Biografie van Cyrus McCormick, uitvinder van de mechanische Reaper

Cyrus McCormick (15 februari 1809 - 13 mei 1884), een smid uit Virginia, vond in 1831 de mechanische maaier uit. In wezen een door paarden getrokken machine die tarwe oogstte, het was een van de belangrijkste uitvindingen in de geschiedenis van boerderijinnovatie. De maaier, die een waarnemer vergeleek met een kruising tussen een kruiwagen en een wagen, was in staat om zes hectare haver te snijden in een middag, het equivalent van 12 mannen die met zeisen werkten.

Snelle feiten: Cyrus McCormick

• Bekend om: De mechanische maaier uitgevonden
• Bekend als: The Father of Modern Agriculture
• Geboren: 15 februari 1809 in Rockbridge County, Virginia
• Ouders: Robert McCormick, Mary Ann Hall
• Ging dood: 13 mei 1884 in Chicago, Illinois
• Echtgenoot: Nancy "Nettie" Fowler
• Kinderen: Cyrus McCormick Jr., Harold Fowler McCormick
• Opmerkelijk citaat: "Ontembare doorzettingsvermogen in een bedrijf, goed begrepen, zorgt altijd voor ultiem succes."
  

Vroege leven

McCormick werd geboren in 1809 in Rockbridge County, Virginia, van Robert McCormick en Mary Ann Hall McCormick, die vanuit Groot-Brittannië waren gemigreerd. Hij was de oudste van acht kinderen in een gezin dat invloedrijk was in het gebied. Zijn vader was een boer maar ook een smid en een uitvinder.

De jonge McCormick had weinig formeel onderwijs en bracht zijn tijd door in plaats daarvan in de werkplaats van zijn vader. Zijn vader had patenten voor het bedenken van landbouwmachines zoals een klaverenschuiver, een smidbalg, een hydraulische machine en andere arbeidsbesparende apparaten voor de boerderij, maar na meer dan 20 jaar had hij geen werkbaar paard kunnen bedenken mechanische oogstmachine. Cyrus besloot de uitdaging aan te gaan.

Zaden van de maaier

McCormick's uitvinding zou hem welvarend en beroemd maken, maar hij was een religieuze jongeman die geloofde dat zijn missie was om de wereld te voeden. Voor boeren in de vroege 19e eeuw was voor de oogst een groot aantal arbeiders nodig. Hij wilde het aantal handen dat nodig was voor de oogst verminderen. Hij putte uit het werk van vele andere mensen bij het ontwikkelen van de maaier, waaronder die van zijn vader en Jo Anderson, een van zijn vaders slaven, maar uiteindelijk baseerde hij zijn werk op principes die heel anders waren dan die van Robert McCormick.

Na 18 maanden kwam hij met een werkmodel. Zijn machine had een vibrerend snijmes, een haspel om het graan binnen het bereik van het mes te trekken en een platform om het vallende graan op te vangen. Hij was geslaagd, en hij was pas 22. De eerste versie was ruw - het maakte zo'n gekletter dat slaven werden toegewezen om met de bange paarden te lopen om ze kalm te houden - maar het werkte duidelijk. Hij ontving een patent voor zijn uitvinding in 1834.

Ironisch genoeg, nadat hij het patent had ontvangen, legde McCormick zijn uitvinding opzij om zich te concentreren op de ijzergieterij van zijn familie, die in de nasleep van de paniek van de banken in 1837 mislukte en de familie diep in de schulden liet. Dus keerde hij terug naar zijn maaimachine, zette de productie op in een winkel naast het huis van zijn vader en concentreerde zich op verbeteringen. Hij verkocht eindelijk zijn eerste machine in 1840 of 1841, en de zaken begonnen langzaam op gang te komen.

Gaat naar Chicago

Een bezoek aan de Midwest overtuigde McCormick dat de toekomst van zijn maaier in dat uitgestrekte, vruchtbare land lag in plaats van de rotsachtige bodem in het oosten. Na nog meer verbeteringen openden hij en zijn broer Leander in 1847 een fabriek in Chicago en verkochten dat eerste jaar 800 machines. De nieuwe onderneming, de McCormick Harvesting Machine Co., werd uiteindelijk de grootste producent van landbouwmachines in het land.

In 1851 verwierf McCormick internationale bekendheid toen zijn maaier de gouden medaille won op de beroemde Great Exposition in Crystal Palace in Londen. Hij werd een leidende publieke figuur en bleef actief in Presbyteriaanse doelen evenals in de Democratische politiek.

In 1871 vernietigde de Great Chicago Fire het bedrijf van McCormick, maar de familie herbouwde het en McCormick bleef innoveren. In 1872 produceerde hij een maaier die de bundels automatisch met draad bond. Acht jaar later kwam hij uit met een bindmiddel dat, met behulp van een knoopapparaat uitgevonden door de pastoor van Wisconsin John F. Appleby, de handgrepen met touw bond. Ondanks hevige concurrentie en juridische gevechten om patenten bleef het bedrijf floreren.

Dood en tragedie

McCormick stierf in 1884 en zijn oudste zoon, Cyrus Jr., nam op 25-jarige leeftijd het presidentschap over. Twee jaar later werd het bedrijf echter gekenmerkt door een tragedie. Een arbeidersstaking in 1886 waarbij de McCormick Harvesting Machine Co. betrokken was, werd uiteindelijk een van de ergste arbeidsgerelateerde rellen in de Amerikaanse geschiedenis. Tegen de tijd dat de Haymarket Riot eindigde, waren zeven politieagenten en vier burgers dood.

Er werden aanklachten ingesteld tegen acht vermeende anarchisten: zeven werden ter dood veroordeeld; één pleegde zelfmoord in de gevangenis, vier werden opgehangen en de zinnen van twee werden omgezet in leven in de gevangenis.

Cyrus McCormick Jr. bleef als president van het bedrijf tot 1902, toen J.P. Morgan het samen met vijf anderen kocht om de International Harvester Co te vormen.

nalatenschap

Cyrus McCormick wordt herinnerd als "De vader van de moderne landbouw" omdat hij het voor boeren mogelijk maakte om hun kleine, persoonlijke boerderijen uit te breiden naar veel grotere operaties. Zijn maaimachine maakte een einde aan uren vervelend veldwerk en moedigde de uitvinding en vervaardiging van andere arbeidsbesparende landbouwwerktuigen en machines.

McCormick en zijn concurrenten bleven hun producten verbeteren, wat leidde tot innovaties als zelfharkende maaimachines, met een voortdurend bewegende canvasriem die het gesneden graan leverde aan twee mannen op het einde van het platform, die het bundelden. 

De maaier werd uiteindelijk vervangen door de zelfrijdende maaidorser, bediend door één man, die het graan mechanisch snijdt, verzamelt, dorst en ontslaat. Maar de oorspronkelijke maaier was de eerste stap in een overgang van handarbeid naar de gemechaniseerde landbouw van vandaag. Het bracht een industriële revolutie teweeg, evenals een enorme verandering in de landbouw.

bronnen

• "Cyrus McCormick." InventionWare.com.
• "McCormick, Cyrus Hall." Amerikaanse nationale biografie.
• "Cyrus McCormick: American Industrialist and Inventor." Encylopedia Brittanica.
• "Nancy Fowler McCormick." Revolvy.
• "Cyrus McCormick Biography." TheFamousPeople.com.