Biografie van de Afro-Amerikaanse senator Hiram Revels

Het duurde tot 2008 voordat de eerste Afro-Amerikaan tot president werd gekozen, maar opmerkelijk genoeg werd de eerste zwarte man die diende als Amerikaanse senator-Hiram Revels - 138 jaar eerder in de rol benoemd. Hoe slaagde Revels erin om een ​​wetmaker te worden, slechts jaren na het einde van de burgeroorlog? Meer informatie over het leven, de erfenis en de politieke carrière van deze baanbrekende senator.

Vroege jaren en gezinsleven

In tegenstelling tot veel zwarten in die tijd in het Zuiden, werd Revels op 27 september 1827 in Fayetteville, NC niet geboren als een slaaf, maar om ouders van zwart, blank en mogelijk inheems Amerikaans erfgoed te bevrijden. Zijn oudere broer Elias Revels bezat een kapperszaak, die Hiram erfde de dood van zijn broer of zus. Hij runde de winkel een paar jaar en vertrok vervolgens in 1844 om te studeren aan seminaries in Ohio en Indiana. Hij werd predikant in de African Methodist Episcopal Church en predikte in de Midwest voordat hij religie studeerde aan het Knox College in Illinois. Tijdens het prediken tot zwarten in St. Louis, Mo., werd Revels kort gevangengezet uit angst dat hij, een vrije man, tot slaaf gemaakte zwarten zou kunnen inspireren om in opstand te komen.

In de vroege jaren 1850 trouwde hij met Phoebe A. Bass, met wie hij zes dochters had. Nadat hij een gewijde minister was geworden, diende hij als predikant in Baltimore en als directeur van een middelbare school. Zijn religieuze carrière leidde tot een carrière in het leger. Hij diende als kapelaan van een zwart regiment in Mississippi en rekruteerde zwarten voor het Union Army.

Politieke carriere

In 1865 trad Revels toe tot de staf van kerken in Kansas, Louisiana en Mississippi, waar hij scholen oprichtte en zijn politieke carrière begon. In 1868 diende hij als wethouder in Natchez, Miss. Het jaar daarop werd hij een vertegenwoordiger in de Senaat van de staat Mississippi.

"Ik werk heel hard in de politiek en in andere zaken," schreef hij aan een vriend na zijn verkiezing. "We zijn vastbesloten dat Mississippi wordt geregeld op basis van rechtvaardigheid en politieke en juridische gelijkheid."

In 1870 werd Revels gekozen om een ​​van de twee lege stoelen van Mississippi in de Amerikaanse senaat te vullen. Dienen als een Amerikaanse senator vereiste negen jaar burgerschap, en Zuid-Democraten daagden de verkiezingen van Revels uit door te zeggen dat hij niet aan het burgerschapsmandaat voldeed. Ze citeerden de beslissing van Dred Scott uit 1857 waarin het Hooggerechtshof bepaalde dat Afro-Amerikanen geen burgers waren. In 1868 verleende het 14e amendement echter zwart staatsburgerschap. Dat jaar werden zwarten een strijdkracht in de politiek. Zoals het boek "America's History: Volume 1 tot 1877" verklaart:

“In 1868 wonnen Afro-Amerikanen een meerderheid in een huis van de wetgevende macht van South Carolina; vervolgens wonnen ze de helft van de acht uitvoerende kantoren van de staat, verkozen drie leden van het Congres en wonnen ze een zetel in het hooggerechtshof van de staat. Gedurende de hele loop van de wederopbouw dienden 20 Afrikaanse Amerikanen als gouverneur, luitenant-gouverneur, staatssecretaris, penningmeester of hoofdinspecteur van het onderwijs, en meer dan 600 dienden als staatswetgevers. Bijna alle Afro-Amerikanen die staatsbestuurders werden, waren vóór de burgeroorlog freeman, terwijl de meeste wetgevers slaven waren. Omdat deze Afro-Amerikanen districten vertegenwoordigden die grote planters vóór de burgeroorlog hadden gedomineerd, belichaamden ze het potentieel van wederopbouw voor een revolutie in klassenrelaties in het Zuiden. "

Door de ingrijpende sociale verandering die zich over het Zuiden verspreidde, voelden Democraten in de regio zich waarschijnlijk bedreigd. Maar hun burgertruc werkte niet. De aanhangers van Revels beweerden dat de pastor die politicus was geworden een burger was geweest. Hij had immers in de jaren 1850 in Ohio gestemd voordat de beslissing van Dred Scott de regels voor het burgerschap veranderde. Andere aanhangers zeiden dat de beslissing van Dred Scott alleen had moeten gelden voor mannen die allemaal zwart waren en geen gemengd ras zoals Revels. Zijn achterban wees er ook op dat de burgeroorlog en de wederopbouwwetten discriminerende wettelijke uitspraken zoals Dred Scott hadden vernietigd. Dus op 25 februari 1870 werd Revels de eerste Afro-Amerikaanse senator.

