Biografie van Agatha Christie, Engelse mysterieschrijver

Agatha Christie (15 september 1890 - 12 januari 1976) was een Engelse mysterieschrijver. Nadat ze tijdens de Eerste Wereldoorlog als verpleegster had gewerkt, werd ze een succesvolle schrijfster, dankzij haar mysterieserie Hercule Poirot en Miss Marple. Christie is de best verkopende romanschrijver aller tijden, evenals de meest vertaalde individuele auteur aller tijden.

Snelle feiten: Agatha Christie

• Voor-en achternaam: Dame Agatha Mary Clarissa Christie Mallowan
• Ook gekend als: Lady Mallowan, Mary Westmacott
• Bekend om: Mysterieuze romanschrijver
• Geboren: 15 september 1890 in Torquay, Devon, Engeland
• Ouders: Frederick Alvah Miller en Clarissa (Clara) Margaret Boehmer
• Ging dood: 12 januari 1976 in Wallingford, Oxfordshire, Engeland
• echtgenoten: Archibald Christie (m. 1914-28), Sir Max Mallowan (m. 1930)
• Kinderen: Rosalind Margaret Clarissa Christie
• Geselecteerde werken: Misdaadpartners (1929), Moord op de Orient Express (1934), Dood aan de Nijl (1937), En toen waren er geen (1939), De muizenval (1952)
• Opmerkelijk citaat: "Ik hou van leven. Ik ben soms wild, wanhopig, acuut ellendig geweest, geteisterd door verdriet; maar door dit alles weet ik nog steeds heel zeker dat alleen leven een groot iets is."

Vroege leven

Agatha Christie was de jongste van drie kinderen geboren uit Frederick Alvah Miller en zijn vrouw, Clara Boehmer, een welgesteld paar uit de hogere middenklasse. Miller was de in Amerika geboren zoon van een handelaar in droge goederen wiens tweede vrouw, Margaret, de tante van Boehmer was. Ze vestigden zich in Torquay, Devon, en hadden twee kinderen vóór Agatha. Hun oudste kind, een dochter genaamd Madge (afkorting voor Margaret) werd geboren in 1879, en hun zoon, Louis (die langs "Monty" ging), werd geboren in Morristown, New Jersey, tijdens een bezoek aan 1880 in de Verenigde Staten. Agatha werd, net als haar zus, geboren in Torquay, tien jaar na haar broer.

Volgens de meeste verhalen was Christie's jeugd gelukkig en vervullend. Samen met haar directe familie bracht ze tijd door met Margaret Miller (de stiefmoeder van haar moeders tante / vader) en haar grootmoeder van moeders kant, Mary Boehmer. De familie had een eclectische set van overtuigingen - inclusief het idee dat Christie's moeder Clara paranormale begaafdheden had - en Christie zelf was homeschooled, met haar ouders die haar leerden lezen, schrijven, wiskunde en muziek. Hoewel de moeder van Christie wilde wachten tot ze acht was om haar te leren lezen, heeft Christie zichzelf in wezen veel eerder leren lezen en werd ze al op jonge leeftijd een gepassioneerde lezer. Haar favorieten omvatten het werk van kinderauteurs Edith Nesbit en mevrouw Molesworth, en later Lewis Carroll.

Vanwege haar homeschooling had Christie in het eerste decennium van haar leven niet zo veel gelegenheid om hechte vriendschappen te sluiten met andere kinderen. In 1901 stierf haar vader aan chronische nierziekte en longontsteking nadat hij enige tijd in gebreke was gebleven. Het jaar daarop werd ze voor het eerst naar een reguliere school gestuurd. Christie was ingeschreven aan Miss Guyer's Girls 'School in Torquay, maar na jaren van een minder gestructureerde educatieve sfeer thuis, vond ze het moeilijk om zich aan te passen. Ze werd in 1905 naar Parijs gestuurd, waar ze naar een reeks kost- en kostscholen ging.

Reizen, huwelijk en Wereldoorlog I-ervaring

Christie keerde in 1910 terug naar Engeland en besloot bij gebrek aan de gezondheid van haar moeder naar Caïro te verhuizen in de hoop dat een warmer klimaat haar gezondheid zou helpen. Ze bezocht monumenten en woonde sociale evenementen bij; de oude wereld en archeologie zouden een rol spelen in sommige van haar latere geschriften. Uiteindelijk keerden ze terug naar Engeland, net toen Europa dichterbij een grootschalig conflict kwam.

Als een ogenschijnlijk populaire en charmante jonge vrouw, breidde het sociale en romantische leven van Christie zich aanzienlijk uit. Naar verluidt had ze verschillende kortlevende romances, evenals een verloving die al snel werd afgelast. In 1913 ontmoette ze Archibald "Archie" Christie tijdens een dans. Hij was de zoon van een advocaat bij de Indian Civil Service en een legerofficier die uiteindelijk lid werd van het Royal Flying Corps. Ze werden snel verliefd en trouwden op kerstavond, 1914.

