Apollo en Daphne, door Thomas Bulfinch

Het slijm waarmee de aarde werd bedekt door de wateren van de vloed produceerde een buitengewone vruchtbaarheid, die elke variëteit aan productie, zowel slecht als goed, opriep. Onder de rest kroop Python, een enorme slang, de angst van het volk en loerde op de grotten van de berg Parnassus. Apollo doodde hem met zijn pijlen - wapens die hij niet eerder had gebruikt tegen alleen maar zwakke dieren, hazen, wilde geiten en dergelijk wild. Ter herdenking van deze illustere verovering stelde hij de Pythische spelen in, waarin de overwinnaar in krachtvaardigheden, snelheid van de voet of in het wagenras werd bekroond met een krans van beukenbladeren; want de laurier was nog niet door Apollo geadopteerd als zijn eigen boom.

Het beroemde standbeeld van Apollo genaamd de Belvedere vertegenwoordigt de god na deze overwinning op de slang Python. Byron verwijst hiernaar in zijn 'Childe Harold', iv. 161:

"... De heer van de onfeilbare boog,
De god van het leven, en poëzie en licht,
De zon, in menselijke ledematen opgesteld, en wenkbrauwen
Allemaal stralend van zijn triomf in het gevecht.
De schacht is net afgeschoten; de pijl helder
Met de wraak van een onsterfelijke; in zijn oog
En neusgat, mooie minachting en macht
En majesteit flitsen hun volle bliksem voorbij,
In die ene blik de Godheid ontwikkelen. "

Apollo en Daphne

Daphne was de eerste liefde van Apollo. Het werd niet per ongeluk tot stand gebracht, maar door de kwaadaardigheid van Cupido. Apollo zag de jongen spelen met zijn boog en pijlen; en hijzelf opgetogen met zijn recente overwinning op Python, zei hij tegen hem: "Wat hebt u te doen met oorlogszuchtige wapens, uitdagende jongen? Laat ze voor handen waardig, zie de verovering die ik met hen heb gewonnen over de uitgestrekte slang die zijn giftige lichaam uitstrekte over hectares vlakte! Wees tevreden met je fakkel, kind, en steek je vlammen aan, zoals je ze noemt, waar je wilt, maar veronderstel je niet te bemoeien met mijn wapens. " De jongen van Venus hoorde deze woorden en voegde zich bij elkaar: "Uw pijlen kunnen alle andere dingen raken, Apollo, maar de mijne zal u slaan." Dit gezegd hebbende, nam hij zijn standpunt in op een rots van Parnassus en trok uit zijn pijlkoker twee pijlen van verschillend vakmanschap, de ene om liefde op te wekken, de andere om deze af te weren. De eerste was van goud en had een scherpe punt, de laatste bot en getipt met lood. Met de loden schacht sloeg hij de nimf Daphne, de dochter van de riviergod Peneus, en met de gouden Apollo, door het hart. Voortaan werd de god gegrepen door liefde voor het meisje, en zij verafschuwde de gedachte van liefhebben. Haar vreugde was in bos sporten en in de buit van de jacht. geliefden zochten haar, maar ze verachtte ze allemaal, variërend in het bos en zonder aan Cupido en Hymen te denken. Haar vader zei vaak tegen haar: "Dochter, je bent me een schoonzoon schuldig; je bent me kleinkinderen verschuldigd." Ze haatte de gedachte aan het huwelijk als een misdaad, met haar mooie gezicht helemaal vol met bloost, sloeg haar armen om de nek van haar vader en zei: "Liefste vader, gun me deze gunst, zodat ik altijd ongehuwd kan blijven, zoals Diana ." Hij stemde toe, maar zei tegelijkertijd: "Je eigen gezicht zal het verbieden."

Apollo hield van haar en verlangde ernaar haar te verkrijgen; en hij die de hele wereld orakels geeft, was niet wijs genoeg om naar zijn eigen lot te kijken. Hij zag haar haar over haar schouders loskomen en zei: "Als het zo charmant is, in wanorde, wat zou het dan zijn als het geregeld was?" Hij zag haar ogen helder als sterren; hij zag haar lippen en was niet tevreden met alleen hen te zien. Hij bewonderde haar handen en armen, naakt tot op de schouder, en alles wat aan het zicht werd onttrokken, stelde hij zich nog mooier voor. Hij volgde haar; ze vluchtte, sneller dan de wind, en wachtte geen ogenblik met zijn smeekbeden. "Blijf," zei hij, "dochter van Peneus; ik ben geen vijand. Vlieg me niet zoals een lam de wolf vliegt, of een duif de havik. Het is uit liefde achtervolg ik je. Je maakt me ellendig, uit angst je zou moeten vallen en jezelf pijn doen aan deze stenen, en ik zou de oorzaak moeten zijn. Bid langzamer, en ik zal langzamer volgen. Ik ben geen clown, geen onbeleefde boer. Jupiter is mijn vader, en ik ben heer van Delphos en Tenedos, en weet alle dingen, heden en toekomst. Ik ben de god van het lied en de lier. Mijn pijlen vliegen trouw aan het doel; maar helaas! een pijl fataler dan de mijne heeft mijn hart doorboord! Ik ben de god van de geneeskunde, en ken de deugden van alle genezende planten. Helaas! Ik lijd aan een kwaal die geen balsem kan genezen! "

