Biografie van Abraham Lincoln, 16e president van de Verenigde Staten

Abraham Lincoln (12 februari 1809 - 15 april 1865) was de 16e president van de Verenigde Staten, die diende van 1861 tot 1865. Tijdens zijn ambtsperiode vocht de natie tegen de burgeroorlog, die honderdduizenden levens eiste. Een van de grootste prestaties van Lincoln was de afschaffing van de slavernij in 1864.

Snelle feiten: Abraham Lincoln

• Bekend om: Amerikaanse president van 4 maart 1861-3 maart 1865; uitgegeven Emancipatie Proclamatie in 1862, het bevrijden van slaven in de zuidelijke Verenigde Staten
• Ook gekend als: Eerlijke Abe
• Geboren: 12 februari 1809 in Sinking Spring Farm, Kentucky
• Ging dood: 15 april 1865 in Washington, D.C.
• Echtgenoot: Mary Todd Lincoln (m. 1842-1865)
• Kinderen: Robert, Edward, Willie, Tad
• Opmerkelijk citaat: "Telkens wanneer ik iemand hoor die pleit voor slavernij, voel ik een sterke impuls om te zien dat het hem persoonlijk wordt beproefd."

Vroege leven

Abraham Lincoln werd geboren in Hardin County, Kentucky, op 12 februari 1809. Hij verhuisde naar Indiana in 1816 en woonde daar de rest van zijn jeugd. Zijn moeder stierf toen hij 9 was, maar hij was heel dicht bij zijn stiefmoeder, die hem aanspoorde om te lezen. Lincoln zelf verklaarde dat hij ongeveer een jaar formeel onderwijs had genoten. Hij kreeg echter les van veel verschillende personen. Hij hield van lezen en leren van alle boeken die hij te pakken kon krijgen.

Op 4 november 1842 trouwde Lincoln met Mary Todd. Ze was opgegroeid in relatieve rijkdom. Veel historici geloven dat Todd mentaal uit balans was; ze worstelde haar hele leven met psychische problemen en had mogelijk last van een bipolaire stoornis. De Lincolns hadden vier kinderen, op één na allemaal jong gestorven. Edward stierf op 3-jarige leeftijd in 1850. Robert Todd groeide op als politicus, advocaat en diplomaat. William Wallace stierf op 12-jarige leeftijd. Hij was het enige kind van de president dat stierf in het Witte Huis. Thomas "Tad" stierf op 18-jarige leeftijd.

Militaire loopbaan

In 1832 meldde Lincoln zich om te vechten in de Black Hawk War. Hij werd snel gekozen tot kapitein van een groep vrijwilligers. Zijn bedrijf trad toe tot stamgasten onder kolonel Zachary Taylor. Lincoln diende slechts 30 dagen in deze hoedanigheid en meldde zich vervolgens aan als particulier in de Mounted Rangers. Daarna trad hij toe tot het Independent Spy Corps. Hij zag geen echte actie tijdens zijn korte verblijf in het leger.

Politieke carriere

Lincoln werkte als bediende voordat hij bij het leger kwam. Hij liep voor de staatswetgever van Illinois en verloor in 1832. Hij werd door Andrew Jackson aangesteld als postmeester van New Salem, Illinois en later gekozen als Whig voor de staatswetgever, waar hij van 1834 tot 1842 diende. Lincoln studeerde rechten en werd toegelaten aan de bar in 1836. Van 1847 tot 1849 diende hij als een Amerikaanse vertegenwoordiger in het Congres. Hij werd verkozen tot de staatswetgever in 1854 maar nam ontslag om zich kandidaat te stellen voor de Amerikaanse senaat. Hij gaf zijn beroemde "huis verdeelde" toespraak na te zijn genomineerd.

Debatten over Lincoln-Douglas

Lincoln debatteerde zijn tegenstander voor de Senaatszetel, Stephen Douglas, zeven keer in wat bekend werd als de Lincoln-Douglas Debatten. Hoewel ze het over veel zaken eens waren, waren de twee het niet eens over de moraliteit van de slavernij. Lincoln geloofde niet dat de slavernij zich verder door de Verenigde Staten zou moeten verspreiden, terwijl Douglas pleitte voor volkssoevereiniteit. Lincoln legde uit dat hij, hoewel hij niet om gelijkheid vroeg, geloofde dat Afro-Amerikanen de rechten zouden moeten krijgen die aan alle Amerikanen werden verleend in de Onafhankelijkheidsverklaring: leven, vrijheid en het nastreven van geluk. Lincoln verloor de verkiezing aan Douglas.

Presidentiële verkiezingen

In 1860 werd Lincoln genomineerd voor het presidentschap door de Republikeinse Partij met Hannibal Hamlin als zijn lopende partner. Hij rende op een platform dat de verdeeldheid aan de kaak stelde en opriep tot een einde aan de slavernij in de gebieden. De Democraten waren verdeeld, waarbij Stephen Douglas de Democraten vertegenwoordigde en John Breckinridge de genomineerde Nationale (Zuidelijke) Democraten. John Bell rende voor de Constitutionele Uniepartij, die de stemmen van Douglas wegnam. Uiteindelijk won Lincoln 40 procent van de populaire stemmen en 180 van de 303 kiescolleges. Omdat hij in een vierrichtingsrace zat, was dit genoeg om zijn overwinning te verzekeren.

Eerste presidentiële termijn

Het belangrijkste evenement van het presidentschap van Lincoln was de burgeroorlog, die duurde van 1861 tot 1865. Elf staten scheidden zich af van de Unie, en Lincoln geloofde vast in het belang van niet alleen het verslaan van de Confederatie maar ook het herenigen van Noord en Zuid om de Unie te behouden.

In september 1862 gaf Lincoln de Emancipatie Proclamatie uit. Deze verklaring bevrijdde de slaven in alle zuidelijke staten. In 1864 promoveerde Lincoln Ulysses S. Grant tot commandant van alle strijdkrachten van de Unie.

herverkiezing

De Republikeinen, op dit moment de National Union Party genoemd, hadden enige bezorgdheid dat Lincoln niet zou winnen, maar hernoemden hem toch voor een tweede termijn met Andrew Johnson als zijn vice-president. Hun platform eiste onvoorwaardelijke overgave en een officieel einde aan de slavernij. Eiser George McClellan was opgelucht als het hoofd van de Union-legers door Lincoln. Zijn platform was dat de oorlog mislukte en dat Lincoln te veel burgerlijke vrijheden had weggenomen. Lincoln won herverkiezing nadat de oorlog in het voordeel van het Noorden was veranderd.

In april 1865 viel Richmond en confederate generaal Robert E. Lee gaf zich over bij Appomattox Courthouse. Uiteindelijk was de oorlog de duurste in de Amerikaanse geschiedenis en ook de bloedigste, met honderdduizenden slachtoffers. De slavernij werd voor altijd beëindigd met de passage van het Dertiende Amendement.

Dood

Op 14 april 1865 werd Lincoln vermoord tijdens het bijwonen van een toneelstuk in Ford's Theater in Washington, DC Acteur John Wilkes Booth schoot hem in het achterhoofd voordat hij op het podium sprong en ontsnapte naar Maryland. Lincoln stierf op 15 april en werd begraven in Springfield, Illinois.