Een portret van Agatha Christie, circa 1925. Central Press / Getty Images

De Eerste Wereldoorlog was een paar maanden voor hun huwelijk begonnen en Archie werd naar Frankrijk gestuurd. In feite vond hun bruiloft plaats toen hij met verlof thuis was na maanden weg te zijn geweest. Terwijl hij in Frankrijk diende, werkte Christie thuis als lid van het Vrijwilligershulpdetachement. Ze werkte meer dan 3.400 uur in het Rode Kruis-ziekenhuis in Torquay, eerst als verpleegkundige en daarna als dispenser nadat ze zich kwalificeerde als assistent-apotheker. Gedurende deze tijd ontmoette ze vluchtelingen, met name Belgen, en die ervaringen zouden haar bijblijven en sommige van haar vroege schrijven inspireren, waaronder haar beroemde Poirot-romans.

Gelukkig voor het jonge paar, heeft Archie zijn verblijf in het buitenland overleefd en is het zelfs door de militaire gelederen gestegen. In 1918 werd hij teruggestuurd naar Engeland als kolonel in het Air Ministry, en Christie stopte haar VAD-werk. Ze vestigden zich in Westminster en na de oorlog verliet haar man het leger en begon te werken in de financiële wereld van Londen. De christenen verwelkomden hun eerste kind, Rosalind Margaret Clarissa Christie, in augustus 1919.

Pseudonieminzendingen en Poirot (1912-1926)

• The Mysterious Affair at Styles (1921)
• De geheime tegenstander (1922)
• De moord op de links (1923)
• Poirot onderzoekt (1924)
• De moord op Roger Ackroyd (1926)

Voor de oorlog schreef Christie haar eerste roman, Sneeuw op de woestijn, speelt zich af in Caïro. De roman werd summier afgewezen door alle uitgevers waar ze het naar toe had gestuurd, maar schrijver Eden Philpotts, een familievriend, bracht haar in contact met zijn agent, die weigerde Sneeuw op de woestijn maar moedigde haar aan om een ​​nieuwe roman te schrijven. Gedurende deze tijd schreef Christie ook een handvol korte verhalen, waaronder 'The House of Beauty', 'The Call of Wings' en 'The Little Lonely God'. Deze vroege verhalen, die vroeg in haar carrière werden geschreven maar niet werden gepubliceerd tot decennia later werden ze allemaal ingediend (en afgewezen) onder verschillende pseudoniemen.

Als lezer was Christie al een tijdje fan van detectiveromans, inclusief de verhalen van Sir Arthur Conan Doyle's Sherlock Holmes. In 1916 begon ze te werken aan haar eerste mysterieroman, The Mysterious Affair at Styles. Het werd pas in 1920 gepubliceerd, na verschillende mislukte inzendingen en, uiteindelijk, een publicatiecontract dat haar vereiste om het einde van de roman te veranderen en dat ze later exploitatief noemde. De roman was de eerste verschijning van wat een van haar meest iconische personages zou worden: Hercule Poirot, een voormalige Belgische politieagent die naar Engeland was gevlucht toen Duitsland België binnenviel. Haar ervaringen met het werken met Belgische vluchtelingen tijdens de oorlog inspireerden de oprichting van dit personage.

In de komende paar jaar schreef Christie meer mysterieuze romans, waaronder een voortzetting van de Poirot-serie. In de loop van haar carrière zou ze 33 romans en 54 korte verhalen over het personage schrijven. Tussen het werken aan de populaire Poirot-romans in, publiceerde Christie ook een andere mysterieroman in 1922, getiteld De geheime tegenstander, die een minder bekend karakterduo introduceerde, Tommy en Tuppence. Ze schreef ook korte verhalen, veel in opdracht van Schetsen tijdschrift.

Een krant bericht over de beruchte verdwijning van Christie. Hulton Archive / Getty Images 

Het was in 1926 dat het vreemdste moment in het leven van Christie plaatsvond: haar beruchte korte verdwijning. Dat jaar vroeg haar man om een ​​scheiding en onthulde hij dat hij verliefd was geworden op een vrouw genaamd Nancy Neele. Op de avond van 3 december maakten ruzie en haar man ruzie en zij verdween die nacht. Na bijna twee weken van openbare furore en verwarring werd ze op 11 december in het Swan Hydropathic Hotel gevonden en kort daarna vertrok ze naar het huis van haar zus. Christie's autobiografie negeert dit incident en tot op de dag van vandaag zijn de werkelijke redenen voor haar verdwijning onbekend. In die tijd vermoedde het publiek grotendeels dat het een publiciteitsstunt was of een poging om haar man in te lijsten, maar de echte redenen blijven voor altijd onbekend en het onderwerp van veel speculatie en debat.