Om het baanbrekende moment te markeren, merkte de Republikeinse senator Charles Sumner van Massachusetts op: 'Alle mannen zijn gelijk geschapen, zegt de grote verklaring, en nu getuigt een grote daad van deze waarheid. Vandaag maken we de Verklaring realiteit…. De verklaring werd slechts voor de helft vastgesteld door onafhankelijkheid. De grootste plicht bleef achter. Om de gelijke rechten van iedereen te waarborgen, voltooien we het werk. "

Tenure in Office

Toen hij eenmaal was beëdigd, probeerde Revels te pleiten voor gelijkheid voor zwarten. Hij vocht om Afrikaanse Amerikanen opnieuw toe te laten tot de Algemene Vergadering van Georgië nadat de Democraten hen eruit hadden gedwongen. Hij sprak zich uit tegen wetgeving om de segregatie in Washington, D.C., scholen te handhaven en diende in arbeids- en onderwijscomités. Hij vocht voor zwarte arbeiders aan wie de mogelijkheid was ontzegd om bij de Navy Navy Yard te werken, gewoon vanwege hun huidskleur. Hij nomineerde een jonge zwarte man genaamd Michael Howard aan de Amerikaanse Militaire Academie in West Point, maar Howard werd uiteindelijk de toegang geweigerd. Revels ondersteunde ook de bouw van infrastructuur, dijken en spoorwegen.

Terwijl Revels pleitte voor rassengelijkheid, gedroeg hij zich niet wraakzuchtig tegenover ex-confederaten. Sommige Republikeinen wilden dat ze voortdurend gestraft zouden worden, maar Revels vond dat ze opnieuw burgerschap zouden moeten krijgen, zolang ze loyaliteit aan de Verenigde Staten beloofden.

Zoals Barack Obama meer dan een eeuw later zou zijn, werd Revels door zijn fans geprezen om zijn vaardigheden als redenaar, die hij waarschijnlijk ontwikkelde vanwege zijn ervaring als pastor.

Revels diende slechts een jaar als Amerikaanse senator. In 1871 eindigde zijn termijn en aanvaardde hij de functie van president van Alcorn Agricultural and Mechanical College in Claiborne County, Mississippi. Slechts een paar jaar later zou een andere Afro-Amerikaan, Blanche K. Bruce, Mississippi vertegenwoordigen in de Amerikaanse senaat. Terwijl Revels slechts een gedeeltelijke termijn diende, werd Bruce de eerste Afrikaanse Amerikaan die een volledige ambtstermijn vervulde.

Leven na de senaat

De overgang van Revels naar het hoger onderwijs betekende niet het einde van zijn carrière in de politiek. In 1873 werd hij de interim-staatssecretaris van Mississippi. Hij verloor zijn baan bij Alcorn toen hij zich verzette tegen het herverkiezingsbod van Mississippi Gov. Adelbert Ames, die Revels beschuldigde van het uitbuiten van de zwarte stem voor persoonlijk gewin. Een brief uit 1875 schreef Revels aan president Ulysses S. Grant over Ames en de tapijtbaggers was sterk in omloop. Het zei gedeeltelijk:

“Mijn volk is door deze ingewijden verteld, toen mannen op het kaartje werden geplaatst die notoir corrupt en oneerlijk waren, dat zij op hen moesten stemmen; dat het heil van de partij ervan afhing; dat de man die een kaartje krabde geen Republikein was. Dit is slechts een van de vele middelen die deze principiële demagogen hebben bedacht om de intellectuele verbondenheid van mijn volk te bestendigen. '

In 1876 hervatte Revels zijn werk in Alcorn, waar hij diende tot zijn pensionering in 1882. Revels ging ook door met zijn werk als pastor en bewerkte de A.M.E. Kerkkrant, de Zuidwestelijke christelijke advocaat. Daarnaast gaf hij theologie aan het Shaw College.

Dood en erfenis

Op 16 januari 1901 stierf Revels aan een beroerte in Aberdeen, Miss. Hij was in de stad voor een kerkconferentie. Hij was 73.

In de dood wordt Revels nog steeds herinnerd als een pionier. Slechts negen Afro-Amerikanen, waaronder Barack Obama, hebben sinds de ambtsperiode van Revels de verkiezingen als Amerikaanse senatoren gewonnen. Dit geeft aan dat diversiteit in de nationale politiek een worsteling blijft, zelfs in de 21e eeuw in de Verenigde Staten, ver verwijderd van de slavernij.