Atlantic Telegraph Cable Tijdlijn
Share
De eerste telegraafkabel om de Atlantische Oceaan over te steken mislukte na een paar weken werken in 1858. De zakenman achter het gewaagde project, Cyrus Field, was vastbesloten een nieuwe poging te wagen, maar de burgeroorlog en talrijke financiële problemen kwamen tussenbeide.
Een andere mislukte poging werd gedaan in de zomer van 1865. En uiteindelijk, in 1866, werd een volledig functionele kabel geplaatst die Europa met Noord-Amerika verbond. De twee continenten communiceren sindsdien voortdurend.
De kabel die zich duizenden kilometers onder de golven uitstrekte, veranderde de wereld ingrijpend, omdat het nieuws niet langer weken duurde om de oceaan over te steken. De vrijwel onmiddellijke beweging van nieuws was een enorme sprong voorwaarts voor het bedrijfsleven en veranderde de manier waarop Amerikanen en Europeanen het nieuws bekeken.
De volgende tijdlijn beschrijft belangrijke gebeurtenissen in de lange strijd om telegrafische berichten tussen continenten te verzenden.
1842: Tijdens de experimentele fase van de telegraaf plaatste Samuel Morse een onderwaterkabel in de haven van New York en slaagde erin er berichten over te sturen. Een paar jaar later plaatste Ezra Cornell een telegraafkabel over de Hudson River van New York naar New Jersey.
1851: Onder het Kanaal werd een telegraafkabel gelegd die Engeland en Frankrijk met elkaar verbond.
Januari 1854: Een Britse ondernemer, Frederic Gisborne, die financiële problemen was tegengekomen toen hij probeerde een onderzeese telegraafkabel van Newfoundland naar Nova Scotia te plaatsen, ontmoette toevallig Cyrus Field, een rijke zakenman en investeerder in New York City.
Het oorspronkelijke idee van Gisborne was om informatie sneller dan ooit tussen Noord-Amerika en Europa te verzenden door schepen en telegraafkabels te gebruiken.
De stad St. John's, op het oostelijke puntje van het eiland Newfoundland, is het dichtstbijzijnde punt van Europa in Noord-Amerika. Gisborne voorzag snelle boten die nieuws uit Europa naar St. John's brachten en de informatie snel via zijn onderwaterkabel van het eiland naar het Canadese vasteland en vervolgens naar New York City doorzond.
Terwijl hij overwoog om te investeren in de Canadese kabel van Gisborne, keek Field aandachtig naar een wereldbol in zijn onderzoek. Hij werd getroffen door een veel ambitieuzere gedachte: een kabel zou vanuit St. John's, over de Atlantische Oceaan, oostwaarts moeten lopen naar een schiereiland dat vanaf de westkust van Ierland in de oceaan uitsteekt. Omdat er al verbindingen waren tussen Ierland en Engeland, kon het nieuws uit Londen dan snel worden doorgestuurd naar New York City.
6 mei 1854: Cyrus Field, met zijn buurman Peter Cooper, een rijke zakenman uit New York, en andere investeerders, vormden een bedrijf om een telegrafische verbinding tussen Noord-Amerika en Europa tot stand te brengen.
De Canadese link
1856: Na het overwinnen van vele obstakels bereikte een werkende telegraaflijn uiteindelijk van St. John's, aan de rand van de Atlantische Oceaan, naar het Canadese vasteland. Berichten van St. John's, aan de rand van Noord-Amerika, konden worden doorgestuurd naar New York City.
Zomer 1856: Een oceaanexpeditie vond plaats en bepaalde dat een plateau op de oceaanbodem een geschikt oppervlak zou bieden waarop een telegraafkabel kon worden geplaatst. Cyrus Field, op bezoek in Engeland, organiseerde de Atlantic Telegraph Company en was in staat Britse investeerders te interesseren om zich bij de Amerikaanse zakenlieden aan te sluiten om de kabel te leggen.
