Edward "Ned" Low (1690-1724) was een Engelse crimineel, matroos en piraat. Hij begon piraterij ergens rond 1722, na de executie van Charles Vane. Low was zeer succesvol en plunderde tientallen, zo niet honderden schepen in de loop van zijn criminele carrière. Net als Vane stond Low bekend om zijn wreedheid jegens zijn gevangenen en werd hij enorm gevreesd aan beide kanten van de Atlantische Oceaan.
Low werd geboren in Westminster, Londen, waarschijnlijk ergens rond 1690. Als jeugd was hij een dief en een gokker. Hij was een sterke jongeman en sloeg vaak andere jongens in elkaar voor hun geld. Later, als gokker, zou hij brutaal bedriegen: als iemand hem erop zou roepen, zou hij tegen hen vechten en meestal winnen. Toen hij een tiener was, ging hij naar zee en werkte een paar jaar in een tuigagehuis (waar hij scheepstouwen en tuigage maakte en repareerde) in Boston.
Vermoeiend met het leven op het land, tekende Low aan boord van een klein schip dat op weg was naar de baai van Honduras om hout te zagen. Zulke missies waren riskant, omdat de Spaanse kustpatrouille hen zou aanvallen als ze werden waargenomen. Op een dag beval de kapitein, na een lange dag hardhout te hebben gezaagd, Low en de andere mannen om nog een reis te maken, om het schip sneller te vullen en daar weg te gaan. Low werd woedend en vuurde een musket op de kapitein. Hij miste maar doodde een andere matroos. Low was gestrand en de kapitein maakte van de gelegenheid gebruik om zich ook van een tiental andere misdadigers te ontdoen. De gestrande mannen veroverden snel een kleine boot en werden piraat.
De nieuwe piraten gingen naar Grand Cayman Island, waar ze een piratenmacht onder het bevel van George Lowther ontmoetten aan boord van het schip Fijne levering. Lowther had mannen nodig en bood aan Low en zijn mannen toe te laten. Ze deden het gelukkig en Low werd tot luitenant gemaakt. Binnen een paar weken zal de Fijne levering had een grote prijs gewonnen: het 200-tons schip Windhond, die ze verbrandden. Ze namen de komende weken verschillende andere schepen in de baai van Honduras en Low werd gepromoveerd tot kapitein van een gevangen sloep, die was uitgerust met 18 kanonnen. Het was een snelle opkomst voor Low, die slechts enkele weken daarvoor junior officier was geweest aan boord van het logwood-schip.
Niet lang daarna, toen de piraten hun schepen opnieuw op een afgelegen strand installeerden, werden ze aangevallen door een grote groep boze inboorlingen. De mannen rustten op het strand en hoewel ze konden ontsnappen, verloren ze veel van hun buit en de Fijne levering was verbrand. Ze vertrokken in de overgebleven schepen en hervatten opnieuw piraterij met groot succes, waarbij ze veel koopvaardij- en handelsschepen veroverden. In mei 1722 besloten Low en Lowther uit elkaar te gaan. Low had toen de leiding over een Brigantine met twee kanonnen en vier draaikanonnen, en er zaten zo'n 44 mannen onder hem.
In de komende twee jaar werd Low een van de meest succesvolle en gevreesde piraten ter wereld. Hij en zijn mannen veroverden en beroofden tientallen schepen over een groot gebied, variërend van de westkust van Afrika tot de zuidoostelijke Verenigde Staten. Zijn vlag, die bekend en gevreesd was, bestond uit een rood skelet op een zwart veld.
Low was een slimme piraat die alleen brute kracht zou gebruiken als dat nodig was. Zijn schepen verzamelden een verscheidenheid aan vlaggen en hij zou vaak doelen naderen terwijl hij de vlag van Spanje, Engeland of welke andere natie dan ook voerde waarvan zij dachten dat hun prooi zou kunnen zijn. Eenmaal in de buurt renden ze de Jolly Roger op en begonnen te schieten, wat meestal voldoende was om het andere schip te demoraliseren om zich over te geven. Low gaf er de voorkeur aan om een kleine vloot van twee tot vier piratenschepen te gebruiken om zijn slachtoffers beter te slim af te zijn.