Introductie van Miss Marple (1927-1939)

• Misdaadpartners (1929)
• De moord in de pastorie (1930)
• De dertien problemen (1932)
• Moord op de Orient Express (1934)
• De A.B.C. Murders (1936)
• Moord in Mesopotamië (1936)
• Dood aan de Nijl (1937)
• En toen waren er geen (1939)
  

In 1932 publiceerde Christie de verzameling korte verhalen De dertien problemen. Daarin introduceerde ze het karakter van Miss Jane Marple, een scherpzinnige bejaarde spinster (die enigszins gebaseerd was op Christie's oudtante Margaret Miller) die een van haar iconische personages werd. Hoewel Miss Marple niet zo snel zou opstijgen als Poirot, werd ze uiteindelijk gekenmerkt in 12 romans en 20 korte verhalen; Christie schreef naar verluidt de voorkeur aan het schrijven over Marple, maar schreef meer Poirot-verhalen om aan de publieke vraag te voldoen.

Het volgende jaar diende Christie een scheiding in, die in oktober 1928 werd afgerond. Terwijl haar ex-echtgenoot bijna onmiddellijk met zijn minnares trouwde, verliet Christie Engeland naar het Midden-Oosten, waar ze bevriend raakte met archeoloog Leonard Woolley en zijn vrouw Katharine, die haar uitnodigde mee op hun expedities. In februari 1930 ontmoette ze Max Edgar Lucien Mallowan, een jonge archeoloog van 13 jaar en haar junior die haar en haar groep meenam op een rondleiding door zijn expeditiesite in Irak. De twee werden snel verliefd en trouwden slechts zeven maanden later in september 1930.

Portret van Agatha Christie, mogelijk circa 1930. Bettmann / Getty Images

Christie vergezelde haar man vaak op zijn expedities, en de locaties die ze bezochten, boden vaak inspiratie of een setting voor haar verhalen. In de jaren dertig publiceerde Christie enkele van haar bekendste werken, waaronder haar Poirot-roman uit 1934 Moord op de Orient Express. In 1939 publiceerde ze En toen waren er geen, wat tot op de dag van vandaag de best verkochte mysterieroman ter wereld blijft. Christie paste later haar eigen roman aan voor het podium in 1943.

Wereldoorlog II en latere mysteriën (1940-1976)

• Triest Cypress (1940)
• N of M? (1941)
• The Labours of Hercules (1947)
• Crooked House (1949)
• Ze doen het met spiegels (1952)
• De muizenval (1952)
• Ordeal van Innocence (1958)
• De klokken (1963)
• Halloween feest (1969)
• Gordijn (1975)
• Slapende moord (1976)
• Agatha Christie: An Autobiography (1977)

Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog weerhield Christie er niet van om te schrijven, hoewel ze haar tijd verdeelde in een apotheek in het University College Hospital in Londen. Haar apotheekwerk kwam haar schrijven ten goede, omdat ze meer te weten kwam over chemische verbindingen en gifstoffen die ze in haar romans kon gebruiken. Haar roman uit 1941 N of M? plaatste Christie kort onder verdenking van MI5 omdat ze een personage Major Bletchley noemde, dezelfde naam als de locatie van een uiterst geheime codebreaking-operatie. Het bleek dat ze gewoon in de buurt in een trein was vastgelopen en, in frustratie, de naam van de plaats aan een onwaarschijnlijk karakter gaf. Tijdens de oorlog schreef ze ook gordijnen en Slapende moord, bedoeld als de laatste romans voor Poirot en Miss Marple, maar de manuscripten waren verzegeld tot het einde van haar leven.

Christie bleef productief schrijven in de decennia na de oorlog. Tegen het einde van de jaren vijftig verdiende ze naar verluidt ongeveer ₤ 100.000 per jaar. Dit tijdperk omvatte een van haar beroemdste toneelstukken, De muizenval, die beroemd is voorzien van een twist-einde (het ondermijnen van de gebruikelijke formule gevonden in de meeste van Christie's werken) die aan het publiek wordt gevraagd om niet te onthullen wanneer ze het theater verlaten. Het is het langstlopende stuk in de geschiedenis en loopt sinds het debuut in 1952 continu op het West End in Londen.

