Biografie van Antonio de Montesinos, verdediger van inheemse rechten

Antonio de Montesinos (? -1545) was een Dominicaanse broeder verbonden aan de Spaanse verovering van Amerika en een van de eerste van de Dominicaanse aankomsten in de Nieuwe Wereld. Hij wordt het best herinnerd voor een preek gehouden op 4 december 1511, waarin hij een zinderende aanval deed op de kolonisten die het Caribische volk tot slaaf hadden gemaakt. Voor zijn inspanningen raakte hij uit Hispaniola, maar hij en zijn mede-Dominicanen konden uiteindelijk de koning overtuigen van de morele juistheid van hun standpunt, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor latere wetten die de inheemse rechten in Spaanse landen beschermden..

Snelle feiten:

• Bekend om: De Spanjaarden in Haïti aanzetten om het tot slaaf maken van de inheemse bevolking op te geven
• Geboren: onbekend
• Ouders: onbekend
• Ging dood: c. 1545 in West-Indië
• Onderwijs: Universiteit van Salamanca
• Gepubliceerde werken: Informatio juridica in Indorum defensionem
• Opmerkelijk citaat: "Zijn dit geen mannen? Hebben ze geen rationele zielen? Bent u niet gebonden om van hen te houden zoals u van uzelf houdt?"

Vroege leven

Over Antonio de Montesinos is heel weinig bekend vóór zijn beroemde preek. Hij studeerde waarschijnlijk aan de Universiteit van Salamanca voordat hij zich bij de Dominicaanse orde aansloot. In augustus 1510 was hij een van de eerste zes Dominicaanse broeders die aankwamen in de Nieuwe Wereld en landden op het eiland Hispaniola, dat tegenwoordig politiek verdeeld is tussen Haïti en de Dominicaanse Republiek. Het volgende jaar zouden er meer geestelijken komen, waardoor het totale aantal Dominicaanse broeders in Santo Domingo op ongeveer 20 kwam. Deze specifieke Dominicanen waren van een reformistische sekte en waren ontzet over wat ze zagen.

Tegen de tijd dat de Dominicanen op het eiland Hispaniola aankwamen, was de inheemse bevolking gedecimeerd en was deze ernstig in verval. Alle inheemse leiders waren gedood en de resterende inheemse mensen werden weggegeven als slaven aan kolonisten. Een edelman die met zijn vrouw arriveerde, kon verwachten 80 inheemse slaven te krijgen: een soldaat kon 60 verwachten. Gouverneur Diego Columbus (de zoon van Christopher Columbus) gaf toestemming voor slavernijaanvallen op naburige eilanden en Afrikaanse slaven waren binnengebracht om de mijnen te bewerken. De slaven, die in ellende leefden en worstelden met nieuwe ziekten, talen en cultuur, stierven door de score. Vreemd genoeg leken de kolonisten zich bijna niet bewust van dit afschuwelijke tafereel.

De preek

Op 4 december 1511 kondigde Montesinos aan dat het onderwerp van zijn preek gebaseerd zou zijn op Mattheüs 3: 3: "Ik ben een stem die huilt in de wildernis." In een volgepakt huis tierde Montesinos over de verschrikkingen die hij had gezien. “Vertel me, met welk recht of volgens welke interpretatie van rechtvaardigheid houd je deze indianen in zo'n wrede en vreselijke dienstbaarheid? Door welke autoriteit heb je zulke verfoeilijke oorlogen gevoerd tegen mensen die ooit zo rustig en vredig in hun eigen land leefden? ”Ging Montesinos verder, implicerend dat de zielen van iedereen die slaven op Hispaniola bezat, verdoemd waren.

De kolonisten waren verbluft en verontwaardigd. Gouverneur Columbus, in reactie op de verzoekschriften van de kolonisten, vroeg de Dominicanen om Montesinos te straffen en alles wat hij had gezegd in te trekken. De Dominicanen weigerden en gingen nog verder en informeerden Columbus dat Montesinos voor hen allemaal sprak. De volgende week sprak Montesinos opnieuw en veel kolonisten bleken in de verwachting dat hij zich zou verontschuldigen. In plaats daarvan gaf hij opnieuw aan wat hij eerder had en deelde de kolonisten verder mee dat hij en zijn mede-Dominicanen niet langer bekentenissen van slavenhoudende kolonisten zouden horen.

De Dominicanen van Hispaniola werden (zachtjes) bestraft door het hoofd van hun bestelling in Spanje, maar ze bleven vasthouden aan hun principes. Uiteindelijk moest koning Fernando de zaak regelen. Montesinos reisde naar Spanje met Franciscaanse frater Alonso de Espinal, die het pro-slavernij-standpunt vertegenwoordigde. Fernando stond Montesinos toe om vrijuit te spreken en was verbijsterd over wat hij hoorde. Hij riep een groep theologen en juridische experts bijeen om de zaak te overwegen, en ze kwamen verschillende keren bijeen in 1512. Het eindresultaat van deze bijeenkomsten waren de 1512 Wetten van Burgos, die bepaalde basisrechten garandeerden voor inheemse landen die in Spaanse landen wonen..

