Biografie van Alfred Wegener, Duitse wetenschapper

Alfred Wegener (1 november 1880-november 1930) was een Duitse meteoroloog en geofysicus die de eerste theorie van continentale drift ontwikkelde en het idee formuleerde dat een supercontinent bekend als Pangea miljoenen jaren geleden op aarde bestond. Zijn ideeën werden grotendeels genegeerd toen ze werden ontwikkeld, maar tegenwoordig worden ze algemeen aanvaard door de wetenschappelijke gemeenschap. Als onderdeel van zijn onderzoek nam Wegener ook deel aan verschillende reizen naar Groenland, waar hij de atmosfeer en ijscondities bestudeerde.

Snelle feiten: Alfred Wegener

• Bekend om: Wegener was een Duitse wetenschapper die het idee van continentale drift en Pangea ontwikkelde.
• Geboren: 1 november 1880 in Berlijn, Duitsland
• Ging dood: November 1930 in Clarinetania, Groenland
• Onderwijs: Universiteit van Berlijn (Ph.D.)
• Gepubliceerde werken: Thermodynamica van de atmosfeer (1911), De oorsprong van continenten en oceanen (1922)
• Echtgenoot: Else Koppen Wegener (m. 1913-1930)
• Kinderen: Hilde, Hanna, Sophie

Vroege leven

Alfred Lothar Wegener werd geboren op 1 november 1880 in Berlijn, Duitsland. Tijdens zijn jeugd runde de vader van Wegener een weeshuis. Wegener was geïnteresseerd in natuur- en aardwetenschappen en studeerde deze vakken aan universiteiten in zowel Duitsland als Oostenrijk. Hij studeerde af met een Ph.D. in de astronomie van de Universiteit van Berlijn in 1905. Hij diende kort als assistent bij het Urania Observatorium in Berlijn.

Terwijl hij zijn Ph.D. verdiende in de astronomie was Wegener ook geïnteresseerd in meteorologie en paleoklimatologie (de studie van veranderingen in het klimaat op aarde gedurende de geschiedenis). Van 1906 tot 1908 ging hij op expeditie naar Groenland om poolweer te bestuderen. In Groenland richtte Wegener een onderzoeksstation op waar hij meteorologische metingen kon doen. Deze expeditie was de eerste van vier gevaarlijke reizen die Wegener naar het ijzige eiland zou maken. De anderen vonden plaats van 1912 tot 1913 en in 1929 en 1930.

continentale afdrijving

Kort na zijn promotie begon Wegener les te geven aan de Universiteit van Marburg in Duitsland, en in 1910 stelde hij zijn "Thermodynamica van de atmosfeer" op, die later een belangrijk meteorologisch leerboek zou worden. Tijdens zijn tijd aan de universiteit ontwikkelde Wegener interesse in de oude geschiedenis van de continenten van de aarde en hun plaatsing. Hij had in 1910 opgemerkt dat de oostkust van Zuid-Amerika en de noordwestkust van Afrika eruit zagen alsof ze ooit verbonden waren. In 1911 kwam Wegener ook verschillende wetenschappelijke documenten tegen die stelden dat er identieke fossielen van planten en dieren op elk van deze continenten waren. Hij verwierf uiteindelijk het idee dat alle continenten van de aarde ooit waren verbonden met één groot supercontinent. In 1912 presenteerde hij het idee van "continentale verplaatsing" - die later bekend zou worden als "continentale drift" - om uit te leggen hoe de continenten in de geschiedenis van de aarde naar elkaar toe en van elkaar af bewogen..

In 1914 werd Wegener opgenomen in het Duitse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij raakte twee keer gewond en werd uiteindelijk in de weersvoorspelling van het leger geplaatst voor de duur van de oorlog. In 1915 publiceerde Wegener zijn beroemdste werk, "The Origin of Continents and Oceans", als een uitbreiding van zijn lezing in 1912. In dat werk presenteerde hij uitgebreid bewijs om zijn bewering te ondersteunen dat alle continenten van de aarde ooit verbonden waren. Ondanks het bewijsmateriaal negeerde het grootste deel van de wetenschappelijke gemeenschap destijds echter zijn ideeën.