Hij zou ook de dreiging van geweld kunnen gebruiken. Bij meer dan één gelegenheid stuurde hij boodschappers naar kustplaatsen die een aanval dreigden als ze geen voedsel, water of wat dan ook kregen. In sommige gevallen gijzelde hij. Vaker wel dan niet, de dreiging van geweld werkte en Low was in staat om zijn voorzieningen te krijgen zonder een schot af te vuren.
Niettemin ontwikkelde Low een reputatie voor wreedheid en meedogenloosheid. Bij een gelegenheid, toen hij zich voorbereidde op het verbranden van een schip dat hij onlangs had veroverd en niet langer nodig had, beval hij de kok van het schip vastgebonden aan de mast om te vergaan in het vuur. De reden was dat de man "een vettige kerel" was die zou sissen - dit was voor Low en zijn mannen grappig. Bij een andere gelegenheid vingen ze een kombuis met een beetje Portugees aan boord. Twee broeders werden opgehangen aan de Voortuin en op en neer geslingerd tot ze stierven, en een andere Portugese passagier - die de fout had gemaakt om 'het lot van zijn vrienden' te bekijken - werd in stukken gehakt door een van Low's mannen.
In juni 1723 zeilde Low in zijn vlaggenschip Luxe en werd vergezeld door de Ranger, onder het commando van Charles Harris, een loyale luitenant. Na het succesvol veroveren en plunderen van verschillende schepen van de Carolinas, kwamen ze het 20-kanon tegen Windhond, een Royal Navy-schip op zoek naar piraten. De Windhond vastgemaakt aan de Ranger en schoot zijn mast neer, die hem effectief verlamde. Low besloot te rennen en liet Harris en de andere piraten aan hun lot over. Alle handen aan boord van de Ranger werden gevangen genomen en berecht in Newport, Rhode Island. Vijfentwintig mannen (inclusief Harris) werden schuldig bevonden en opgehangen, twee meer werden niet schuldig bevonden en naar de gevangenis gestuurd, en acht anderen werden niet schuldig bevonden op grond van het feit dat zij tot piraterij waren gedwongen.
Historici weten niet precies wat er met Low is gebeurd. Volgens het National Maritime Museum in Londen is de piraat nooit gevangen genomen en heeft hij de rest van zijn leven in Brazilië doorgebracht. Een andere geschiedenis suggereert dat zijn bemanning zijn wreedheid beu was (hij zou een slapende man hebben neergeschoten met wie hij had gevochten, waardoor de bemanning hem als een lafaard verachtte). Op drift gezet in een klein schip, werd hij door de Fransen gevonden en naar Martinique gebracht voor berechting en opgehangen. Dit lijkt het meest waarschijnlijke account, hoewel er weinig documentatie is om dit te bewijzen. In elk geval was Low tegen 1725 niet langer actief in piraterij.
Edward Low was de echte deal: een meedogenloze, wrede, slimme piraat die de transatlantische scheepvaart ongeveer twee jaar lang terroriseerde tijdens de zogenaamde Gouden Eeuw van Piraterij. Hij bracht de handel tot stilstand en liet marineschepen de Caraïben naar hem zoeken. Hij werd in zekere zin de posterjongen vanwege de noodzaak om piraterij te beheersen. Vóór Low waren veel piraten wreed of succesvol, maar Low was een sadist met een goed bewapende en georganiseerde vloot. Hij was enorm succesvol op het gebied van piraten en plunderde meer dan 100 schepen in zijn carrière. Alleen "Black Bart" Roberts was succesvoller in hetzelfde gebied en in dezelfde tijd. Low was ook een goede leraar - zijn luitenant Francis Spriggs had een succesvolle piratencarrière na zijn onderduiking met een van Low's schepen in 1723.