December 1856: Terug in Amerika bezocht Field Washington, D.C. en overtuigde de Amerikaanse regering om te helpen bij het leggen van de kabel. Senator William Seward van New York heeft een wetsvoorstel ingediend om de kabel te financieren. Het ging nauw door het Congres heen en werd op 3 maart 1857 op de laatste dag van Pierce in de wet ondertekend door president Franklin Pierce.
De expeditie van 1857: een snelle mislukking
Lente 1857: Het grootste stoomschip van de VS, U.S.S. Niagara zeilde naar Engeland en rendez-voused met een Brits schip, H.M.S. Agamemnon. Elk schip nam 1.300 mijl aan opgerolde kabel en er werd een plan bedacht om de kabel over de bodem van de zee te leggen.
De schepen zouden samen naar het westen varen vanuit Valentia, aan de westkust van Ierland, terwijl de Niagara zijn lengte liet vallen terwijl hij zeilde. Halverwege de oceaan werd de kabel die uit de Niagara viel, gesplitst in de kabel die op de Agamemnon werd gedragen en die de kabel vervolgens helemaal naar Canada zou uitspelen.
6 augustus 1857: De schepen verlieten Ierland en begonnen de kabel in de oceaan te laten vallen.
10 augustus 1857: De kabel aan boord van de Niagara, die als test berichten naar Ierland had verzonden, stopte plotseling met werken. Terwijl ingenieurs de oorzaak van het probleem probeerden te achterhalen, brak een storing met de kabelleggende machines op de Niagara de kabel. De schepen moesten terugkeren naar Ierland, nadat ze 300 mijl kabel op zee hadden verloren. Er werd besloten het volgende jaar opnieuw te proberen.
De eerste expeditie uit 1858: een nieuw plan met nieuwe problemen
9 maart 1858: De Niagara zeilde van New York naar Engeland, waar hij opnieuw kabel aan boord stuwde en de Agamemnon ontmoette. Een nieuw plan was dat de schepen naar een punt midden in de oceaan zouden gaan, de delen van de kabel die ze droegen aan elkaar zouden splitsen en vervolgens uit elkaar varen terwijl ze de kabel naar de oceaanbodem lieten zakken.
10 juni 1858: De twee kabeldragende schepen en een kleine vloot begeleiders vertrokken uit Engeland. Ze ondervinden hevige stormen, die zeer moeilijk zeilen veroorzaakten voor schepen die het enorme gewicht van kabel droegen, maar allen overleefden intact.
26 juni 1858: De kabels op Niagara en Agamemnon werden aan elkaar gesplitst en de plaatsing van de kabel begon. Problemen werden vrijwel onmiddellijk ondervonden.
29 juni 1858: Na drie dagen van voortdurende moeilijkheden stopte de kabel en keerde de expeditie terug naar Engeland.
De tweede expeditie van 1858: succes gevolgd door mislukking
17 juli 1858: De schepen verlieten Cork, Ierland, om nog een poging te wagen, met in wezen hetzelfde plan.
29 juli 1858: Halverwege de oceaan werden de kabels gesplitst en Niagara en Agamemnon begonnen in tegengestelde richtingen te stomen en lieten de kabel daartussen vallen. De twee schepen konden via de kabel heen en weer communiceren, wat als een test diende dat alles goed functioneerde.
2 augustus 1858: De Agamemnon bereikte de haven van Valentia aan de westkust van Ierland en de kabel werd aan land gebracht.
5 augustus 1858: De Niagara bereikte St. John's, Newfoundland en de kabel was verbonden met het landstation. Er werd een bericht naar de kranten in New York gestuurd om hen op de hoogte te stellen van het nieuws. In het bericht stond dat de kabel die de oceaan overstak 1,950 mijlen lang was.
Vieringen braken uit in New York City, Boston en andere Amerikaanse steden. Een kop van de New York Times verklaarde de nieuwe kabel 'The Great Event of The Age'.
