terugkeerde naar Quito, bleven Orellana en een handvol mannen stroomafwaarts reizen, uiteindelijk de Amazone-rivier ontdekken en hun weg naar de Atlantische Oceaan vinden. Tegenwoordig wordt Orellana het best herinnerd voor deze ontdekkingsreis.

Snelle feiten: Francisco de Orellana

• Bekend om: Spaanse veroveraar die de Amazone heeft ontdekt
• Geboren: 1511 in Trujillo, kroon van Castilië
• Ging dood: November 1546 in de Delta van de Amazone (vandaag Pará en Amapá, Brazilië)
• Echtgenoot: Ana de Ayala

Vroege leven

Francisco de Orellana werd ergens rond 1511 in Extremadura geboren. Er wordt gemeld dat hij een nauwe relatie had met de Spaanse veroveraar Francisco Pizarro, hoewel de exacte relatie niet helemaal duidelijk is. Ze waren echter dichtbij genoeg dat Orellana de verbinding in zijn voordeel kon gebruiken.

Lid worden van Pizarro

Orellana kwam als jonge man naar de Nieuwe Wereld en ontmoette de expeditie van Pizarro in 1832 naar Peru, waar hij een van de Spanjaarden was die het machtige Inca-rijk omver wierp. Hij toonde een talent voor het ondersteunen van de winnende partijen in de Civil Wars onder de veroveraars die de regio in de late 1530s uit elkaar rukten. Hij verloor een oog in de strijd maar werd rijkelijk beloond met landen in het huidige Ecuador.

Gonzalo Pizarro's expeditie

Spaanse veroveraars hadden onvoorstelbare rijkdom ontdekt in Mexico en Peru en waren voortdurend op zoek naar het volgende rijke inheemse rijk dat zou aanvallen en beroven. Gonzalo Pizarro, de broer van Francisco, was een man die geloofde in de legende van El Dorado, een rijke stad bestuurd door een koning die zijn lichaam in goudstof schilderde.

In 1540 begon Gonzalo een expeditie uit te rusten die vanuit Quito zou vertrekken en naar het oosten zou gaan in de hoop El Dorado of een andere rijke inheemse beschaving te vinden. Gonzalo leende een prinselijke som geld om de expeditie uit te rusten, die in februari 1541 vertrok. Francisco de Orellana sloot zich aan bij de expeditie en werd als hooggeplaatst onder de veroveraars beschouwd.

Pizarro en Orellana scheiden

De expeditie vond niet veel op het gebied van goud of zilver. In plaats daarvan kwam het boze inboorlingen, honger, insecten en ondergelopen rivieren tegen. De veroveraars sjokten enkele maanden door de dichte Zuid-Amerikaanse jungle, hun toestand verslechterde.

In december 1541 kampeerden de mannen langs een machtige rivier, hun voorzieningen op een geïmproviseerd vlot geladen. Pizarro besloot Orellana vooruit te sturen om het terrein te verkennen en wat eten te zoeken. Zijn bevelen waren om zo snel mogelijk terug te keren. Orellana vertrok met ongeveer 50 man en vertrok op 26 december.

Orellana's reis

Een paar dagen stroomafwaarts vonden Orellana en zijn mannen wat eten in een geboortedorp. Volgens documenten die Orellana bijhield, wilde hij terugkeren naar Pizarro, maar zijn mannen waren het erover eens dat de teruggaande stroomopwaarts te moeilijk zou zijn en dreigde te muiten als Orellana ze zou maken, in plaats daarvan liever stroomafwaarts door te gaan. Orellana stuurde drie vrijwilligers terug naar Pizarro om hem te informeren over zijn acties. Ze vertrokken vanuit de samenvloeiing van de rivieren Coca en Napo en begonnen aan hun trektocht.

Op 11 februari 1542 liep de Napo uit in een grotere rivier: de Amazone. Hun reis zou duren totdat ze in september het Spaanse eiland Cubagua bereikten, voor de kust van Venezuela. Onderweg leden ze aan Indiase aanvallen, honger, ondervoeding en ziekten. Pizarro zou uiteindelijk terugkeren naar Quito, zijn troep kolonisten gedecimeerd.

De Amazones

De Amazones - een angstaanjagend ras van krijgersvrouwen - waren al eeuwen legendarisch in Europa. De conquistadores, die eraan gewend waren geraakt regelmatig nieuwe, prachtige dingen te zien, zochten vaak naar legendarische mensen en plaatsen (zoals de legendarische zoektocht van Juan Ponce de León naar de Fontein van de Jeugd).

De Orellana-expeditie overtuigde zichzelf ervan dat het het legendarische Koninkrijk der Amazones had gevonden. Inheemse bronnen, zeer gemotiveerd om de Spanjaarden te vertellen wat ze wilden horen, vertelden over een groot, rijk koninkrijk geregeerd door vrouwen met vazalstaten langs de rivier.

Tijdens één schermutseling zagen de Spanjaarden zelfs vrouwen vechten: ze namen aan dat dit de legendarische Amazones waren die naast hun vazallen waren komen vechten. Broeder Gaspar de Carvajal, wiens verhaal uit de eerste hand de reis heeft overleefd, beschreef hen als bijna naakte blanke vrouwen die fel vochten.