Een inleiding tot historische taalkunde

Historische taalkunde-van oudsher bekend als filologie - is de tak van de taalkunde die zich bezighoudt met de ontwikkeling van een taal of talen in de loop van de tijd.

Het primaire instrument van de historische taalkunde is de vergelijkende methode, een manier om relaties tussen talen te identificeren zonder schriftelijke archieven. Om deze reden wordt historische taalkunde soms genoemd vergelijkende-historische taalkunde.

Taalkundigen Silvia Luraghi en Vit Bubenik wijzen erop dat de 'officiële geboortewet van de vergelijkende historische taalkunde conventioneel wordt aangegeven in Sir William Jones' De Sanscrit-taal, afgeleverd als een lezing aan de Aziatische Vereniging in 1786, waarin de auteur opmerkte dat de overeenkomsten tussen het Grieks, het Latijn en het Sanskriet een gemeenschappelijke oorsprong suggereerden, eraan toevoegend dat dergelijke talen ook gerelateerd kunnen zijn aan Perzisch, Gotisch en de Keltische talen "(De Bloomsbury-metgezel voor historische taalkunde, 2010).  

Voorbeelden en observaties

• "De taalgeschiedenis is in feite de donkerste van de donkere kunst, het enige middel om de geesten van verdwenen eeuwen op te roepen. Met de taalgeschiedenis komen we het verst terug in het mysterie: de mensheid."
  (Cola Minis, geciteerd door Lyle Campbell in Historische taalkunde: een inleiding, 3e ed. Edinburgh University Press, 2013)
• "[A] taal is niet een geleidelijk en onmerkbaar veranderend object dat soepel door tijd en ruimte zweeft, zoals historische taalkunde op basis van filologisch materiaal maar al te gemakkelijk suggereert. "
  (Paul Kiparsky, 1968; geciteerd door Richard D. Janda en Brian D. Joseph in Het handboek voor historische taalkunde. Wiley-Blackwell, 2003)

De aard en oorzaken van taalverandering

• "Historische taalkunde bestudeert de aard en oorzaken van taalverandering. De oorzaken van taalverandering vinden hun oorsprong in de fysiologische en cognitieve samenstelling van mensen. Geluidsveranderingen omvatten gewoonlijk articulatoire vereenvoudiging zoals bij het meest voorkomende type, assimilatie. Analogie en heranalyse zijn bijzonder belangrijke factoren bij morfologische verandering. Taalcontact resulterend in lenen is een andere belangrijke bron van taalverandering. Alle componenten van de grammatica, van fonologie tot semantiek, kunnen in de loop van de tijd veranderen. Een verandering kan tegelijkertijd alle instanties van een bepaald geluid of een bepaalde vorm beïnvloeden, of het kan zich woordelijk door de taal verspreiden door middel van lexicale diffusie. Sociologische factoren kunnen een belangrijke rol spelen bij het bepalen of een taalinnovatie uiteindelijk wordt overgenomen door de taalgemeenschap in het algemeen. Aangezien taalverandering systemisch is, is het mogelijk om door het identificeren van de veranderingen die een bepaalde taal of dialect heeft ondergaan, de taalgeschiedenis te reconstrueren en daarmee de eerdere vormen te identificeren waaruit latere vormen zijn geëvolueerd. "
  (William O'Grady et al., Hedendaagse taalkunde: een inleiding. Bedford, 2001)

Omgaan met historische hiaten

• "[O] ne fundamentele kwestie in historische taalkunde gaat over hoe we het beste kunnen omgaan met de onvermijdelijke hiaten en discontinuïteiten die we in de loop van de tijd kennen in geattesteerde taalvariëteiten ...
  "Een (gedeeltelijke) reactie is dat - om het bot te zeggen - om lacunes aan te pakken, we speculeren over het onbekende (dat wil zeggen over tussenliggende stadia) op basis van het bekende. Hoewel we meestal loftier-taal gebruiken om deze activiteit te karakteriseren ... het punt blijft in dit opzicht een van de relatief gevestigde aspecten van taal die kunnen worden gebruikt voor historische studie, is onze kennis van het heden, waar we normaal gesproken toegang hebben tot veel meer gegevens dan ooit beschikbaar zou kunnen komen voor een eerder bevestigd stadium (althans vóór de leeftijd van audio- en video-opnamen), ongeacht hoe omvangrijk een eerder corpus kan zijn. "
  (Brian D. Joseph en Richard D. Janda, "Over taal, verandering en taalverandering." Het handboek voor historische taalkunde. Wiley-Blackwell, 2003)