Agatha Christie ondertekent Franse vertalingen van haar boeken in 1965. Hulton Archive / Getty Images

Christie bleef haar Poirot-romans schrijven, ondanks dat ze het personage steeds moeder werd. Ondanks haar persoonlijke gevoelens weigerde ze echter, in tegenstelling tot collega-mysterieschrijver Arthur Conan Doyle, het personage te vermoorden vanwege hoe geliefd hij was bij het publiek. Echter, 1969's Halloween feest markeerde haar laatste Poirot-roman (hoewel hij nog enkele jaren in korte verhalen verscheen) afgezien van gordijnen, die werd gepubliceerd in 1975 toen haar gezondheid achteruitging en het steeds waarschijnlijker werd dat ze geen romans meer zou schrijven.

Literaire thema's en stijlen

Een onderwerp dat vaak in Christie's romans verscheen was het onderwerp archeologie - geen echte verrassing gezien haar eigen persoonlijke interesse in het veld. Nadat ze met Mallowan was getrouwd, die veel tijd aan archeologische expedities doorbracht, vergezelde ze hem vaak op reis en assisteerde ze bij het conserveren, restaureren en catalogiseren. Haar fascinatie voor archeologie - en in het bijzonder voor het oude Midden-Oosten - speelde een belangrijke rol in haar geschriften, met alles van instellingen tot details en plotpunten.

In sommige opzichten perfectioneerde Christie wat we nu beschouwen als de klassieke mystery novel-structuur. Er is een misdaad - meestal een moord - gepleegd in het begin, met verschillende verdachten die allemaal hun eigen geheimen verbergen. Een detective ontrafelt langzaam deze geheimen, met verschillende rode haringen en complicerende wendingen langs de weg. Aan het einde verzamelt hij alle verdachten (dat wil zeggen degenen die nog in leven zijn), en onthult geleidelijk de dader en de logica die tot deze conclusie leidde. In sommige van haar verhalen ontwijken de daders traditionele gerechtigheid (hoewel aanpassingen, veel onderworpen aan censoren en moraalcodes, dit soms hebben veranderd). De meeste mysteries van Christie volgen deze stijl, met een paar variaties.

Een still uit de filmversie uit 1974 van 'Murder on the Orient Express'. Michael Ochs Archives / Getty Images

Achteraf bekeken omhelsden sommige van Christie's werken racistische en culturele stereotypen in een soms ongemakkelijke mate, vooral met betrekking tot Joodse karakters. Dat gezegd hebbende, schilderde ze vaak 'buitenstaanders' af als potentiële slachtoffers door Britse schurken, in plaats van ze in de rol van schurk te plaatsen. Amerikanen zijn ook het onderwerp van enkele stereotypen en ribbels, maar over het algemeen hebben ze geen last van volledig negatieve uitbeeldingen.

Dood

Aan het begin van de jaren zeventig begon de gezondheid van Christie te vervagen, maar ze bleef schrijven. Moderne, experimentele tekstuele analyse suggereert dat ze mogelijk is begonnen te lijden aan leeftijdsgebonden neurologische problemen, zoals de ziekte van Alzheimer of dementie. Ze bracht haar latere jaren door met het leven van een rustig leven, geniet van hobby's zoals tuinieren, maar bleef schrijven tot de laatste jaren van haar leven.

Agatha Christie stierf aan natuurlijke oorzaken op 85-jarige leeftijd op 12 januari 1976, in haar huis in Wallington, Oxfordshire. Voor haar dood maakte ze begrafenisplannen met haar man en werd ze begraven op het perceel dat ze kochten op het kerkhof van St. Mary's, Cholsey. Sir Max overleefde haar ongeveer twee jaar en werd naast haar begraven bij zijn dood in 1978. Haar begrafenis aanwezigen omvatten verslaggevers uit de hele wereld, en kransen werden gestuurd door verschillende organisaties, waaronder de cast van haar toneelstuk De muizenval.

nalatenschap

Samen met een paar andere auteurs kwam Christie's schrijven om het klassieke "whodunit" mysterie genre te definiëren, dat tot op de dag van vandaag voortduurt. Een groot aantal van haar verhalen zijn in de loop der jaren aangepast voor film, televisie, theater en radio, wat haar voortdurend in de populaire cultuur heeft gehouden. Ze blijft de meest populaire romanschrijver aller tijden.

De erfgenamen van Christie blijven een minderheidsbelang houden in haar bedrijf en nalatenschap. In 2013 gaf de familie Christie hun "volledige steun" aan de release van een nieuw Poirot-verhaal, De monogrammoorden, die werd geschreven door de Britse auteur Sophie Hannah. Ze bracht later nog twee boeken uit onder de paraplu van Christie, Gesloten kist in 2016 en The Mystery of the Three Quarters in 2018.

bronnen

• Mallowan, Agatha Christie. Een autobiografie. New York, NY: Bantam, 1990.
• Prichard, Mathew. The Grand Tour: Around the World With The Queen Of Mystery. New York, VS: HarperCollins Publishers, 2012.
• Thompson, Laura. Agatha Christie: A Mysterious Life. Pegasus Books, 2018.