De nimf vervolgde haar vlucht en liet zijn pleidooi half uitgesproken. En zelfs toen ze vluchtte, charmeerde ze hem. De wind blies haar kledingstukken en haar ongebonden haar stroomde achter haar los. De god werd ongeduldig toen hij merkte dat zijn neigingen weggegooid werden en raakte door Cupido op haar in de race. Het was als een hond die een haas achtervolgde, met open kaken klaar om te grijpen, terwijl het zwakke dier naar voren schiet en uit de greep glipt. Dus vloog de god en de maagd - hij op de vleugels van liefde, en zij op die van angst. De achtervolger is echter sneller en wint aan haar, en zijn hijgende adem blaast op haar haar. Haar kracht begint te falen en, klaar om te zinken, roept zij haar vader, de riviergod, aan: "Help mij, Peneus! Open de aarde om mij te omsluiten of mijn vorm te veranderen, die mij in dit gevaar heeft gebracht!" Ze had nauwelijks gesproken, toen een stijfheid al haar ledematen greep; haar boezem begon te worden ingesloten in een tedere schors; haar haar werd bladeren; haar armen werden takken; haar voet stak snel in de grond, als een wortel; haar gezicht werd een boomtop en bewaarde niets van haar vroegere zelf dan zijn schoonheid, Apollo stond verbaasd. Hij raakte de stengel aan en voelde het vlees beven onder de nieuwe bast. Hij omhelsde de takken en weelderige kussen op het hout. De takken krompen van zijn lippen. "Omdat je mijn vrouw niet kunt zijn," zei hij, "zul je zeker mijn boom zijn. Ik zal je dragen voor mijn kroon; ik zal met jou mijn harp en mijn pijlkoker versieren; en wanneer de grote Romeinse veroveraars de triomfantelijke praal leiden voor het Capitool zult u voor hun wenkbrauwen in kransen worden geweven. En zoals de eeuwige jeugd de mijne is, zult u ook altijd groen zijn en uw blad kent geen verval. " De nimf, nu veranderd in een laurierboom, boog zijn hoofd in dankbare erkenning.

Dat Apollo de god van zowel muziek als poëzie moet zijn, lijkt niet vreemd, maar dat medicijn ook aan zijn provincie moet worden toegewezen, mag. De dichter Armstrong, zelf een arts, verklaart het dus:

"Muziek verheft elke vreugde, maakt elke droefheid weg,
Verdrijft ziekten, verzacht elke pijn;
En vandaar aanbeden de wijzen uit de oudheid
Eén kracht van fysica, melodie en lied. "

Het verhaal van Apollo en Daphne is van de tien waarnaar de dichters verwijzen. Waller past het toe op het geval van iemand wiens verleidelijke verzen, hoewel ze het hart van zijn minnares niet verzachtten, maar toch voor de dichter wijdverspreide bekendheid wonnen:

"Maar wat hij zong in zijn onsterfelijke spanning,
Hoewel niet succesvol, werd niet tevergeefs gezongen.
Alles behalve de nimf die zijn fout zou moeten herstellen,
Woon zijn passie bij en keur zijn lied goed.
Net als Phoebus dus, het verwerven van ongezochte lof,
Hij betrapte liefde en vulde zijn armen met baaien. "

De volgende strofe uit Shelley's "Adonais" verwijst naar Byron's vroege ruzie met de recensenten:

"De kudde wolven, moedig om alleen maar te achtervolgen;
De obscene raven, luidruchtig over de doden;
De gieren, naar de banier van de overwinnaar waar,
Die voeden waar Desolation het eerst heeft gevoed,
En wiens vleugels regen besmetting: hoe ze vluchtten,
Als Apollo, van zijn gouden boog,
De Pythian van de leeftijd één pijl snelde
En glimlachte! De spoilers verleiden geen tweede slag;
Ze fawn op de trotse voeten die hen afwijzen als ze gaan. "

Meer verhalen uit de Griekse mythologie van Thomas Bulfinch

• Dragon's Teeth
• Minotaur
• Granaatappelzaadjes
• Pyramus en Thisbe