Biografie van Edwin Howard Armstrong, uitvinder van FM-radio

Edwin Howard Armstrong (18 december 1890 - 1 februari 1954) was een Amerikaanse uitvinder en een van de grote ingenieurs van de 20e eeuw. Hij is het best bekend voor het ontwikkelen van de technologie voor FM (frequentie modulatie) radio. Armstrong won talloze patenten voor zijn uitvindingen en werd in 1980 opgenomen in de National Inventors Hall of Fame.

Snelle feiten: Edwin Howard Armstrong

• Bekend om: Armstrong was een ervaren uitvinder die de technologie voor FM-radio ontwikkelde.
• Geboren: 18 december 1890 in New York, New York
• Ouders: John en Emily Armstrong
• Ging dood: 1 februari 1954 in New York, New York
• Onderwijs: Columbia University
• Awards en onderscheidingen: National Inventors Hall of Fame, Institute of Radio Engineers Medal of Honor, French Legion of Honor, Franklin Medal
• Echtgenoot: Marion MacInnis (m. 1922-1954)

Vroege leven

Armstrong werd geboren in New York City op 18 december 1890, de zoon van John en Emily Armstrong. Zijn vader was een medewerker van Oxford University Press, terwijl zijn moeder diep betrokken was bij de Presbyteriaanse kerk. Toen hij nog heel jong was, raakte Armstrong getroffen door de dans van St. Vitus - een spieraandoening - waardoor hij twee jaar lang naar huis moest gaan..

Onderwijs

Armstrong was pas 11 jaar oud toen Guglielmo Marconi de eerste trans-Atlantische radio-uitzending maakte. Enthralled, begon de jonge Armstrong radio te studeren en zelfgemaakte draadloze apparatuur te bouwen, waaronder een antenne van 120 meter in de achtertuin van zijn ouders. Zijn interesse in wetenschap en technologie bracht Armstrong naar Columbia University, waar hij studeerde aan de Hartley Laboratories van de school en een sterke indruk maakte op verschillende van zijn professoren. Hij studeerde af in 1913 met een diploma in elektrotechniek.

Regeneratief circuit

In hetzelfde jaar dat hij afstudeerde, vond Armstrong het regeneratieve of feedbackcircuit uit. Regeneratieversterking werkte door een ontvangen radiosignaal 20.000 keer per seconde door een radiobuis te voeren, waardoor het vermogen van het ontvangen radiosignaal werd vergroot en radio-uitzendingen een groter bereik konden krijgen. In 1914 kreeg Armstrong een patent voor deze uitvinding. Zijn succes was echter van korte duur; het volgende jaar diende een andere uitvinder, Lee de Forest, verschillende aanvragen in voor concurrerende octrooien. De Forest geloofde dat hij eerst het regeneratieve circuit had ontwikkeld, net als verschillende andere uitvinders die betrokken raakten bij het juridische geschil dat vele jaren duurde. Hoewel een eerste zaak in het voordeel van Armstrong werd opgelost, oordeelde een latere beslissing dat De Forest de echte uitvinder was van het regeneratieve circuit. Dit was de eerste ervaring van Armstrong met het rechtssysteem dat hem later zoveel onrust zou veroorzaken.

FM radio

Armstrong is het meest bekend voor het uitvinden van frequentiemodulatie, of FM-radio, in 1933. FM verbeterde het audiosignaal van radio door het beheersen van de statische elektriciteit veroorzaakt door elektrische apparatuur en de atmosfeer van de aarde. Voordien was amplitude modulatie (AM) radio extreem gevoelig voor dergelijke interferentie, wat Armstrong ertoe aanzette om het probleem in de eerste plaats te onderzoeken. Hij voerde zijn experimenten uit in de kelder van de Philosophy Hall van de Columbia University. In 1933 ontving Armstrong het Amerikaanse patent 1.342.885 voor een "methode voor het ontvangen van hoogfrequente oscillatiesradio" voor zijn FM-technologie.

Nogmaals, Armstrong was niet de enige die met dergelijke technologie experimenteerde. Wetenschappers van de Radio Corporation of America (RCA) testten ook frequentiemodulatietechnieken om de radio-uitzendingen te verbeteren. In 1934 presenteerde Armstrong zijn laatste bevindingen aan een groep RCA-functionarissen; hij demonstreerde later de kracht van de technologie met behulp van een antenne aan de bovenkant van het Empire State Building. RCA besloot echter niet te investeren in de technologie en concentreerde zich in plaats daarvan op televisie-uitzendingen.

Armstrong had zijn vertrouwen in zijn ontdekking echter niet verloren. Hij bleef de FM-radiotechnologie verfijnen en promoten, eerst door samen te werken met kleinere bedrijven zoals General Electric en vervolgens door de technologie te presenteren aan de Federal Communications Commission (FCC). In tegenstelling tot de RCA-officials waren degenen bij de FCC-presentatie onder de indruk van de demonstratie van Armstrong; toen hij een jazzopname op FM-radio speelde, werden ze getroffen door de helderheid van het geluid.

Verbeteringen aan de FM-technologie in de jaren 1930 maakten het meer en meer concurrerend met bestaande technologieën. In 1940 besloot de FCC een commerciële FM-service op te zetten, die het jaar daarop met 40 kanalen werd gelanceerd. Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog beperkte echter de middelen die konden worden ingezet voor nieuwe radio-infrastructuur. Conflicten met RCA - die nog steeds AM-uitzendingen gebruikten - verhinderden ook dat FM-radio van start ging. Het was pas na de oorlog dat de technologie populaire steun begon te winnen.

In 1940 probeerde RCA, toen hij zag dat het de technologische race aan het verliezen was, de patenten van Armstrong te licentiëren, maar hij weigerde het aanbod. Het bedrijf ontwikkelde vervolgens zijn eigen FM-systeem. Armstrong beschuldigde RCA van patentinbreuk en begon een rechtszaak tegen het bedrijf, in de hoop schadevergoeding te krijgen voor verloren royalty's.

Dood

De uitvindingen van Armstrong maakten hem tot een rijke man en hij had 42 patenten in zijn leven. Hij was echter ook verwikkeld in langdurige juridische geschillen met RCA, die FM-radio beschouwde als een bedreiging voor de AM-radioactiviteiten. Veel van Armstrongs tijd was, als gevolg van de rechtszaak, gewijd aan juridische zaken in plaats van aan nieuwe uitvindingen te werken. Armstrong worstelde met persoonlijke en financiële problemen en pleegde zelfmoord in 1954 door vanuit zijn appartement in New York dood te springen. Hij werd begraven in Merrimac, Massachusetts.

nalatenschap

Naast frequentiemodulatie staat Armstrong ook bekend om het ontwikkelen van een aantal andere belangrijke innovaties. Elke radio of televisie maakt tegenwoordig gebruik van een of meer van zijn uitvindingen. Armstrong vond zelfs de superheterodyne tuner uit waarmee radio's op verschillende radiostations konden worden afgestemd. In de jaren zestig gebruikte NASA FM-uitzendingen om met zijn astronauten te communiceren terwijl ze in de ruimte waren. Tegenwoordig wordt FM-technologie nog steeds over de hele wereld gebruikt voor de meeste vormen van audio-uitzending.

bronnen

• Sterling, Christopher H. en Michael C. Keith. "Geluiden van verandering: een geschiedenis van FM-uitzendingen in Amerika." Universiteit van North Carolina Press, 2008.
• Richter, William A. "Radio: een complete gids voor de industrie." Lang, 2006.