Een overzicht van Valley Formation and Development

Een vallei is een uitgebreide depressie in het aardoppervlak die meestal wordt begrensd door heuvels of bergen en normaal wordt bezet door een rivier of beek. Omdat valleien meestal worden bezet door een rivier, kunnen ze ook aflopen naar een uitlaat die een andere rivier, een meer of de oceaan kan zijn.

Valleien zijn een van de meest voorkomende landvormen op aarde en ze worden gevormd door erosie of de geleidelijke slijtage van het land door wind en water. In rivierdalen fungeert de rivier bijvoorbeeld als een erosiemiddel door de rots of bodem te slijpen en een vallei te creëren. De vorm van valleien varieert, maar het zijn meestal steile kloven of brede vlaktes, maar hun vorm hangt af van wat het erodeert, de helling van het land, het type rots of bodem en de hoeveelheid tijd dat het land is geërodeerd.

Er zijn drie veel voorkomende soorten valleien, waaronder V-vormige valleien, U-vormige valleien en valleien met een vlakke vloer.

V-vormige valleien

Een V-vormige vallei is een smalle vallei met steil hellende zijden die lijken op de letter "V" van een dwarsdoorsnede. Ze worden gevormd door sterke stromen, die in de loop van de tijd in de rots zijn gekapt door een proces dat downcutting wordt genoemd. Deze valleien vormen zich in bergachtige en / of hooglandgebieden met beekjes in hun "jeugdige" fase. In dit stadium stromen stromen snel langs steile hellingen.

Een voorbeeld van een V-vormige vallei is de Grand Canyon in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Na miljoenen jaren van erosie sneed de Colorado-rivier door de rots van het Colorado-plateau en vormde een V-vormige kloof met steile zijden die tegenwoordig bekend staat als de Grand Canyon.

U-vormige vallei

Een U-vormige vallei is een vallei met een profiel vergelijkbaar met de letter "U." Ze worden gekenmerkt door steile kanten die aan de voet van de valleimuur naar binnen buigen. Ze hebben ook brede, vlakke valleivloeren. U-vormige valleien worden gevormd door gletsjerosie terwijl massieve berggletsjers langzaam bergafwaarts bewogen tijdens de laatste ijstijd. U-vormige valleien worden gevonden in gebieden met een grote hoogte en op grote breedtegraden, waar de meeste ijstijd heeft plaatsgevonden. Grote gletsjers die zich op grote breedten hebben gevormd, worden continentale gletsjers of ijskappen genoemd, terwijl die in bergketens worden gevormd alpiene of berggletsjers worden genoemd.

Vanwege hun grote afmetingen en gewicht kunnen gletsjers de topografie volledig veranderen, maar het zijn de gletsjers in de Alpen die de meeste van de U-vormige valleien ter wereld vormden. Dit komt omdat ze tijdens de laatste ijstijd door de reeds bestaande rivier of V-vormige valleien stroomden en ervoor zorgden dat de bodem van de "V" in een "U" -vorm vloeide terwijl het ijs de wanden van de vallei erodeerde, wat resulteerde in een bredere , diepere vallei. Om deze reden worden U-vormige valleien soms ijstroggen genoemd.

Een van 's werelds beroemdste U-vormige valleien is Yosemite Valley in Californië. Het heeft een brede vlakte die nu bestaat uit de rivier de Merced samen met granieten muren die tijdens de laatste ijstijd door gletsjers waren geërodeerd.

Vallei met platte vloer

Het derde type vallei wordt een vallei met een vlakke vloer genoemd en is het meest voorkomende type ter wereld. Deze valleien worden, net als V-vormige valleien, gevormd door beekjes, maar ze bevinden zich niet langer in hun jeugdige fase en worden in plaats daarvan als volwassen beschouwd. Met deze stromen wordt de dalbodem breder naarmate de helling van het kanaal van een stroom glad wordt en de steile V- of U-vormige vallei begint te verlaten. Omdat de stroomgradiënt matig of laag is, begint de rivier de oever van zijn kanaal te eroderen in plaats van valleimuren. Dit leidt uiteindelijk tot een meanderende beek over een dalbodem.

Na verloop van tijd blijft de stroom meanderen en de bodem van de vallei eroderen, waardoor deze verder wordt verbreed. Bij overstromingsgebeurtenissen wordt het materiaal dat wordt geërodeerd en in de stroom wordt vervoerd, afgezet waardoor de uiterwaarden en de vallei worden opgebouwd. Tijdens dit proces verandert de vorm van de vallei van een V- of U-vormige vallei in een met een brede vlakke valleivloer. Een voorbeeld van een vallei met een vlakke vloer is de vallei van de Nijl.

Mensen en valleien

Sinds het begin van de menselijke ontwikkeling zijn valleien een belangrijke plaats voor mensen vanwege hun aanwezigheid in de buurt van rivieren. Rivieren maakten gemakkelijker bewegen mogelijk en zorgden ook voor hulpbronnen zoals water, goede bodems en voedsel zoals vis. De valleien zelf waren ook nuttig omdat valleimuren vaak wind en ander zwaar weer blokkeerden als de nederzettingspatronen correct waren geplaatst. In gebieden met ruig terrein boden valleien ook een veilige plek voor vestiging en maakten invasies moeilijk.