Biografie van Emmett Till, waarvan Lynchen de burgerrechten heeft bespoedigd

Emmett Till (25 juli 1941 - 21 augustus 1955) was 14 jaar oud toen twee blanke Mississippians hem vermoorden omdat hij naar verluidt naar een blanke vrouw floot. Zijn dood was brutaal en de vrijspraak van zijn moordenaars schokte de wereld. Zijn lynchie bracht de burgerrechtenbeweging op gang toen activisten zich inzetten voor het beëindigen van de omstandigheden die tot de dood van Till hadden geleid.

Snelle feiten: Emmet Till

• Bekend om: 14-jarig slachtoffer van lynchen wiens dood de burgerrechtenbeweging heeft veroorzaakt
• Ook gekend als: Emmett Louis Till
• Geboren: 25 juli 1941 in Argo, Illinois
• Ouders: Mamie Till-Mobley en Louis Till
• Ging dood: 21 augustus 1955 in Money, Mississippi
• Opmerkelijk citaat over Emmet Till: "Ik dacht aan Emmett Till, en ik kon niet terug. Mijn benen en voeten deden geen pijn, dat is een stereotype. Ik betaalde hetzelfde tarief als anderen, en ik voelde me geschonden. Ik ging niet terug." -Rosa Parks

Vroege kinderjaren

Emmett Louis Till werd geboren op 25 juli 1941 in Argo, Illinois, een stad buiten Chicago. Emmett's moeder Mamie verliet zijn vader, Louis Till, terwijl hij nog een baby was. In 1945 ontving Mamie Till het bericht dat de vader van Emmett in Italië was vermoord.

Ze hoorde pas van de precieze omstandigheden na de dood van Emmett, toen Mississippi Senator James O. Eastland, in een poging om de sympathie voor de moeder van Emmet te verminderen, aan de pers openbaarde dat hij was geëxecuteerd voor verkrachting.

In haar boek 'Death of Innocence: The Story of the Hate Crime That America', vertelt Tills moeder Mamie Till-Mobley over de kindertijd van haar zoon. Hij bracht zijn vroege jaren door omringd door een groot gezin. Toen hij 6 jaar oud was, kreeg hij polio. Hoewel hij herstelde, liet hij een stotteren achter die hij gedurende zijn jeugd worstelde om te overwinnen.

Childhood

Mamie en Emmett brachten wat tijd in Detroit door maar verhuisden naar Chicago toen Emmett rond 10 was. Ze was op dit punt hertrouwd, maar verliet haar man toen ze hoorde van zijn ontrouw.

Mamie Till beschrijft Emmett als avontuurlijk en onafhankelijk, zelfs toen hij een jong kind was. Een incident toen Emmett 11 was, onthult ook zijn moed. Mamies vervreemde echtgenoot kwam bij hen thuis en bedreigde haar. Emmett kwam naar hem toe en greep een slagersmes om zijn moeder te verdedigen indien nodig.

adolescentie

Volgens het verhaal van zijn moeder was Emmett een verantwoordelijke jongeman als preteen en tiener. Hij zorgde vaak voor het huis terwijl zijn moeder aan het werk was. Mamie Till noemde haar zoon 'nauwgezet'. Hij was trots op zijn uiterlijk en bedacht een manier om zijn kleding op de radiator te stomen.

Maar hij had ook tijd voor plezier. Hij hield van muziek en genoot van dansen. Hij had een sterke groep vrienden terug in Argo die hij in het weekend met de tram zou bezoeken.

En, zoals alle kinderen, droomde hij van zijn toekomst. Emmett vertelde zijn moeder ooit dat hij later politieagent wilde worden. Hij vertelde een ander familielid dat hij een honkbalspeler wilde worden.

Reis naar Mississippi

De familie van Till's moeder was oorspronkelijk uit Mississippi en ze had daar nog steeds familie, met name een oom, Mose Wright. Toen hij 14 was, ging hij op reis tijdens zijn zomervakantie om zijn familieleden daar te zien.

