Biografie van Edward VII, de vredige Playboy King van Groot-Brittannië

Edward VII, geboren Prins Albert Edward (9 november 1841-6 mei 1910), regeerde als koning van het Verenigd Koninkrijk en keizer van India als de opvolger van zijn moeder, koningin Victoria. Vanwege het lange bewind van zijn moeder, bracht hij het grootste deel van zijn leven alleen ceremoniële taken door en leidde hij een leven van ontspanning.

Als koning zat Edward een tijdperk van grote verandering en vooruitgang voor en probeerde hij een evenwicht te vinden tussen traditie en moderniteit. Zijn talent voor diplomatie en quasi-progressieve opvattingen zorgde ervoor dat zijn tijdperk er een was van internationale kalmte en enkele binnenlandse hervormingen.

Wist je dat?

Met betrekking tot het beroemde lange bewind van zijn moeder, koningin Victoria, grapte Edward: "Ik vind het niet erg om tot de eeuwige Vader te bidden, maar ik moet de enige man in het land zijn die lijdt aan een eeuwige moeder."

Early Life: A Royal Childhood

De ouders van Edward waren koningin Victoria en prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha. Hij was het tweede kind en de eerste zoon van het koninklijk paar (voorafgegaan door zijn zus Victoria, bijna een jaar eerder geboren). Vernoemd naar zijn vader, Albert, en zijn moeders vader, Prins Edward, stond hij gedurende zijn hele leven informeel bekend als "Bertie".

Als de oudste zoon van de vorst, was Edward automatisch hertog van Cornwall en hertog van Rothesay, en ontving hij de koninklijke titels van Prins van Saksen-Coburg en Gotha en hertog van Saksen van zijn vader. Hij werd gecreëerd als Prins van Wales, de titel die traditioneel aan de oudste zoon van de vorst werd verleend, een maand na zijn geboorte.

Edward werd vanaf zijn geboorte opgevoed als monarch. Prins Albert bedacht zijn studie, uitgevoerd door een team van docenten. Ondanks strenge aandacht was Edward op zijn best een middelmatige student. Hij behaalde echter betere academische resultaten tijdens zijn studie.

Playboy Prince

Al op jonge leeftijd merkten waarnemers het geschenk van Edward op voor charmante mensen. Naarmate hij volwassen werd, manifesteerde dat talent zich op verschillende manieren, met name in zijn reputatie als nogal een playboy. Tot grote ontsteltenis van zijn ouders had hij openlijk een affaire met een actrice tijdens zijn tijd in het leger - en dit was slechts de eerste van vele.

Het was niet vanwege gebrek aan legitieme romantische vooruitzichten. In 1861 stuurden Victoria en Albert Edward naar het buitenland om een ​​ontmoeting tussen hem en prinses Alexandra van Denemarken op te zetten, met wie ze een huwelijk wilden regelen. Edward en Alexandra konden het redelijk goed vinden en ze trouwden in maart 1863. Hun eerste kind, Albert Victor, werd tien maanden later geboren, gevolgd door nog vijf broers en zussen, waaronder de toekomstige George V.

Edward en Alexandra vestigden zich als socialites en Edward voerde openlijk zaken door gedurende zijn hele leven. Zijn minnaressen waren onder andere actrices, zangers en aristocraten - waaronder de moeder van Winston Churchill. Voor het grootste deel wist Alexandra en keek de andere kant op, en Edward probeerde relatief discreet en privé te zijn. In 1869 dreigde een parlementslid hem echter als co-respondent bij een scheiding te benoemen.

De actieve erfgenaam

Vanwege het beroemde lange bewind van zijn moeder bracht Edward het grootste deel van zijn leven door als erfgenaam, geen monarch (moderne commentatoren vergelijken hem in dit opzicht vaak met Prins Charles). Hij was echter zeer actief. Hoewel zijn moeder hem tot het einde van de jaren 1890 ervan weerhield een actieve rol te spelen, was hij de eerste erfgenaam die de openbare functies van een moderne koninklijke functie vervulde: ceremonies, openingen en andere formele openbare optredens. In een minder formele hoedanigheid was hij destijds het stijlicoon voor herenmode.

Zijn reizen naar het buitenland waren vaak ceremonieel, maar hadden soms significante resultaten. In 1875 en 1876 toerde hij door India en zijn succes was zo groot dat het Parlement besloot de titel Keizerin van India aan de titels van Victoria toe te voegen. Zijn rol als publiek gezicht van de monarchie maakte hem af en toe een doelwit: in 1900, terwijl hij in België het doelwit was van een mislukte moordaanslag, blijkbaar in woede over de Tweede Boerenoorlog.

Na bijna 64 jaar op de troon stierf koningin Victoria in 1901 en Edward slaagde erin om op de leeftijd van zestig de troon te veroveren. Zijn oudste zoon Albert was tien jaar eerder overleden, dus zijn zoon George werd de erfgenaam die duidelijk werd bij de toetreding van zijn vader.

Erfenis als koning

Edward koos zijn middelste naam als zijn regeringsnaam, ondanks dat hij nog steeds informeel bekend staat als 'Bertie', ter ere van zijn overleden vader Prins Albert. Als koning bleef hij een groot beschermheer van de kunsten en werkte hij aan het herstellen van enkele van de traditionele ceremonies die tijdens het bewind van zijn moeder waren verlopen.

Hij had een grote interesse in internationale zaken en diplomatie, niet in het minst omdat de meeste koninklijke huizen van Europa door bloed of huwelijk met zijn familie waren verweven. In eigen land was hij tegen het Ierse thuisbestuur en het kiesrecht van vrouwen, hoewel zijn publieke opmerkingen over ras progressief waren in vergelijking met zijn tijdgenoten. Hij zat echter vast in een constitutionele crisis in 1909, toen het House of Lords weigerde om de door de Liberalen geleide begroting van het Lagerhuis over te nemen. De impasse leidde uiteindelijk tot wetgeving - die de koning schuin ondersteunde - om de macht van de heren om veto uit te spreken en de parlementaire voorwaarden te verminderen, weg te nemen.

Edward, een levenslange roker, leed aan ernstige bronchitis en in mei 1910 verslechterde zijn gezondheid verder met een reeks hartaanvallen. Hij stierf op 6 mei en zijn staatsbegrafenis, twee weken later, was mogelijk de grootste verzameling royalty's ooit gezien. Hoewel zijn regering kort was, was deze gekenmerkt door een minzame handigheid voor samenwerking in bestuur en diplomatie, zo niet een diep begrip, en zijn training bleek duidelijk in de regering van zijn zoon en opvolger, George V.