Oude Egypte geboorteplaats van de moderne kalender

De manier waarop we de dag in uren en minuten verdelen, evenals de structuur en lengte van de jaarkalender, heeft veel te danken aan baanbrekende ontwikkelingen in het oude Egypte.

Aangezien het Egyptische leven en de landbouw afhankelijk waren van de jaarlijkse overstroming van de Nijl, was het belangrijk om te bepalen wanneer dergelijke overstromingen zouden beginnen. De vroege Egyptenaren merkten op dat het begin van akhet (overstroming) vond plaats bij de heliacale opkomst van een ster die ze Serpet (Sirius) noemden. Er is berekend dat dit sterrentijdjaar slechts 12 minuten langer was dan het gemiddelde tropische jaar dat de overstroming beïnvloedde, en dit produceerde een verschil van slechts 25 dagen over de hele geschiedenis van het oude Egypte.

3 Egyptische kalenders

Het oude Egypte werd gerund volgens drie verschillende kalenders. De eerste was een maankalender op basis van 12 maanmaanden, die elk begonnen op de eerste dag waarop de oude maansikkel niet langer zichtbaar was in het oosten bij dageraad. (Dit is het meest ongebruikelijk omdat bekend is dat andere beschavingen van die tijd maanden zijn begonnen met de eerste setting van de nieuwe halve maan!) Een dertiende maand werd geïntercaleerd om een ​​verband te behouden met de heliacale opkomst van Serpet. Deze kalender werd gebruikt voor religieuze festivals.

De tweede kalender, gebruikt voor administratieve doeleinden, was gebaseerd op de waarneming dat er meestal 365 dagen tussen de heliacale opkomst van Serpet zat. Deze civiele kalender werd opgesplitst in twaalf maanden van 30 dagen met aan het einde van het jaar nog eens vijf epagomenale dagen. Deze extra vijf dagen werden als ongelukkig beschouwd. Hoewel er geen stevig archeologisch bewijs is, suggereert een gedetailleerde rugberekening dat de Egyptische burgerlijke kalender dateert uit circa 2900 v.Chr.

Deze 365-daagse kalender is ook bekend als een dwalende kalender, van de Latijnse naam annus vagus omdat het langzaam uit synchronisatie raakt met het zonnejaar. (Andere zwervende kalenders omvatten het islamitische jaar.)

Een derde kalender, die minstens dateert uit de 4e eeuw v.Chr. Werd gebruikt om de maancyclus af te stemmen op het burgerjaar. Het was gebaseerd op een periode van 25 burgerjaren die ongeveer gelijk was aan 309 maanmaanden.

Het schrikkeljaar in het oude Egypte

Een poging om de kalender te hervormen met een schrikkeljaar werd gedaan aan het begin van de Ptolemeïsche dynastie (Decreet van Canopus, 239 v.Chr.), Maar het priesterschap was te conservatief om een ​​dergelijke verandering toe te staan. Dit dateert van vóór de Juliaanse hervorming van 46 v.Chr. Die Julius Caesar op advies van de Alexandrijnse astronoom Sosigenese introduceerde. Hervorming kwam echter na de nederlaag van Cleopatra en Anthony door de Romeinse generaal (en binnenkort keizer) Augustus in 31 v.Chr. In het volgende jaar besloot de Romeinse senaat dat de Egyptische kalender een schrikkeljaar moest bevatten, hoewel de daadwerkelijke wijziging van de kalender pas in 23 v.Chr. Plaatsvond.

Maanden, weken en decennia

De maanden van de Egyptische burgerlijke kalender werden verder onderverdeeld in drie secties genaamd "decennia", elk van 10 dagen. De Egyptenaren merkten op dat de heliacale opkomst van bepaalde sterren, zoals Sirius en Orion, overeenkwam met de eerste dag van de 36 opeenvolgende decennia en deze sterren decans noemden. Gedurende één nacht zou een reeks van 12 decans stijgen en werd gebruikt om de uren te tellen. (Deze verdeling van de nachtelijke hemel, later aangepast om de epagomenale dagen te verklaren, had nauwe parallellen met de Babylonische dierenriem. De tekens van de dierenriem waren elk goed voor drie van de decanen. Dit astrologische apparaat werd geëxporteerd naar India en vervolgens naar Middeleeuws Europa via de islam.)

