Biografie van Fernand Léger, Forerunner of Pop Art

Fernand Legér, geboren Joseph Fernand Henri Léger (4 februari 1881 - 17 augustus 1955), was een Franse kunstenaar, gespecialiseerd in schilderijen, beeldhouwkunst en film. Zijn innovatieve varianten op kubisme en figuratieve kunst leidden ertoe dat hij als een voorloper van de pop-artbeweging werd beschouwd.

Snelle feiten: Fernand Léger

• Voor-en achternaam: Joseph Fernand Henri Léger
• Bezetting: Schilder, beeldhouwer, filmmaker
• Geboren: 4 februari 1881 in Argentan, Frankrijk
• Ging dood: 17 augustus 1955 in Gif-sur-Yvette, Frankrijk
• echtgenoten: Jeanne-Augustine Lohy (m. 1919-1950), Nadia Khodossevitch (m. 1952-1955)
• Belangrijkste prestaties: Onder invloed van het industriële tijdperk en de twee wereldoorlogen ontwikkelde Fernand Leger een uniek artistiek perspectief dat voorafging aan de ontwikkelingen en zorgen van Pop Art.

Vroege leven

Fernand Legér werd geboren in Argentan, in de regio Normandië (toen Laag-Normandië) van Frankrijk. Zijn vader was veehouder. Over zijn vroege leven is weinig bekend totdat hij aan zijn opleiding en professionele carrière begon.

Aanvankelijk trainde Legér niet in de kunst. Op zestienjarige leeftijd begon hij te trainen als architect. Hij voltooide zijn formele architecturale opleiding in 1899 en het jaar daarop verhuisde hij naar Parijs. Ongeveer een jaar of twee werkte hij als bouwkundig tekenaar, maar in 1902 stapte hij over op het leger. Legér bracht 1902 en 1903 door in militaire dienst vanuit de stad Versailles.

Franse expat kunstenaar Fernand Leger staat voor zijn voltooide muurschilderingen. John Gutmann / Getty Images

Nadat zijn militaire dienst was beëindigd, probeerde Legér meer formele kunstopleiding te krijgen. Hij solliciteerde bij de École des Beaux-Arts, maar werd afgewezen. In plaats daarvan schreef hij zich in aan de School of Decorative Arts. Uiteindelijk volgde hij drie jaar lang de École des Beaux-Arts in een niet-ingeschreven functie terwijl hij ook studeerde aan de Académie Julian. Pas op 25-jarige leeftijd begon Legér serieus als kunstenaar te werken. In die vroege dagen was zijn werk in de vorm van de impressionisten; later in zijn leven vernietigde hij veel van deze vroege schilderijen.

Zijn kunst ontwikkelen

In 1909 verhuisde Legér naar Montparnasse, een gebied in Parijs dat bekend stond als de thuisbasis van een breed scala aan creatieve kunstenaars, van wie velen in armoede leefden om hun kunst te volgen. Terwijl hij daar was, ontmoette hij verschillende andere kunstenaars van die tijd. In 1910 had hij zijn eerste tentoonstelling, met zijn kunst tentoongesteld in de Salon d'Automne in dezelfde kamer als die van Jean Metzinger en Henri Le Fauconnie. Zijn belangrijkste schilderij destijds was Naakt in het bos, die zijn specifieke variatie op het kubisme vertoonde, door de kunstcriticus Louis Vauxcelles 'tubisme' genoemd vanwege de nadruk op cilindrische vormen.

De medewerkers van Sotheby poseren voor fotografen met het kubistische meesterwerk 'Etude pour La Femme Bleu' van Fernand Leger, op 21 april 2008 in Londen, Engeland. Cate Gillon / Getty Images

Kubisme was destijds een relatief nieuwe beweging en in 1911 maakte Legér deel uit van een groep die de ontwikkeling voor het eerst aan het grote publiek toonde. De Salon des Indépendants toonde samen het werk van schilders geïdentificeerd als kubisten: Jean Metzinger, Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier, Robert Delaunay en Fernand Léger. In 1912 exposeerde Legér opnieuw werk met de Indépendants en maakte deel uit van een groep kunstenaars die de "Section d'Or" - de "Gold Section" werd genoemd. Zijn werken uit deze periode waren meestal in paletten van primaire kleuren of groen, zwart, en wit.

