Biografie van Alger Hiss Government Official beschuldigd van spionage

Alger Hiss was een voormalig officier van het ministerie van Buitenlandse Zaken die door een voormalige vriend eind jaren veertig werd beschuldigd van spionage in de Sovjetunie. Controverse over de vraag of Hiss schuldig of onschuldig was, werd een nationale sensatie en een van de eerste openbare spektakels van de McCarthy Era.

Snelle feiten: Alger Hiss

• Bekend om: Beschuldigd van spionage en veroordeeld voor meineed tijdens de McCarthy Era, wat leidde tot massaal openbaar debat in de VS.
• Bezetting: Advocaat, ambtenaar en diplomaat
• Geboren: 11 november 1904 in Baltimore, Maryland
• Onderwijs: Johns Hopkins University, Harvard Law School
• Ging dood: 15 november 1996 in New York, New York

Vroege leven en carrière

Alger Hiss werd geboren op 11 november 1904 in Baltimore in een familie uit de middenklasse. Hij was een briljante student en kreeg een beurs van de Johns Hopkins University. Na zijn afstuderen ontving hij een andere beurs om de Harvard Law School te volgen.

Na het behalen van zijn rechtenstudie ontving Hiss een prestigieuze stage bij de Supreme Court Justice Oliver Wendell Holmes, Jr. Vervolgens trad hij toe tot advocatenkantoren in Boston, en later New York City.

Toen Franklin D. Roosevelt tot president werd gekozen, accepteerde Hiss, die in de politiek linksaf was gegaan, een aanbod om lid te worden van de federale overheid. Hij werkte voor verschillende New Deal-agentschappen voordat hij bij het ministerie van Justitie en uiteindelijk het ministerie van Buitenlandse Zaken kwam.

Binnen het ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens de Tweede Wereldoorlog was Hiss nauw betrokken bij de planning voor een naoorlogse wereld. Hij diende als uitvoerend secretaris van de conferentie in San Francisco in 1945, waar het charter voor de Verenigde Naties werd opgesteld. Hiss bleef bij het State Department tot begin 1947, toen hij vertrok om president te worden van een prestigieuze organisatie voor buitenlands beleid, de Carnegie Endowment for International Peace.

Explosieve beschuldigingen en hoorzittingen

In de zomer van 1948, tijdens congresgevechten tussen de regering-Truman en conservatieven in het begin van de Koude Oorlog, brachten hoorzittingen van het Huiscomité voor niet-Amerikaanse activiteiten Hiss in een kolossale controverse. Op 3 augustus 1948, Whittaker Chambers, een redacteur bij Time magazine en een voormalig communist, noemde in een getuigenis mensen waarvan hij zei dat die deel uitmaakten van een Sovjet-spionagering uit 1930 in Washington.

Chambers zei dat hij Hiss herinnerde als een overheidsfunctionaris die een actieve en zeer enthousiaste communist was. De aanklacht was explosief. Op 4 augustus 1949 werd Hiss prominent vermeld op de voorpagina's van kranten en de voorheen respectabele bureaucraat en diplomaat werd plotseling in de schijnwerpers gezet als een Sovjet-sympathisant.

Siss ontkende dat hij communist was geweest, maar gaf toe dat hij Chambers jaren eerder had ontmoet. Volgens Hiss had hij Chambers nonchalant gekend, en die Chambers had de naam 'George Crosley' gekregen. Chambers betwistte die verklaring en beweerde dat hij Hiss zo goed kende dat hij zijn huis in het Georgetown-gedeelte van Washington had bezocht.

Op 25 augustus 1948 getuigden Hiss en Chambers allebei in een HUAC-sessie die een sensatie werd. De voorzitter van het comité, congreslid J. Parnell Thomas, uit New Jersey verklaarde aan het begin van de hoorzitting: "Zeker een van u zal worden berecht voor meineed."

In zijn getuigenis beweerde Chambers dat Hiss zo'n toegewijde communist was geweest dat hij hem een ​​auto had gegeven, een Ford Model A uit 1929, om te gebruiken in zijn werk als organisator voor communisten in Amerika. Hiss beweerde dat hij een appartement aan Chambers had gehuurd en in de auto had gegooid. En Hiss beweerde dat hij nooit communist was geweest en geen deel uitmaakte van een spionage. De leden van het comité, inclusief Richard Nixon, waren openlijk sceptisch over Hiss.

Verontwaardigd door de beschuldigingen die hem werden toegeschreven, daagde Hiss Chambers uit hem te beschuldigen een communist te zijn buiten een congres om hem te vervolgen. Kamers verplicht door zijn beschuldigingen te herhalen in een radio-interview. Eind augustus 1948 klaagde Hiss wegens smaad aan.

The Pumpkin Papers Controverse

De juridische schermutselingen tussen Chambers en Hiss verdwenen een paar maanden uit de krantenkoppen maar braken opnieuw uit in december 1948. Chambers leidde federale onderzoekers naar geheime overheidsdocumenten waarvan hij zei dat Hiss hem aan het eind van de jaren dertig had doorgegeven.

