Een inleiding tot psychologische oorlogsvoering

Psychologische oorlogvoering is het geplande tactische gebruik van propaganda, bedreigingen en andere niet-gevechtstechnieken tijdens oorlogen, oorlogsdreigingen of perioden van geopolitieke onrust om het denken of gedrag van een vijand te misleiden, intimideren, demoraliseren of anderszins te beïnvloeden.

Terwijl alle landen het gebruiken, somt de Amerikaanse Central Intelligence Agency (CIA) de tactische doelen van psychologische oorlogsvoering (PSYWAR) of psychologische operaties (PSYOP) op als:

• Helpen bij het overwinnen van de wil van een vijand om te vechten
• Het moreel in stand houden en de alliantie van bevriende groepen winnen in landen die door de vijand worden bezet
• Het beïnvloeden van het moreel en de houding van mensen in vriendelijke en neutrale landen ten opzichte van de Verenigde Staten

Om hun doelstellingen te bereiken, proberen de planners van campagnes voor psychologische oorlogsvoering eerst volledige kennis te krijgen van de overtuigingen, voorkeuren, antipathieën, sterke en zwakke punten en kwetsbaarheden van de doelpopulatie. Volgens de CIA is weten wat het doel motiveert de sleutel tot een succesvolle PSYOP. 

A War of the Mind

Als een niet-dodelijke poging om 'harten en geesten te veroveren', maakt psychologische oorlogsvoering meestal gebruik van propaganda om de waarden, overtuigingen, emoties, redenering, motieven of gedrag van zijn doelen te beïnvloeden. De doelen van dergelijke propagandacampagnes kunnen regeringen, politieke organisaties, belangenorganisaties, militairen en burgers zijn.

Gewoon een vorm van slim 'bewapende' informatie, PSYOP-propaganda kan op verschillende manieren worden verspreid:

• Face-to-face verbale communicatie
• Audiovisuele media, zoals televisie en films
• Media met alleen audio, inclusief kortegolf radio-uitzendingen zoals die van Radio Free Europe / Radio Liberty of Radio Havana
• Puur visuele media, zoals folders, kranten, boeken, tijdschriften of posters

Belangrijker dan hoe deze propagandawapens worden geleverd, is de boodschap die ze overbrengen en hoe goed ze de doelgroep beïnvloeden of overtuigen. 

Three Shades of Propaganda

In zijn boek uit 1949, Psychological Warfare Against Nazi Germany, beschrijft voormalig OSS (nu de CIA) medewerker Daniel Lerner de WO II Skyewar-campagne van het Amerikaanse leger. Lerner verdeelt psychologische oorlogsvoeringpropaganda in drie categorieën: 

• Witte propaganda: De informatie is waarheidsgetrouw en slechts matig bevooroordeeld. De bron van de informatie wordt vermeld.
• Grijze propaganda: De informatie is meestal waarheidsgetrouw en bevat geen informatie die kan worden weerlegd. Er worden echter geen bronnen genoemd.
• Zwarte propaganda: Letterlijk 'nepnieuws', de informatie is vals of bedrieglijk en wordt toegeschreven aan bronnen die niet verantwoordelijk zijn voor het maken ervan.

Hoewel grijze en zwarte propagandacampagnes vaak de meest directe impact hebben, dragen ze ook het grootste risico. Vroeg of laat identificeert de doelpopulatie de informatie als vals, waardoor de bron in diskrediet komt. Zoals Lerner schreef: "Geloofwaardigheid is een voorwaarde voor overtuiging. Voordat je een man kunt laten doen wat je zegt, moet je hem laten geloven wat je zegt."

PSYOP in de strijd 

Op het eigenlijke slagveld wordt psychologische oorlogsvoering gebruikt om bekentenissen, informatie, overgave of overtreding te verkrijgen door het moreel van vijandelijke jagers te doorbreken. 

Enkele typische tactieken van slagveld PSYOP zijn onder meer: 

• Verspreiding van pamfletten of flyers die de vijand aanmoedigen om zich over te geven en instructies geven over hoe ze zich veilig kunnen overgeven
• De visuele "schok en ontzag" van een massale aanval met een groot aantal troepen of technologisch geavanceerde wapens
• Slaapgebrek door de voortdurende projectie van luide, irritante muziek of geluiden naar vijandelijke troepen
• De dreiging, reëel of denkbeeldig, van het gebruik van chemische of biologische wapens
• Radiozenders gemaakt om propaganda uit te zenden
• Willekeurig gebruik van scherpschutters, valstrikken en geïmproviseerde explosieven (IED's)
• "Valse vlag" -gebeurtenissen: aanvallen of operaties ontworpen om de vijand te overtuigen dat ze door andere naties of groepen zijn uitgevoerd

In alle gevallen is het doel van psychologische oorlogsvoering op het slagveld het moreel van de vijand te vernietigen die hen tot overgave of gebrek leidt.