Een prefect was een type militaire of civiele ambtenaar in het oude Rome. Prefecten varieerden van lage tot zeer hoge militairen van civiele ambtenaren van het Romeinse rijk. Sinds de dagen van het Romeinse rijk heeft het woord prefect zich verspreid en verwijst het in het algemeen naar een leider van een administratief gebied.
In het oude Rome werd de prefect benoemd en had geen imperium, of autoriteit zelf. In plaats daarvan werden ze geadviseerd door de delegatie van hogere autoriteiten, waar de macht werkelijk zat. De prefecten hadden echter enige autoriteit en konden de leiding hebben over een prefectuur. Dit omvatte het controleren van gevangenissen en andere civiele overheden. Er was een prefect aan het hoofd van de Praetoriaanse garde. Bovendien waren er verschillende andere militaire en civiele prefecten, waaronder de Praefectus vigilum verantwoordelijk voor de politie-achtige stad Vigiles, en Praefectus classis, verantwoordelijk voor de vloot. De Latijnse vorm van het woord prefect is praefectus.
Een prefectuur is elke vorm van administratieve jurisdictie of een gecontroleerde onderverdeling in landen die prefecten gebruiken en binnen sommige internationale kerkstructuren. In het oude Rome verwees een prefectuur naar een district dat wordt bestuurd door een aangewezen prefect.
Aan het einde van de vierde eeuw werd het Romeinse rijk verdeeld in 4 eenheden (prefecturen) ten behoeve van de burgerregering.
(Groot-Brittannië, Gallië, Spanje en de noordwestelijke hoek van Afrika)
Bisdom (gouverneurs):
(Afrika, Italië, provincies tussen de Alpen en de Donau en het noordwestelijke deel van het Illyrische schiereiland)
Bisdom (gouverneurs):
(Dacia, Macedonië, Griekenland)
Bisdom (gouverneurs)
(van Thracië in het noorden tot Egypte in het zuiden en het grondgebied van Azië)