Tot zijn hele leven doorgebracht in of rond Chicago en Detroit, steden die gescheiden waren, maar niet bij wet. Noordelijke steden zoals Chicago waren gescheiden vanwege de sociale en economische gevolgen van discriminatie. Als zodanig hadden ze niet dezelfde soort rigide gebruiken met betrekking tot ras die in het Zuiden werden gevonden.

De moeder van Emmett waarschuwde hem dat het zuiden een andere omgeving was. Ze waarschuwde hem om "voorzichtig te zijn" en "zichzelf te vernederen" tegenover de blanken in Mississippi indien nodig. Onder begeleiding van zijn 16-jarige neef Wheeler Parker Jr. arriveerde Till op 21 augustus 1955 in Money, Mississippi..

De gebeurtenissen die voorafgingen aan de brute moord van Emmet Till

Op woensdag 24 augustus gingen Till en zeven of acht neven langs Bryant Grocery and Meat Market, een witte winkel die voornamelijk goederen verkocht aan de Afro-Amerikaanse sharecroppers in het gebied. Carolyn Bryant, een 21-jarige blanke vrouw, werkte bij de kassa terwijl haar man, een vrachtwagenchauffeur, onderweg was.

Emmett en zijn neven zaten op de parkeerplaats te kletsen en Emmett schepte in een jeugdige opschepping tegen zijn neven op dat hij een blanke vriendin had in Chicago. Wat er daarna gebeurde is onduidelijk. Zijn neven en nichten zijn het er niet mee eens of iemand Emmett heeft aangedurfd om naar de winkel te gaan en een date te hebben met Carolyn.

Emmett ging echter wel de winkel in en kocht kauwgom. In hoeverre hij probeerde te flirten met Carolyn is ook onduidelijk. Carolyn veranderde haar verhaal bij verschillende gelegenheden en suggereerde op verschillende momenten dat hij zei: "Dag, schat", maakte rare opmerkingen of floot haar toen hij de winkel verliet.

Zijn neven en nichten meldden dat hij eigenlijk naar Carolyn floot en dat ze vertrokken toen ze naar haar auto ging, kennelijk om een ​​pistool te halen. Zijn moeder suggereert dat hij misschien gefloten heeft in een poging zijn stotteren te overwinnen; soms floot hij als hij vastzat aan een woord.

Wat de context ook is, Carolyn koos ervoor om de ontmoeting voor haar echtgenoot, Roy Bryant, te houden. Hij hoorde van het incident door lokale roddels - een jonge Afro-Amerikaanse tiener die blijkbaar zo brutaal was met een blanke vrouw was ongehoord.

Till's Murder

Rond 28.00 uur op 28 augustus gingen Roy Bryant en zijn halfbroer John W. Milam naar het huis van Wright en trokken Till uit bed. Ze ontvoerden hem en lokale boerenknecht Willie Reed zag hem om ongeveer zes uur in een vrachtwagen met ongeveer zes mannen (vier blanken en twee Afro-Amerikanen) op weg naar de winkel, maar terwijl hij wegliep hoorde hij Till's geschreeuw.

Drie dagen later vond een jongen vissen in de Tallahatchie-rivier, 15 mijl stroomopwaarts van Money, het lichaam van Emmett. Emmett was vastgebonden aan een waaier van een katoenen jenever die ongeveer 75 pond woog. Hij was gemarteld voordat hij werd neergeschoten. Totdat het zo onherkenbaar was dat zijn oudoom Mose zijn lichaam alleen kon identificeren aan de ring die hij droeg (een ring die van zijn vader was geweest).

Het effect van het open laten van de kist

Mamie kreeg te horen dat haar zoon op 1 september was gevonden. Ze weigerde naar Mississippi te gaan en stond erop dat het lichaam van haar zoon naar Chicago werd verscheept voor begrafenis.

