Biografie van keizer Joshua Norton

Joshua Abraham Norton (4 februari 1818 - 8 januari 1880) verklaarde zichzelf "Norton I, keizer van de Verenigde Staten" in 1859. Hij voegde later de titel "beschermer van Mexico" toe. In plaats van vervolgd te worden voor zijn vermetele claims, werd hij gevierd door de inwoners van zijn geboortestad San Francisco, Californië, en herdacht in de literatuur van prominente auteurs.

Vroege leven

De ouders van Joshua Norton waren Engelse joden die voor het eerst Engeland verlieten om in 1820 naar Zuid-Afrika te verhuizen als onderdeel van een kolonisatieplan van de overheid. Ze maakten deel uit van een groep die bekend werd als de "1820 kolonisten." De geboortedatum van Norton staat ter discussie, maar 4 februari 1818 is de beste bepaling op basis van scheepsregisters en de viering van zijn verjaardag in San Francisco.

Norton emigreerde ergens naar de Verenigde Staten ergens rond 1849 Gold Rush in Californië. Hij betrad de onroerendgoedmarkt in San Francisco en in 1852 werd hij gerekend als een van de rijke, gerespecteerde burgers van de stad.

Zakelijk falen

In december 1852 reageerde China op een hongersnood door een verbod op de export van rijst naar andere landen in te stellen. Het zorgde ervoor dat de prijs van rijst in San Francisco omhoogschoot. Na het horen van een schip dat vanuit Peru terugkeerde naar Californië met 200.000 pond. van rijst, Joshua Norton probeerde de rijstmarkt in het nauw te drijven. Kort nadat hij de hele zending had gekocht, arriveerden verschillende andere schepen uit Peru gevuld met rijst en de prijzen daalden. Vier jaar proces volgde totdat het Hooggerechtshof van Californië uiteindelijk tegen Norton besliste. Hij vroeg faillissement aan in 1858.

Keizer van de Verenigde Staten

Joshua Norton verdween ongeveer een jaar na zijn faillissementsverklaring. Toen hij terugkwam in de publieke belangstelling, geloofden velen dat hij niet alleen zijn rijkdom, maar ook zijn geest verloor. Op 17 september 1859 verspreidde hij brieven aan kranten in de stad San Francisco waarin hij zichzelf verklaarde als keizer Norton I van de Verenigde Staten. Het "San Francisco Bulletin" verwierf zijn claims en drukte de verklaring af:

"Op dwingend verzoek en verlangen van een grote meerderheid van de burgers van deze Verenigde Staten, ik, Joshua Norton, voorheen van Algoa Bay, Kaap de Goede Hoop, en nu voor de laatste 9 jaar en 10 maanden voorbij SF, Cal. , verklaar en verklaar mezelf keizer van deze VS; en krachtens de gezaghebbende daardoor in mij, bevelen en bevelen de vertegenwoordigers van de verschillende staten van de Unie om in Musical Hall, van deze stad, op de De eerste dag van februari en daarna om de bestaande wetten van de Unie zodanig aan te passen dat de kwalen waaronder het land werkt, kunnen worden verbeterd en daardoor vertrouwen kunnen ontstaan, zowel in binnen- als buitenland, in onze stabiliteit en integriteit."

Keizer Norton meerdere besluiten over de ontbinding van het Amerikaanse Congres, het land zelf en de afschaffing van de twee belangrijkste politieke partijen werden genegeerd door de federale overheid en de generaals die het Amerikaanse leger leiden. Hij werd echter omarmd door de inwoners van San Francisco. Het grootste deel van zijn dagen bracht hij door de straten van de stad in een blauw uniform met gouden epauletten dat hem werd gegeven door de Amerikaanse legerofficieren die waren gevestigd in het Presidio in San Francisco. Hij droeg ook een hoed versierd met een pauwenveer. Hij inspecteerde de toestand van wegen, trottoirs en ander openbaar bezit. Bij vele gelegenheden sprak hij over een breed scala van filosofische onderwerpen. Twee honden, Bummer en Lazarus genaamd, die naar verluidt zijn rondreis door de stad begeleidden, werden ook beroemdheden. Keizer Norton voegde "Beschermer van Mexico" toe aan zijn titel nadat de Fransen Mexico binnenvielen in 1861.