Na de Eerste Wereldoorlog

Zoals veel van zijn landgenoten diende Fernand Legér in de Eerste Wereldoorlog en noemde toen de "Grote Oorlog". In 1914 trad hij toe tot het leger en bracht hij de volgende twee jaar door in de Argonne. Hoewel hij ver van de studio's en salons van Parijs was, bleef hij kunst maken. Tijdens zijn dienst schetste Legér de oorlogsinstrumenten waarmee hij omringd was, samen met enkele van zijn medesoldaten. Hij stierf bijna aan een mosterdgasaanval in 1916 en tijdens zijn herstel schilderde hij De kaartspelers, vol angstaanjagende, gemechaniseerde figuren die zijn afschuw weerspiegelden van wat hij in de oorlog had gezien.

Zijn ervaringen in de oorlog, die de eerste massale oorlog van het geïndustrialiseerde tijdperk was, hebben de komende jaren van zijn werk aanzienlijk beïnvloed. Zijn 'mechanische' periode genoemd, zijn werk uit de naoorlogse jaren tot de jaren 1920 gekenmerkt door slanke, mechanisch ogende vormen. Terwijl de wereld na de oorlog probeerde terug te keren naar normaliteit, deed Legér soortgelijke pogingen, terugkerend naar "normale" materie: moeders en kinderen, landschappen, vrouwelijke figuur tekeningen, enz. Zijn werken bleven echter die mechanische, ordelijke uitstraling hebben hen.

Fernand Leger's 'Builders with Aloe' is te zien op de naoorlogse Europese kunsttentoonstelling in het Pushkin Museum, in Moskou, Rusland, 6 maart 2017. Mikhail Svetlov / Getty Images

In die tijd trouwde Legér ook. In december 1919 trouwde hij met Jeanne-Augustine Lohy. Het echtpaar had geen kinderen in de loop van hun drie decennium huwelijk.

In veel opzichten viel zijn werk onder de paraplu van purisme, een antwoord op het kubisme dat zich concentreerde op wiskundige verhoudingen en rationaliteit, in plaats van intense emoties en impulsen. Legér was ook gefascineerd door het begin van het filmmaken en hij overwoog zelfs een tijdje om zijn beeldende kunst te verlaten om film te maken. In 1924 produceerde en regisseerde hij de film Ballet Mécanique, een dadaïstische kunstfilm bestaande uit afbeeldingen van gelaatstrekken van vrouwen, dagelijkse activiteiten en gewone objecten. Hij experimenteerde ook met muurschilderingen, die het meest abstract van zijn schilderijen werden.

Later carrière

Tegen het einde van de jaren 1920 begon het werk van Fernand Legér te evolueren. In plaats van slanke, cilindrische vormen die zowel de industrie als de oorlog opriepen, stonden meer organische invloeden - en onregelmatige, levendige vormen - centraal. Zijn figuren kregen meer kleur en zelfs wat humor en speelsheid. Hij begon meer les te geven en begon in 1924 samen met Alexandra Exter en Marie Laurencin een vrije school.

Schilder Fernand Leger zit tussen zijn werken in zijn studio op de linkeroever in 1948, na een reis naar New York. Bettmann / bijdrager

In de jaren dertig maakte Legér zijn eerste reizen naar de Verenigde Staten, reizen naar de belangrijkste hubs van New York City en Chicago. Zijn kunstwerken werden voor het eerst in 1935 in Amerika getoond met een tentoonstelling in het Museum of Modern Art in New York. Een paar jaar later kreeg hij de opdracht van de Amerikaanse politicus Nelson Rockefeller om zijn persoonlijke appartement te decoreren.