Biografie van Abraham Ortelius, Vlaamse cartograaf

Abraham Ortelius (14 april 1527 - 28 juni 1598) was een Vlaamse cartograaf en geograaf die de eer kreeg de eerste moderne atlas ter wereld te creëren: Theatrum Orbis Terrarum, of 'Theater van de wereld'. Gepubliceerd in 1570, wordt de atlas van Ortelius algemeen beschouwd als de start van de Gouden Eeuw van de Nederlandse cartografie. Hij wordt ook verondersteld de eerste persoon te zijn geweest die continentale drift heeft voorgesteld, de theorie dat de continenten van de aarde zijn verplaatst en blijven bewegen ten opzichte van elkaar in geologische tijd.

Snelle feiten: Abraham Ortelius

• Bekend om: Maker van de eerste moderne atlas van de wereld
• Geboren: 14 april 1527 in Antwerpen, België
• Ging dood: 28 juni 1598 in Antwerpen, België
• Onderwijs: Guild of Saint Luke, Antwerpen, België
• Opmerkelijk werk: Theatrum Orbis Terrarum ('Theater van de wereld')

Vroege leven

Abraham Ortelius werd geboren op 14 april 1527 in Antwerpen, Habsburg Nederland (nu België) uit een rooms-katholiek gezin dat oorspronkelijk uit Augsburg kwam. De jonge Ortelius leerde het vak van kaarten maken op jonge leeftijd. In 1547, op twintigjarige leeftijd, trad hij in het Antwerpse Sint-Lucasgilde als kaartverlichter en graveur. Door waardevolle kaarten te kopen, in te kleuren, op canvas te plaatsen en te verkopen, vulde hij zijn inkomsten aan en financierde hij zijn vroege reizen.

Carrière in de vroege cartografie

In 1554 reisde Ortelius naar een boekenbeurs in Frankfurt, Duitsland, waar hij een vriendschap ontmoette met Gerardus Mercator, een Vlaamse pionier op het gebied van cartografie die het woord 'atlas' bedacht voor een boek met kaarten. Tijdens zijn reizen met Mercator door Duitsland en Frankrijk in 1560 moedigde Mercator Ortelius aan om zijn eigen kaarten te tekenen en een carrière als een professionele geograaf en cartograaf na te streven. 

Ortelius 'eerste commercieel succesvolle kaart, een wereldkaart van acht vellen, werd gepubliceerd in 1564. Dit werk werd gevolgd door een kaart van twee vellen van Egypte in 1565, een kaart van twee vellen van Azië in 1567 en een zes- sheet kaart van Spanje in 1570.

Mercator, misschien meer dan elke andere cartograaf van die tijd, zou de inspiratie blijken te zijn voor veel toekomstige kaarten van Ortelius. Inderdaad, minstens acht kaartbladen in de beroemde Ortelius Theatrum Orbis Terrarum atlas was rechtstreeks afgeleid van Mercator's invloedrijke wereldkaart uit 1569.

De Theatrum Orbis Terrarum

Voor het eerst gepubliceerd in mei 1570, Ortelius ' Theatrum Orbis Terrarum (Theatre of the World) wordt beschouwd als de eerste atlas, gedefinieerd door de Amerikaanse Library of Congress als "een verzameling uniforme kaartbladen en ondersteunende tekst die een boek moet vormen." De originele Latijnse editie van het Theatrum bestond uit 70 kaarten op 53 vellen met de bijbehorende verklarende tekst. 

Wereldkaart uit 1570 atlas "Theatrum Orbis Terrarum" door Abraham Ortelius. Apic / Getty Images

Vaak aangeduid als een samenvatting van de zestiende-eeuwse cartografie, was de atlas van Ortelius gebaseerd op 53 kaarten van andere cartografen. Ortelius noemde elke bron een eerste in zijn soort bibliografische bronnenlijst, de Catalogus Auctorum. Ortelius vermeldde ook de namen van hedendaagse cartografen wiens kaarten dat waren niet opgenomen in de atlas. Met elke nieuwe editie heeft Ortelius cartografen aan de lijst toegevoegd.

De Theatrum begon als een liefdeswerk, maar Ortelius had geld nodig om de atlas te publiceren. Hee maakte er een commerciële onderneming van en ging samenwerkingsverbanden aan met vele wetenschappers, graveurs, drukkers en handelaren.

Ortelius was verrast door de populariteit en verkoop van zijn atlas. De publicatie van de atlas vond plaats net toen de groeiende middenklasse van Nederland meer belangstelling kreeg voor onderwijs en wetenschap. In tegenstelling tot eerdere atlassen die uit losse losse kaartbladen bestonden, is het logisch geordende en gebonden formaat van Ortelius ' Theatrum bleek veel handiger en populairder.

Kaart van Amerika of de Nieuwe Wereld in Theatrum Orbis Tearrarum door Abraham Ortelius, 1570. Cultuurclub / Inzender / Getty Images

Hoewel de Theatrum Orbis Terrarum bleek commercieel succesvol, het heeft Ortelius nooit een rijke man gemaakt. Het maakte hem zelfs niet de meest bekende of succesvolle illustratieve cartograaf. Zelfs toen Ortelius de Theatrum's eerste editie, andere kaartenmakers in Antwerpen, waaronder zijn oude vriend Gerardus Mercator, werden felle concurrenten. In 1572 publiceerde de Duitse humanist Georg Braun, een andere vriend van Ortelius, een populaire atlas van 's werelds grootste steden, en in 1578 publiceerde Gerard de Jode, een andere afgestudeerde van het Antwerpse Sint-Lucasgilde, zijn wereldatlas, de Speculum Orbis Terrarum ("Spiegel van de wereld.").

Behalve dat het een innovatief concept is, Theatrum Orbis Terrarum werd gevierd als de meest gezaghebbende en uitgebreide verzameling kaarten en geografische informatie die werd geproduceerd in de late zestiende en vroege zeventiende eeuw. Omdat Ortelius zijn Theatrum regelmatig herzag om nieuwe geografische en historische details weer te geven, werd het alom geprezen en overgenomen door hedendaagse West-Europese wetenschappers en opvoeders. Koning Filips II van Spanje was zo onder de indruk van de Theatrum dat hij Ortelius in 1575 tot zijn persoonlijke geograaf benoemde. Tussen 1570 en 1612, een toen ongehoorde 7.300 exemplaren van Ortelius ' Theatrum werden gedrukt in eenendertig edities en zeven verschillende talen.

Ortelius bleef zijn atlas herzien en uitbreiden tot zijn dood in 1598. Van de oorspronkelijke 70 kaarten, de Theatrum groeide uiteindelijk uit met 167 kaarten. Hoewel de nauwkeurigheid ervan in twijfel werd getrokken nadat nieuwe ontdekkingen rond 1610 aan het licht kwamen, de Theatrum Orbis Terrarum werd gedurende de meer dan vier decennia van publicatie beschouwd als de stand van zaken in de Europese cartografie.

Ortelius en Continental Drift

In 1596 werd Ortelius de eerste persoon die suggereerde dat de continenten van de aarde niet altijd in hun huidige posities waren gelegen. Ortelius merkte de gelijkenis op van de vormen van de oostkust van Amerika met de westkust van Europa en Afrika en stelde voor dat de continenten in de loop van de tijd uiteen waren gevallen..