Apollo, de Griekse god van de zon, muziek en profetie

De Griekse god Apollo was de zoon van Zeus en de tweelingbroer van Artemis, godin van de jacht en de maan. In latere periodes werd Apollo algemeen beschouwd als de bestuurder van de zonneschijf, maar Apollo werd niet geassocieerd met de zon tijdens de Homerische Griekse tijd. In deze eerdere periode was hij de patroonheilige van profetie, muziek, intellectuele bezigheden, genezing en pest. Zijn intelligente, ordelijke interesses zorgden ervoor dat schrijvers van vele leeftijden Apollo contrasteerden met zijn halfbroer, de hedonistische, wanordelijke Dionysus (Bacchus), god van de wijn.

Apollo en de zon

Misschien vindt de vroegste samensmelting van Apollo en de zonnegod Helios plaats in de overlevende fragmenten van 'Phaethon' van Euripides. Phaethon was een van de strijdwagenpaarden van de Homerische godin van de dageraad, Eos. Het was ook de naam van de zoon van de zonnegod die dwaas de zonnewagen van zijn vader reed en stierf voor het voorrecht. Tegen de Hellenistische periode en in de Latijnse literatuur werd Apollo geassocieerd met de zon. De sterke band met de zon is mogelijk te herleiden tot de 'metamorfosen' van de grote Latijnse dichter Ovidius. De Romeinen noemden hem Apollo, en soms ook Phoebus Apollo of Sol. Hij is uniek onder de grote Romeinse goden in die zin dat hij de naam van zijn tegenhanger in het Griekse pantheon behield.

Apollo's Oracle

Het Orakel in Delphi, een gerenommeerde zetel van profetie in de klassieke wereld, was nauw verbonden met Apollo. De Grieken geloofden dat Delphi de plaats was van de omphalos, of navel, van Gaia, de aarde. Verhalen variëren, maar het was in Delphi dat Apollo de slang Python doodde, of, alternatief, de gave van profetie bracht in de vorm van een dolfijn. Hoe dan ook, de leiding van het Orakel werd gezocht door Griekse heersers voor elke belangrijke beslissing en werd gerespecteerd in de landen van Klein-Azië en ook door de Egyptenaren en Romeinen. De priesteres van Apollo, of sybil, stond bekend als Pythia. Toen een smekeling een vraag stelde over de sybil, boog ze zich voorover over een kloof (het gat waar Python werd begraven), raakte in trance en begon enthousiast te worden. De vertalingen werden door de tempelpriesters in hexameter omgezet.

Attributen en dieren

Apollo wordt afgeschilderd als een baardeloze jongeman (ephebe). Zijn attributen zijn de statief (de ontlasting van profetie), lier, pijl en boog, laurier, havik, raaf of kraai, zwaan, reekalf, ree, slang, muis, sprinkhaan en griffioen.

Apollo's Lovers

Apollo ging gepaard met veel vrouwen en een paar mannen. Het was niet veilig om zijn avances te weerstaan. Toen de ziener Cassandra hem afwees, strafte hij haar door het onmogelijk te maken voor mensen om haar profetieën te geloven. Toen Daphne Apollo wilde afwijzen, 'hielp' haar vader haar door haar in een laurierboom te veranderen.

Mythen van Apollo

Hij is een genezende god, een kracht die hij op zijn zoon Asclepius heeft overgedragen. Asclepius benutte zijn vermogen om te genezen door mannen uit de dood op te wekken. Zeus strafte hem door hem met een fatale bliksem te slaan. Apollo nam wraak door de Cyclopen te doden, die de bliksemschicht hadden gemaakt.

Zeus strafte zijn zoon Apollo door hem te veroordelen tot een dienstjaar, dat hij als herder voor de sterfelijke koning Admetus doorbracht. De tragedie van Euripides vertelt het verhaal van de beloning die Apollo aan Admetus betaalde.

In de Trojaanse oorlog kozen Apollo en zijn zus Artemis de kant van de Trojaanse paarden. In het eerste boek van de 'Ilias' is hij boos op de Grieken omdat ze weigerden de dochter van zijn priester Chryses terug te geven. Om hen te straffen, stort de god de Grieken in met pijlen van pest, mogelijk van builen, omdat de pest-zendende Apollo geassocieerd werd met muizen.

Apollo was ook verbonden met de lauwerkrans van de overwinning. In één mythe was Apollo gedoemd tot een desastreuze en onbeantwoorde liefde voor Daphne. Daphne veranderde in een laurierboom om hem te ontwijken. Bladeren van de laurierboom werden daarna gebruikt om overwinnaars te kronen bij de Pythische spelen.