In een eigenaardige en dramatische draai beweerde Chambers dat hij gestolen microfilms van de overheid had opgeslagen, waarvan hij zei dat hij die van Hiss had ontvangen, in een uitgeholde pompoen in een veld op zijn boerderij op het platteland van Maryland. De controverse over Hiss en zijn vermeende werk voor de Sovjets werd een nationale rage, en geschillen over de "Pumpkin Papers" zouden tientallen jaren duren.

Leden van HUAC hebben een verklaring uitgegeven waarin wordt beweerd:

"Deze documenten zijn van zo'n verbazingwekkend en belangrijk belang, en onthullen zo'n enorm netwerk van communistische spionage binnen het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat ze veel hoger zijn dan alles wat de commissie in haar tienjarige geschiedenis nog is voorgelegd."

Na verloop van tijd bleken de meeste documenten op de microfilmkamers die aan onderzoekers waren verstrekt, alledaagse overheidsrapporten te zijn. Maar eind jaren veertig waren de beschuldigingen tegen Hiss explosief. Richard Nixon, die net was gekozen voor zijn tweede zittingsperiode in het Congres, gebruikte de Hiss-zaak om zichzelf naar de nationale bekendheid te katapulteren.

Juridische veldslagen

Op basis van de aantijgingen van Chambers en het bewijs dat hij produceerde, werd Hiss in december 1948 door een federale grand jury aangeklaagd wegens twee meineed. De aanklachten met betrekking tot de getuigenis die Hiss had gegeven voor HUAC, toen hij ontkende dat hij geheime documenten aan Chambers had gegeven in 1938 en ook ontkend om Chambers na 1937 te zien. Hiss werd nooit beschuldigd van spionage, omdat de regering niet geloofde dat het voldoende bewijs had om Hiss aan een buitenlandse macht te binden.

Hiss ging terecht in New York City in mei 1949, en in juli resulteerde de zaak in een jury. Hiss werd voor de tweede keer berecht en werd in januari 1950 veroordeeld voor de twee meineed-graven. Hij werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf.

Na 44 maanden in de federale penitentiaire inrichting in Lewisburg, Pennsylvania te hebben gediend, werd Hiss op 27 november 1954 vrijgelaten. Hij beweerde zijn onschuld en een kop op de voorpagina in de New York Times zei de volgende dag dat hij zijn "rechtvaardiging" zocht.

Later leven en dood

Vier decennia nadat hij de gevangenis had verlaten, handhaafde Alger Hiss zijn onschuld. In 1957 publiceerde hij een boek, In de publieke opinie, waarin hij betoogde dat Nixon en anderen hem hadden vervolgd om de New Deal in diskrediet te brengen.

Het congres heeft een wet aangenomen die hem belet pensioen te trekken voor zijn overheidsdienst. En uiteindelijk vond hij een baan als verkoper voor een drukkerij. Af en toe verscheen hij in het openbaar om zichzelf te verdedigen, zoals wanneer documenten uit de zaak werden vrijgegeven. Zijn zoon Tony Hiss, die als stafschrijver voor The New Yorker werkte, deed ook inspanningen om de naam van zijn vader te wissen.

Whittaker Chambers, de aanklager van Hiss, werd door het Amerikaanse recht als een held beschouwd. Hij stierf in 1961, maar in 1984 gaf president Ronald Reagan hem postuum de Medal of Freedom. In 1988 werd de pompoenboerderij in Maryland, waar Chambers onderzoekers naar de Pumpkin Papers leidde, tot een nationale historische site verklaard. Er was controverse over de vraag of de boerderij het onderscheid verdiende.

Alger Hiss stierf op 92-jarige leeftijd op 15 november 1996. Zijn dood was voorpaginanieuws bijna vijf decennia nadat zijn naam in sensationele krantenkoppen verscheen.

nalatenschap

De zaak Hiss hielp de politieke opkomst van een ambitieus jong congreslid uit Californië, Richard M. Nixon, voort te stuwen. Nixon greep de publiciteit aan die werd gegenereerd door zijn publieke beschuldigingen van Hiss en ontstond uit de onbekendheid om een ​​nationale figuur te worden.

Hiss handhaafde altijd zijn onschuld, en decennia lang hielp het geschil over wat Hiss wel of niet deed een politieke splitsing in Amerika. Toen Hiss stierf in 1996, publiceerde de New York Times een overlijdensadvertentie op de voorpagina met een kop die naar Hiss verwees als een 'verdeeldheidspictogram van de Koude Oorlog'.

bronnen

• Scott, Janny. Alger Hiss, Divisive Icon of Cold War, Dies at 92. New York Times, 16 november 1996, pagina 1.
• "Alger Hiss." Encyclopedia of World Biography, 2e editie, vol. 7, Gale, 2004, pp. 413-415. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• "Siss, Alger." Gale Encyclopedia of American Law, bewerkt door Donna Batten, 3e editie, vol. 5, Gale, 2010, pp. 281-283. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• Longley, Eric. "Hiss, Alger (1904-1996)." St. James Encyclopedia of Popular Culture, uitgegeven door Thomas Riggs, 2e ed., vol. 2, St. James Press, 2013, pp. 677-678. Gale virtuele referentiebibliotheek.