Egyptische kloktijd

De vroege mens verdeelde de dag in tijdelijke uren waarvan de lengte afhing van de tijd van het jaar. Een zomeruur, met de langere periode van daglicht, zou langer zijn dan dat van een winterdag. Het waren de Egyptenaren die de dag (en nacht) voor het eerst verdeelden in 24 tijdelijke uren.

De Egyptenaren hebben overdag de tijd gemeten met behulp van schaduwklokken, voorlopers van de meer herkenbare zonnewijzers die vandaag worden gezien. Records suggereren dat vroege schaduwklokken gebaseerd waren op de schaduw van een balk die vier markeringen overschreed, die elk uur representeren vanaf twee uur in de dag. 'S Middags, wanneer de zon op zijn hoogst was, zou de schaduwklok worden omgekeerd en de uren aftellen tot de schemering. Een verbeterde versie met behulp van een staaf (of gnomon) en die de tijd aangeeft volgens de lengte en positie van de schaduw heeft overleefd vanaf de tweede millennia v.Chr..

Problemen met het observeren van de zon en de sterren kunnen de reden zijn geweest dat de Egyptenaren de waterklok, of "clepsydra" (wat in het Grieks waterdief betekent) hebben uitgevonden. Het vroegst overgebleven exemplaar overleeft van de tempel van Karnak dateert uit de 15e eeuw voor Christus. Water druppelt door een klein gaatje in een container naar een lagere. Markeringen op beide containers kunnen worden gebruikt om een ​​record van verstreken uren te geven. Sommige Egyptische clepsydras hebben verschillende sets tekens die op verschillende tijdstippen van het jaar kunnen worden gebruikt om consistentie met de seizoensgebonden tijdsuren te behouden. Het ontwerp van de clepsydra werd later aangepast en verbeterd door de Grieken.

De invloed van astronomie op minuten en uren

Als resultaat van de campagnes van Alexander de Grote werd een grote schat aan kennis van astronomie vanuit Babylon geëxporteerd naar India, Perzië, de Middellandse Zee en Egypte. De grote stad Alexandrië met zijn indrukwekkende bibliotheek, beide gesticht door de Grieks-Macedonische familie van Ptolemaeus, diende als een academisch centrum.

Tijdelijke uren waren van weinig nut voor astronomen, en rond 127 CE Hipparchus van Nicea, werkzaam in de grote stad Alexandrië, stelde voor de dag in 24 equinoctiale uren te verdelen. Deze equinoctiale uren, zo genoemd omdat ze zijn gebaseerd op de gelijke lengte van dag en nacht bij de equinox, splitsen de dag in gelijke perioden. (Ondanks zijn conceptuele vooruitgang, bleven gewone mensen meer dan duizend jaar tijdelijke uren gebruiken: de conversie naar equinoctiële uren in Europa werd gemaakt toen mechanische, door gewicht aangedreven klokken werden ontwikkeld in de 14e eeuw.)

De tijdsindeling werd verder verfijnd door een andere Alexandrijnse filosoof, Claudius Ptolemeus, die het equinoctiale uur in 60 minuten verdeelde, geïnspireerd door de meetschaal die in het oude Babylon werd gebruikt. Claudius Ptolemaeus stelde ook een grote catalogus samen van meer dan duizend sterren, in 48 constellaties en legde zijn concept vast dat het universum rond de aarde draaide. Na de ineenstorting van het Romeinse rijk werd het vertaald in het Arabisch (in 827 CE) en later in het Latijn (in de 12e eeuw CE). Deze stertabellen bevatten de astronomische gegevens die Gregorius XIII gebruikte voor zijn hervorming van de Juliaanse kalender in 1582.