Later leven

Van 1924 tot 1930 was Wegener hoogleraar meteorologie en geofysica aan de Universiteit van Graz in Oostenrijk. Tijdens een symposium in 1927 introduceerde hij het idee van Pangea, een Griekse term die 'alle landen' betekent om het supercontinent te beschrijven waarvan hij geloofde dat het miljoenen jaren geleden op aarde bestond. Wetenschappers geloven nu dat zo'n continent wel bestond - het vormde waarschijnlijk ongeveer 335 miljoen jaar geleden en begon 175 miljoen jaar geleden uit elkaar te vallen. Het sterkste bewijs hiervan is - zoals Wegener vermoedde - de distributie van vergelijkbare fossielen over continentale grenzen die nu vele kilometers uit elkaar liggen.

Dood

In 1930 nam Wegener deel aan zijn laatste expeditie naar Groenland om een ​​winterweerstation op te zetten dat de jetstream in de bovenste atmosfeer boven de Noordpool zou bewaken. Slecht weer vertraagde het begin van de reis en maakte het extreem moeilijk voor Wegener en de 14 andere ontdekkingsreizigers en wetenschappers om het weerstation te bereiken. Uiteindelijk zouden twaalf van deze mannen zich omdraaien en terugkeren naar het basiskamp van de groep nabij de kust. Wegener en twee anderen gingen verder en bereikten de eindbestemming van Eismitte (Mid-Ice, een site nabij het centrum van Groenland) vijf weken na het begin van de expeditie. Op de terugreis naar het basiskamp raakte Wegener verloren en wordt verondersteld ergens in november 1930 te zijn gestorven op 50-jarige leeftijd.

nalatenschap

Het grootste deel van zijn leven bleef Wegener toegewijd aan zijn theorie van continentale drift en Pangea, ondanks harde kritiek van andere wetenschappers, van wie velen dachten dat de oceanische korst te star was om de beweging van tektonische platen mogelijk te maken. Tegen de tijd dat hij stierf in 1930, werden zijn ideeën bijna volledig verworpen door de wetenschappelijke gemeenschap. Het was pas in de jaren 1960 dat ze geloofwaardigheid kregen toen wetenschappers de zeebodemspreiding en platentektoniek begonnen te bestuderen. De ideeën van Wegener dienden als kader voor die studies, die bewijs leverden dat zijn theorieën ondersteunde. De ontwikkeling van het Global Positioning System (GPS) in 1978 elimineerde eventuele resterende twijfel door direct bewijs van continentale bewegingen te leveren.

Tegenwoordig worden de ideeën van Wegener door de wetenschappelijke gemeenschap hoog aangeschreven als een vroege poging om uit te leggen waarom het landschap van de aarde is zoals het is. Zijn poolexpedities worden ook zeer bewonderd en vandaag staat het Alfred Wegener Instituut voor pool- en marien onderzoek bekend om zijn hoogwaardige onderzoek in het Noordpoolgebied en het Zuidpoolgebied. Een krater op de maan en een krater op Mars worden beide genoemd ter ere van Wegener.

bronnen

• Bressan, David. "12 mei 1931: Alfred Wegener's Last Journey." Wetenschappelijk Amerikaans blognetwerk, 12 mei 2013.
• Oreskes, Naomi en Homer E. LeGrand. "Plate Tectonics: An Insider's History of the Modern Theory of the Earth." Westview, 2003.
• Wegener, Alfred. "De oorsprong van continenten en oceanen." Dover Publications, 1992.
• Yount, Lisa. "Alfred Wegener: Maker van de Continental Drift Theory." Chelsea House Publishers, 2009.