De verdediging van Montesinos tegen het Caribische volk werd in 1516 gepubliceerd als "Informatio juridica in Indorum defensionem."

Het Chiribichi-incident

In 1513 haalden de dominicanen koning Fernando over om hen naar het vasteland te laten gaan om daar de inboorlingen vreedzaam te bekeren. Montesinos werd verondersteld de missie te leiden, maar hij werd ziek en de taak viel op Francisco de Córdoba en leken broer Juan Garcés. De dominicanen vestigden zich in de Chiribichi-vallei in het huidige Venezuela, waar ze goed werden ontvangen door de lokale hoofdman "Alonso" die jaren eerder was gedoopt. Volgens de koninklijke toelage moesten slaven en kolonisten de dominicanen een ruime ligplaats geven.

Een paar maanden later ging Gómez de Ribera, een middelmatig maar goed verbonden koloniaal bureaucraat, op zoek naar slaven en plunderingen. Hij bezocht de nederzetting en nodigde 'Alonso', zijn vrouw en nog een aantal leden van de stam aan boord van zijn schip uit. Toen de inboorlingen aan boord waren, hieven Ribera's mannen het anker op en vertrokken naar Hispaniola, waarbij de twee verbijsterde zendelingen achterbleven met de woedende inboorlingen. Alonso en de anderen werden uit elkaar gehaald en tot slaaf gemaakt toen Ribera terugkeerde naar Santo Domingo.

De twee zendelingen stuurden bericht dat ze nu gegijzeld waren en zouden worden gedood als Alonso en de anderen niet zouden worden teruggestuurd. Montesinos leidde een verwoede poging Alonso en de anderen op te sporen en terug te brengen, maar faalde: na vier maanden werden de twee zendelingen gedood. Ribera werd ondertussen beschermd door een familielid, die toevallig een belangrijke rechter was.

Een onderzoek naar het incident werd geopend en koloniale ambtenaren kwamen tot de uiterst bizarre conclusie dat sinds de zendelingen waren geëxecuteerd, de leiders van de stam, d.w.z. Alonso en de anderen waren duidelijk vijandig en konden daarom blijven verslaafd worden. Bovendien werd gezegd dat de Dominicanen zelf schuldig waren omdat ze zich in de eerste plaats in zo'n onsmakelijk gezelschap bevonden.

Exploiteert op het vasteland

Er zijn aanwijzingen dat Montesinos de expeditie van Lucas Vázquez de Ayllón vergezelde, die in 1526 met zo'n 600 kolonisten uit Santo Domingo vertrok. Ze stichtten een nederzetting in het huidige Zuid-Carolina genaamd San Miguel de Guadalupe. De nederzetting duurde slechts drie maanden, omdat velen ziek werden en stierven en lokale inboorlingen hen herhaaldelijk aanvielen. Toen Vázquez stierf, keerden de overgebleven kolonisten terug naar Santo Domingo.

In 1528 ging Montesinos naar een missie samen met andere Dominicanen. Over de rest van zijn leven is weinig bekend. Volgens een aantekening in het verslag van St. Stephen in Salamanca stierf hij rond 1545 als martelaar in West-Indië..

nalatenschap

Hoewel Montesinos een lang leven leidde waarin hij voortdurend worstelde voor betere omstandigheden voor inwoners van de Nieuwe Wereld, zal hij voor altijd vooral bekend blijven om die ene zinderende preek die in 1511 werd gehouden. Het was zijn moed om te zeggen wat velen zwijgend hadden gedacht dat de koers veranderde van inheemse rechten in de Spaanse gebieden. Hoewel hij geen twijfels had over het recht van de Spaanse regering om haar rijk uit te breiden naar de Nieuwe Wereld of de middelen om dit te doen, beschuldigde hij de kolonisten wel van machtsmisbruik. Op korte termijn slaagde het er niet in iets te verlichten en verzamelde het hem vijanden. Uiteindelijk leidde zijn preek echter tot een fel debat over inheemse rechten, identiteit en aard dat nog steeds 100 jaar later woedde.

Op die dag in 1511 was Bartolomé de Las Casas in die tijd zelf slavenhouder. De woorden van Montesinos waren een openbaring voor hem, en tegen 1514 had hij zich van al zijn slaven ontdaan, gelovend dat hij niet naar de hemel zou gaan als hij ze zou houden. Las Casas werd uiteindelijk de grote verdediger van de indianen en deed meer dan wie dan ook om hun eerlijke behandeling te garanderen.

bronnen

• Brading, D. A. "The First America: The Spanish Monarchy, Creole Patriots and the Liberal State, 1492-1867." Cambridge: Cambridge University Press, 1991.
• Castro, Daniel. "Een ander gezicht van het rijk: Bartolomé de Las Casas, inheemse rechten en kerkelijk imperialisme." Durham, North Carolina: Duke University Press, 2007.
• Hanke, Lewis. "De Spaanse strijd om gerechtigheid in de verovering van Amerika." Franklin Classics, 2018 [1949].
• Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan." New York: Random House, 2003.
• Schroeder, Henry Joseph. "Antonio Montesino." The Catholic Encyclopedia. Vol. 10. New York: Robert Appleton Company, 1911.