In 1867 arresteerde een politieman Joshua Norton om hem te verplichten tot behandeling voor een psychische stoornis. Lokale burgers en kranten waren extreem verontwaardigd. De politiecommissaris van San Francisco, Patrick Crowley, beval dat Norton werd vrijgelaten en verontschuldigde zich bij de politie. De keizer verleende gratie aan de politieman die hem arresteerde.

Hoewel hij verarmd bleef, at Norton vaak gratis in de beste restaurants van de stad. Zitplaatsen waren gereserveerd voor hem bij de openingen van toneelstukken en concerten. Hij gaf zijn eigen valuta uit om zijn schulden te betalen en de bankbiljetten werden in San Francisco geaccepteerd als lokale valuta. Foto's van de keizer in zijn koninklijke kostuum werden verkocht aan toeristen, en ook Norton-poppen werden vervaardigd. Op zijn beurt toonde hij zijn liefde voor de stad door te verklaren dat het gebruik van het woord "Frisco" om naar de stad te verwijzen een hoog misdrijf was dat bestraft werd met een boete van $ 25.

Officiële treedt op als keizer

• 12 oktober 1859: formeel afgeschaft het Amerikaanse congres.
• 2 december 1859: Verklaard dat gouverneur Henry Wise van Virginia het kantoor moet verlaten voor de executie van abolitionist John Brown en John C. Breckinridge uit Kentucky ingehuldigd in zijn plaats.
• 16 juli 1860: loste de Verenigde Staten van Amerika op.
• 12 augustus 1869: De Democratische en Republikeinse partijen opgelost en afgeschaft vanwege partijstrijd.
• 23 maart 1872: Besteld dat er zo snel mogelijk een hangbrug wordt gebouwd van Oakland Point naar Goat Island en verder naar San Francisco.
• 21 september 1872: Bestelde een onderzoek om te bepalen of een brug of een tunnel de beste manier was om Oakland en San Francisco te verbinden.

Natuurlijk gaf Joshua Norton geen feitelijke macht om deze handelingen af ​​te dwingen, dus er werden er geen uitgevoerd.

Dood en begrafenis

Op 8 januari 1880 stortte Joshua Norton in op de hoek van California and Dupont Streets. De laatste heet nu Grant Avenue. Hij was onderweg naar een lezing aan de California Academy of Sciences. De politie stuurde onmiddellijk een koets om hem naar het City Receiving Hospital te brengen. Hij stierf echter voordat een koets kon arriveren.

Een doorzoeking van de pensionkamer van Norton na zijn dood bevestigde dat hij in armoede leefde. Hij had ongeveer vijf dollar op zijn persoon toen hij instortte en een gouden soeverein met een waarde van ongeveer $ 2,50 werd gevonden in zijn kamer. Onder zijn persoonlijke items bevonden zich een verzameling wandelstokken, meerdere hoeden en petten en brieven geschreven aan koningin Victoria van Engeland.

De eerste begrafenisarrangementen waren gepland om keizer Norton I te begraven in een doodskist. De Pacific Club, een ondernemersvereniging in San Francisco, koos er echter voor om een ​​palissanderkist te betalen die past bij een waardige heer. De begrafenisstoet op 10 januari 1880 werd bijgewoond door maar liefst 30.000 van de 230.000 inwoners van San Francisco. De stoet zelf was twee mijl lang. Norton werd begraven op de vrijmetselaarsbegraafplaats. In 1934 werd zijn kist, samen met alle andere graven in de stad, overgebracht naar Woodlawn Cemetery in Colma, Californië. Ongeveer 60.000 mensen namen deel aan de nieuwe internering. Vlaggen over de stad vlogen op halve mast en het opschrift op de nieuwe grafsteen luidde: "Norton I, keizer van de Verenigde Staten en beschermer van Mexico."