De moeder van Emmett besloot om een ​​begrafenis met open kist te houden, zodat iedereen kon zien 'wat ze mijn jongen hebben aangedaan'. Duizenden kwamen het zwaar geslagen lichaam van Emmett zien en zijn begrafenis werd tot 6 september uitgesteld om plaats te maken voor de menigte.

Jet magazine publiceerde in zijn editie van 15 september een foto van het gehavende lichaam van Emmett dat op een rouwplaat lag. De verdediger van Chicago rende ook de foto. De beslissing van Till's moeder om deze foto in het hele land door gegalvaniseerde Afro-Amerikanen openbaar te maken, en zijn moord haalde de voorpagina van kranten over de hele wereld.

Scott Olson / Getty Images

Het proces

Roy Bryant's en J.W. Milam's proces begon op 19 september in Sumner, Mississippi. De twee belangrijkste getuigen voor het Openbaar Ministerie, Mose Wright en Willie Reed, identificeerden de twee mannen als degenen die waren gekidnapt tot.

Het proces duurde vijf dagen en de jury bracht iets meer dan een uur door met beraadslaging en meldde dat het zo lang duurde omdat ze pauzeerden om een ​​frisdrank te drinken. Ze hebben Bryant en Milam vrijgesproken.

Onmiddellijke protestreactie

Protestbijeenkomsten vonden plaats in de grote steden in het hele land na het vonnis. De pers van de Mississippi meldde dat er zelfs een plaatsvond in Parijs, Frankrijk.

Bryant Grocery and Meat Market ging uiteindelijk failliet. Negentig procent van zijn klanten was Afro-Amerikaans en ze boycotten de plaats.

Bekentenis

Op 24 januari 1956 publiceerde een tijdschrift de gedetailleerde bekentenissen van Bryant en Milam, die naar verluidt $ 4.000 ontvingen voor hun verhalen. Ze gaven toe dat ze Till hadden vermoord, wetende dat ze niet opnieuw konden worden berecht voor zijn moord vanwege dubbel gevaar.

Bryant en Milam zeiden dat ze het deden om een ​​voorbeeld te maken van Till, om anderen "van zijn soort" te waarschuwen om niet naar het zuiden te komen. Hun verhalen versterkten hun schuldgevoel bij het publiek.

In 2004 heropende het Amerikaanse ministerie van Justitie de zaak van de moord op Till, gebaseerd op het idee dat meer mannen dan alleen Bryant en Milam - die op dat moment waren overleden - betrokken waren bij de moord op Till. Er werden echter geen verdere aanklachten ingediend.

nalatenschap

Rosa Parks zei over haar weigering om naar de achterkant van een bus te gaan (in het gescheiden Zuiden was de voorkant van de bus gereserveerd voor blanken): "Ik dacht aan Emmett Till en ik kon gewoon niet teruggaan." Parks stond niet alleen in haar sentiment.

Veel beroemde figuren, waaronder Cassius Clay en Emmy Lou Harris, beschrijven deze gebeurtenis als een keerpunt in hun activisme. Het beeld van het gehavende lichaam van Till in zijn open kist diende als een verzamelkreet voor Afro-Amerikanen die zich bij de burgerrechtenbeweging voegden om ervoor te zorgen dat er geen Emmett Tills meer zou zijn.

bronnen

• Feldstein, Ruth. Moederschap in zwart en wit: ras en seks in het Amerikaans liberalisme, 1930-1965. Cornell University Press, 2000.
• Houck, Davis W. en Matthew A. Grindy. Emmett Till and the Mississippi Press. University Press of Mississippi, 2008.
• Till-Mobley, Mamie en Christopher Benson. Death of Innocence: The Story of the Hate Crime That America. Random House, Inc., 2004.
• Waldrep, Christopher. Afro-Amerikanen confronteren lynchen: strategieën van verzet vanaf de burgeroorlog tot het tijdperk van de burgerrechten. Rowman & Littlefield, 2009.