Biografie Joe Slovo

Joe Slovo, de anti-apartheidsactivist, was een van de oprichters van Umkhonto we Sizwe (MK), de gewapende vleugel van het ANC, en was algemeen secretaris van de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij in de jaren tachtig.

Vroege leven

Joe Slovo werd geboren in een klein Litouws dorp, Obelai, op 23 mei 1926, aan ouders Woolf en Ann. Toen Slovo negen jaar oud was, verhuisde het gezin naar Johannesburg in Zuid-Afrika, voornamelijk om te ontsnappen aan de toenemende dreiging van antisemitisme dat de Baltische staten greep. Hij ging naar verschillende scholen tot 1940, waaronder de Jewish Government School, toen hij standaard 6 bereikte (gelijk aan Amerikaans cijfer 8).

Slovo kwam voor het eerst in aanraking met het socialisme in Zuid-Afrika door zijn schooluitval als bediende voor een farmaceutische groothandel. Hij trad toe tot de National Union of Distributive Workers en had zich al snel opgewerkt naar de functie van winkelbediende, waar hij verantwoordelijk was voor het organiseren van ten minste één massale actie. Hij werd lid van de Communistische Partij van Zuid-Afrika in 1942 en diende in het centrale comité vanaf 1953 (hetzelfde jaar werd de naam veranderd in de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij, SACP). Slovo keek gretig naar het nieuws van het geallieerde front (vooral de manier waarop Groot-Brittannië met Rusland samenwerkte) tegen Hitler, bood zich aan voor actieve dienst en diende bij Zuid-Afrikaanse troepen in Egypte en Italië.

Politieke invloed

In 1946 schreef Slovo zich in aan de Universiteit van Witwatersrand om rechten te studeren, en studeerde in 1950 af met een Bachelor of Law, LLB. Tijdens zijn studententijd werd Slovo actiever in de politiek en ontmoette hij zijn eerste vrouw, Ruth First, de dochter van de Communistische Partij van de penningmeester van Zuid-Afrika, Julius First. Joe en Ruth trouwden in 1949. Na het college werkte Slovo aan het worden van een advocaat en verdedigingsadvocaat.

In 1950 werden zowel Slovo als Ruth First verboden op grond van de Suppression of Communism Act - ze waren 'verboden' om openbare vergaderingen bij te wonen en konden niet in de pers worden geciteerd. Beiden bleven echter werken voor de Communistische Partij en verschillende anti-apartheidsgroepen.

Als een van de oprichters van het Congres van Democraten (opgericht in 1953) was Slovo lid van de nationale adviescommissie van Congress Alliance en hielp hij bij het opstellen van het Freedom Charter. Als gevolg van Slovo, samen met 155 anderen, werd gearresteerd en beschuldigd van hoogverraad.

Slovo werd twee maanden na het begin van de Treason-proef met een aantal anderen vrijgelaten. De aanklachten tegen hem werden officieel in 1958 ingetrokken. Hij werd gearresteerd en gedurende zes maanden vastgehouden tijdens de noodtoestand die volgde op het bloedbad in Sharpeville in 1960, en vertegenwoordigde later Nelson Mandela op beschuldiging van opruiing. Het jaar daarop was Slovo een van de oprichters van Umkhonto weSizwe, MK (Spear of the Nation) de gewapende vleugel van het ANC.

In 1963, vlak voor de arrestatie van Rivonia, vluchtte Slovo op instructie van het SAPC en ANC uit Zuid-Afrika. Hij bracht zevenentwintig jaar in ballingschap door in Londen, Maputo (Mozambique), Lusaka (Zambia) en verschillende kampen in Angola. In 1966 ging Slovo naar de London School of Economics en behaalde zijn Master of Law, LLM.

In 1969 werd Slovo benoemd tot lid van de revolutionaire raad van het ANC (een functie die hij bekleedde tot 1983 toen deze werd ontbonden). Hij hielp bij het opstellen van strategiedocumenten en werd beschouwd als de belangrijkste theoreticus van het ANC. In 1977 verhuisde Slovo naar Maputo, Mozambique, waar hij een nieuw ANC-hoofdkwartier oprichtte en van waaruit hij een groot aantal MK-operaties in Zuid-Afrika bedacht. Terwijl daar Slovo een jong stel rekruteerde, Helena Dolny, een landbouweconoom, en haar echtgenoot Ed Wethli, die sinds 1976 in Mozambique werkten. Ze werden aangemoedigd om naar Zuid-Afrika te reizen om 'mappings' of verkenningsreizen te ondernemen.

In 1982 werd Ruth First gedood door een pakketbom. Slovo werd in de pers beschuldigd van medeplichtigheid aan de dood van zijn vrouw - een aantijging die uiteindelijk ongegrond bleek en Slovo werd schadevergoeding toegekend. In 1984 trouwde Slovo met Helena Dolny - haar huwelijk met Ed Wethli was ten einde. (Helena was in hetzelfde gebouw toen Ruth First werd gedood door een pakjesbom). In datzelfde jaar werd Slovo door de Mozambikaanse regering gevraagd het land te verlaten, in overeenstemming met de ondertekening van het Nkomati-akkoord met Zuid-Afrika. In Lusaka, Zambia, werd Joe Slovo in 1985 een eerste blank lid van de nationale uitvoerende raad van het ANC, werd hij benoemd tot algemeen secretaris van de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij in 1986 en stafchef van de MK in 1987.

Na de opmerkelijke aankondiging door president FW de Klerk in februari 1990 van de ontmanteling van het ANC en SACP keerde Joe Slovo terug naar Zuid-Afrika. Hij was een belangrijke onderhandelaar tussen verschillende anti-apartheidsgroepen en de regerende nationale partij en was persoonlijk verantwoordelijk voor een 'sunset-clausule' die leidde tot de machtsdelende regering van nationale eenheid GNU.

Na een aanval van slechte gezondheid in 1991 trad hij terug als algemeen secretaris van SACP, pas in december 1991 gekozen als SAPC-voorzitter (Chris Hani verving hem als algemeen secretaris).

Bij de eerste multiraciale verkiezingen in Zuid-Afrika in april 1994 kreeg Joe Slovo een zetel via het ANC. Hij kreeg de functie van minister van Volkshuisvesting in de GNU, een functie die hij bekleedde tot zijn dood bij leukemie op 6 januari 1995. Op zijn begrafenis negen dagen later gaf president Nelson Mandela een openbare lofzang waarin hij Joe Slovo prees voor alles wat hij had bereikt. in de strijd voor democratie in Zuid-Afrika.

Ruth First en Joe Slovo hadden drie dochters: Shawn, Gillian en Robyn. Shawn's geschreven verslag van haar jeugd, A World Apart, is geproduceerd als een film.