Biografie van Activist Bobby Seale

Bobby Seale (geboren 22 oktober 1936) richtte samen met Huey P. Newton de Black Panther Party op. De organisatie, de meest bekende groep die werd gelanceerd tijdens de black power-beweging, viel op door het gratis ontbijtprogramma en de nadruk op zelfverdediging - een afwijking van de geweldloze filosofie die wordt verdedigd door burgerrechtenactivisten.

Snelle feiten: Bobby Seale

• Bekend om:Mede-oprichter, samen met Huey P. Newton, van de Black Panther Party
• Geboren: 22 oktober 1936 in Dallas, Texas
• Ouders: George and Thelma Seale
• Onderwijs:Merritt Community College
• Partner (s): Artie Seale, Leslie M. Johnson-Seale
• Kinderen: Malik Seale, J'aime Seale
• Opmerkelijk citaat: "Je vecht racisme niet met racisme, de beste manier om racisme te bestrijden is met solidariteit."

Vroege leven en onderwijs

Bobby Seale, het eerste kind van George en Thelma Seale, werd geboren op 22 oktober 1936. Hij groeide op met een broer (Jon), een zus (Betty) en een neef (Alvin Turner - de zoon van zijn moeder's identieke) twin). Naast Dallas woonde het gezin in andere steden in Texas, waaronder San Antonio. De ouders van Seale hadden een rotsachtige relatie, die zich herhaaldelijk scheidden en verzoenen. Het gezin had het financieel moeilijk en verhuurde soms delen van hun huis aan andere gezinnen om extra inkomen te verdienen.

De vader van Seale, George, was een timmerman die ooit een huis vanaf de grond had opgebouwd. Hij was ook fysiek beledigend; Bobby Seale beschreef later op zesjarige leeftijd dat hij door zijn vader met een riem werd geslagen. Toen het gezin naar Californië verhuisde, had George Seale moeite om timmerwerk te krijgen of lid te worden van een vakbond, omdat vakbonden tijdens de Jim Crow-periode vaak Afrikaanse Amerikanen uitsluiten. Toen George Seale erin slaagde een vakbond binnen te gaan, was hij volgens Seale een van de slechts drie zwarte mannen in de staat met lidmaatschap van een vakbond.

Als tiener trok Seale boodschappen en maaide grasvelden om extra geld te verdienen. Hij ging naar Berkeley High School, maar stopte om zich aan te melden voor de US Air Force in 1955. Na een conflict met een commandant werd Seale oneerlijk ontslagen. Deze tegenslag heeft hem echter niet afgeschrikt. Hij behaalde zijn middelbare schooldiploma en verdiende de kost als plaatwerkmonteur voor ruimtevaartbedrijven. Hij werkte ook als cabaretier.

In 1960 schreef Seale zich in bij het Merritt College, waar hij lid werd van een zwarte studentengroep en zijn politieke bewustzijn in de greep kreeg. Twee jaar later ontmoette hij Huey P. Newton, de man met wie hij de Black Panthers zou beginnen.

Oprichting van de Black Panther Party

Bij een demonstratie in 1962 tegen de zeeblokkade van de Kennedy-regering van Cuba raakte Seale bevriend met Huey Newton. Beide mannen vonden inspiratie in zwart radicaal Malcolm X en waren verwoest toen hij in 1965 werd vermoord. Het volgende jaar besloten ze een groep te vormen om hun politieke overtuigingen te weerspiegelen, en de Black Panthers werden geboren.

De organisatie weerspiegelde de filosofie van Malcolm X van zelfverdediging 'met alle mogelijke middelen'. Het idee van gewapende Afro-Amerikanen bleek controversieel in de bredere Verenigde Staten, maar naarmate de burgerrechtenbeweging afnam na de moord op dhr. Martin Luther King Jr., leunden veel jonge zwarte Amerikanen naar radicalisme en militantie.

De Black Panthers maakten zich vooral zorgen over racisme bij de politie van Oakland, maar al snel ontstonden er hoofdstukken over Panthers in het hele land. De Black Panther Party werd vooral bekend om hun 10-puntenplan en gratis ontbijtprogramma. Het 10-puntenplan omvatte cultureel relevant onderwijs, werkgelegenheid, onderdak en vrijstelling van militaire dienst voor Afro-Amerikanen.

Juridische veldslagen

In 1968 werden Bobby Seale en zeven andere demonstranten beschuldigd van samenzwering om oproer te veroorzaken bij de Democratische Nationale Conventie in Chicago. Toen de datum van het proces arriveerde, was de advocaat van Seale ziek en niet in staat om te verschijnen; de rechter weigerde het verzoek om het proces uit te stellen. Seale claimde het recht om zichzelf te verdedigen om te pleiten voor zijn eigen grondwettelijke rechten, maar de rechter stond hem niet toe een openingsverklaring af te leggen, getuigen te verhoren of met de jury te spreken.

Seale beweerde dat de rechter hem zijn recht op advies had geweigerd en hij begon zich tijdens de procedure uit protest te uiten. Als reactie beval de rechter hem gebonden en gekneveld te worden. Seale werd aan een stoel geketend (later vastgebonden), met zijn mond en kaak vastgebonden, gedurende enkele dagen van het proces.

Uiteindelijk veroordeelde de rechter Seale tot vier jaar gevangenisstraf wegens minachting van de rechtbank. Die zin werd later vernietigd, maar het betekende niet het einde van Seale's juridische problemen. In 1970 werden Seale en een andere gedaagde berecht voor het vermoorden van een Black Panther die vermoedelijk een politie-informant was. De opgehangen jury resulteerde in een mistrial, dus Seale was niet veroordeeld voor de moord in 1969.

Terwijl zijn veldslagen zich ontvouwden, schreef Seale een boek over de geschiedenis van de Black Panthers. Het boek, gepubliceerd in 1970, had de titel Seize the Time: The Story of the Black Panther Party en Huey P. Newton. Maar de tijd die Seale achter de tralies doorbracht in afwachting van de uitkomst van verschillende rechtszaken had zijn tol geëist van de groep, die in zijn afwezigheid uiteen begon te vallen. De afwikkeling van de rechtszaken zag Seale weer de leiding nemen over de Panthers. In 1973 veranderde hij van focus door zijn bod uit te brengen om burgemeester van Oakland te worden. Hij werd tweede in de race. Hij verliet het Panthers het volgende jaar. In 1978 schreef hij zijn autobiografie, Een eenzame woede.

Latere jaren

In de jaren zeventig zakte de Black Power-beweging weg en hielden groepen zoals de Black Panthers op te bestaan. Sterfgevallen, gevangenisstraffen en interne conflicten aangespoord door initiatieven zoals het contra-inlichtingenprogramma van de FBI speelden een rol in het ontrafelende proces.

Bobby Seale blijft politiek actief en geeft lezingen over zijn leven en activisme op universiteitscampussen en andere locaties. Meer dan 50 jaar na de vorming van de Black Panthers blijft de groep de politiek, popcultuur en activisme beïnvloeden.