Een inleiding tot de oorlog in Vietnam

De Vietnam-oorlog vond plaats in het huidige Vietnam, Zuidoost-Azië. Het was een succesvolle poging van de kant van de Democratische Republiek Vietnam (Noord-Vietnam, DRV) en het Nationale Front voor de Bevrijding van Vietnam (Viet Cong) om een ​​communistisch systeem over de hele natie te verenigen en op te leggen. Tegenover de DRV stond de Republiek Vietnam (Zuid-Vietnam, RVN), ondersteund door de Verenigde Staten. De oorlog in Vietnam vond plaats tijdens de Koude Oorlog en wordt over het algemeen gezien als een indirect conflict tussen de Verenigde Staten en de Sovjetunie waarbij elke natie en haar bondgenoten één kant steunen.

Vietnam Oorlogsdata

De meest gebruikte datums voor het conflict zijn 1959-1975. Deze periode begint met de eerste guerrillaaanvallen in Noord-Vietnam tegen het Zuiden en eindigt met de val van Saigon. Amerikaanse grondtroepen waren direct betrokken bij de oorlog tussen 1965 en 1973.

Oorzaken oorlog in Vietnam

De oorlog in Vietnam begon voor het eerst in 1959, vijf jaar na de verdeling van het land door de akkoorden van Genève. Vietnam was in tweeën verdeeld, met een communistisch regime in het noorden onder Ho Chi Minh en een democratische regering in het zuiden onder Ngo Dinh Diem. In 1959 begon Ho met een guerrillacampagne in Zuid-Vietnam, geleid door Viet Cong-eenheden, met als doel het land te herenigen onder een communistische regering. Deze guerrilla-eenheden vonden vaak steun bij de plattelandsbevolking die landhervorming wenste. 

Bezorgd over de situatie, heeft de Kennedy-regering gekozen om de hulp aan Zuid-Vietnam te verhogen. Als onderdeel van het grotere doel om de verspreiding van het communisme tegen te gaan, hebben de Verenigde Staten getracht het leger van de Republiek Vietnam (ARVN) te trainen en militaire adviseurs geleverd om te helpen bij de bestrijding van de guerrillastrijders. Hoewel de hulpstroom toenam, wilde president John F. Kennedy geen grondtroepen in Vietnam gebruiken, omdat hij geloofde dat hun aanwezigheid negatieve politieke gevolgen zou hebben. 

Americanisering van de oorlog in Vietnam

In augustus 1964 werd een Amerikaans oorlogsschip aangevallen door Noord-Vietnamese torpedoboten in de Golf van Tonkin. Na deze aanval keurde het Congres de resolutie uit Zuidoost-Azië goed, waardoor president Lyndon Johnson militaire operaties in de regio kon uitvoeren zonder een oorlogsverklaring. Op 2 maart 1965 begonnen Amerikaanse vliegtuigen met bombardementen in Vietnam en kwamen de eerste troepen aan. Vooruitgaand onder Operations Rolling Thunder en Arc Light, begonnen Amerikaanse vliegtuigen systematische bombardementen op industriële locaties in Noord-Vietnam, infrastructuur en luchtverdediging. Ter plaatse versloeg Amerikaanse troepen, onder bevel van generaal William Westmoreland, Viet Cong en Noord-Vietnamese troepen rond Chu Lai en in de Ia Drang-vallei dat jaar. 

Het Tet-offensief

Na deze nederlagen koos de Noord-Vietnamezen ervoor om conventionele gevechten te vermijden en richtten ze zich op het betrekken van Amerikaanse troepen in acties met kleine eenheden in de zinderende jungle van Zuid-Vietnam. Terwijl de gevechten voortduurden, debatteerden leiders Hanoi omstreden over hoe verder te gaan toen Amerikaanse luchtaanvallen hun economie ernstig begonnen te beschadigen. Besloten om meer conventionele operaties te hervatten, begon de planning voor een grootschalige operatie. In januari 1968 begonnen de Noord-Vietnamezen en de Viet Cong met het massale Tet-offensief.

Het offensief begon met een aanval op Amerikaanse mariniers in Khe Sanh en bestond uit aanvallen van de Viet Cong op steden in heel Zuid-Vietnam. Gevechten explodeerden door het hele land en zagen ARVN-troepen hun grond behouden. In de loop van de volgende twee maanden konden Amerikaanse en ARVN-troepen de Viet Cong-aanval terugdraaien, met bijzonder zware gevechten in de steden Hue en Saigon. Hoewel de Noord-Vietnamezen werden geslagen met zware verliezen, schudde Tet het vertrouwen van het Amerikaanse volk en de media die dachten dat de oorlog goed ging.

Vietnamization

Als gevolg van Tet koos president Lyndon Johnson ervoor om niet te worden herverkiesbaar en werd opgevolgd door Richard Nixon. Het plan van Nixon om de Amerikaanse deelname aan de oorlog te beëindigen, was de ARVN op te bouwen zodat ze zelf de oorlog konden voeren. Toen dit proces van 'Vietnamisering' begon, begonnen Amerikaanse troepen terug te keren naar huis. Het wantrouwen van Washington dat was begonnen nadat Tet was toegenomen met het uitbrengen van nieuws over bloedige veldslagen van twijfelachtige waarde zoals Hamburger Hill (1969). Protesten tegen de oorlog en het Amerikaanse beleid in Zuidoost-Azië namen verder toe met gebeurtenissen zoals soldaten die burgers afslachtten in My Lai (1969), de invasie van Cambodja (1970) en het lekken van de Pentagon Papers (1971). 

Einde van de oorlog en de val van Saigon

De terugtrekking van Amerikaanse troepen ging door en meer verantwoordelijkheid werd overgedragen aan de ARVN, die in de strijd ineffectief bleef, vaak afhankelijk van Amerikaanse steun om de nederlaag te voorkomen. Op 27 januari 1974 werd in Parijs een vredesakkoord ondertekend dat het conflict beëindigde. Tegen maart van dat jaar hadden Amerikaanse gevechtstroepen het land verlaten. Na een korte periode van vrede begon Noord-Vietnam eind 1974 opnieuw met vijandelijkheden. Ze duwden met gemak door de ARVN-troepen, veroverden de Saigon op 30 april 1975, dwongen de overgave van Zuid-Vietnam en herenigden het land. 

doden en gewonden

Verenigde Staten: 58.119 doden, 153.303 gewonden, 1.948 vermisten in actie

Zuid-Vietnam 230.000 gedood en 1.169.763 gewonden (geschat)

Noord-Vietnam 1.100.000 gedood in actie (geschat) en een onbekend aantal gewonden

Sleutel figuren

• Ho Chi Minh - Communistische leider van Noord-Vietnam tot zijn dood in 1969.
• Vo Nguyen Giap - Noord-Vietnamese generaal die de Tet- en Pasen-offensieven heeft gepland.
• Generaal William Westmoreland - Bevelhebber van Amerikaanse troepen in Vietnam, 1964-1968.
• Generaal Creighton Abrams - Commandant van Amerikaanse troepen in Vietnam, 1968-1973.