Er werd een felicitatiebericht over de kabel verzonden van koningin Victoria naar president James Buchanan. Toen het bericht aan Washington werd doorgegeven, geloofden Amerikaanse functionarissen aanvankelijk dat het bericht van de Britse vorst een hoax was.
1 september 1858: De kabel, die vier weken had gewerkt, begon te falen. Een probleem met het elektrische mechanisme dat de kabel voedde, bleek fataal en de kabel stopte volledig met werken. Velen in het publiek geloofden dat het allemaal nep was geweest.
De expeditie van 1865: nieuwe technologie, nieuwe problemen
Voortdurende pogingen om een werkende kabel te leggen werden opgeschort vanwege een gebrek aan geld. En het uitbreken van de burgeroorlog maakte het hele project onpraktisch. De telegraaf speelde een belangrijke rol in de oorlog en president Lincoln gebruikte de telegraaf op grote schaal om met commandanten te communiceren. Maar kabels verlengen naar een ander continent was verre van een prioriteit in oorlogstijd.
Toen de oorlog ten einde liep en Cyrus Field de financiële problemen onder controle kon krijgen, begonnen de voorbereidingen voor een nieuwe expeditie, dit keer met behulp van een enorm schip, de Great Eastern. Het schip, ontworpen en gebouwd door de grote Victoriaanse ingenieur Isambard Brunel, was onrendabel geworden om te opereren. Maar door zijn enorme omvang was hij perfect voor het opslaan en leggen van telegraafkabels.
De in 1865 te leggen kabel werd vervaardigd met hogere specificaties dan de kabel 1857-58. En het proces om de kabel aan boord van het schip te brengen was sterk verbeterd, omdat werd vermoed dat een ruwe behandeling op de schepen de eerdere kabel had verzwakt.
Het nauwgezette werk van de kabel op de Grote Oost was een bron van fascinatie voor het publiek, en illustraties ervan verschenen in populaire tijdschriften.
15 juli 1865: De Great Eastern voer vanuit Engeland op zijn missie om de nieuwe kabel te plaatsen.
23 juli 1865: Nadat het ene uiteinde van de kabel was gevormd naar een landstation aan de westkust van Ierland, begon de Great Eastern naar het westen te varen terwijl hij de kabel liet vallen.
2 augustus 1865: Een probleem met de kabel vereiste reparaties en de kabel brak en ging verloren op de zeebodem. Verschillende pogingen om de kabel met een grijphaak terug te halen, mislukten.
11 augustus 1865: Gefrustreerd door alle pogingen om de gezonken en afgehakte kabel op te tillen, begon de Great Eastern terug te stomen naar Engeland. Pogingen om de kabel dat jaar te plaatsen werden opgeschort.
De succesvolle expeditie van 1866:
30 juni 1866: De Great Eastern stoomde uit Engeland met nieuwe kabel aan boord.
13 juli 1866: Tartend bijgeloof, op een vrijdag de 13e begon de vijfde poging sinds 1857 om de kabel te leggen. En deze keer ondervond de poging om de continenten te verbinden heel weinig problemen.
18 juli 1866: In het enige ernstige probleem dat zich tijdens de expeditie voordeed, moest een kluwen in de kabel worden opgelost. Het proces duurde ongeveer twee uur en was succesvol.
27 juli 1866: De Grote Oost bereikte de kust van Canada en de kabel werd aan land gebracht.
28 juli 1866: De kabel bleek succesvol en felicitatieboodschappen begonnen eroverheen te reizen. Deze keer bleef de verbinding tussen Europa en Noord-Amerika stabiel en hebben de twee continenten tot nu toe via onderzeese kabels contact.
Na het succesvol leggen van de kabel uit 1866, lokaliseerde de expeditie en repareerde de kabel in 1865. De twee werkende kabels begonnen de wereld te veranderen, en in de daaropvolgende decennia staken meer kabels de Atlantische Oceaan over, evenals andere uitgestrekte wateren. Na een decennium van frustratie was het tijdperk van directe communicatie aangebroken.
