American Revolution The Stamp Act of 1765

In de nasleep van de overwinning van Groot-Brittannië in de Zevenjarige / Franse en Indiase oorlog bevond de natie zich met een oplopende staatsschuld die tegen 1764 £ 130.000.000 had bereikt. Bovendien besloot de regering van graaf van Bute om een permanent leger van 10.000 man in Noord-Amerika voor koloniale verdediging en om werk te bieden aan politiek verbonden officieren. Hoewel Bute deze beslissing had genomen, bleef zijn opvolger, George Grenville, achter met het vinden van een manier om de schuld te betalen en het leger te betalen.

Grenville begon in april 1763 met het onderzoeken van belastingopties voor het werven van de nodige fondsen. Geblokkeerd door het politieke klimaat van het verhogen van belastingen in Groot-Brittannië, zocht hij manieren om de benodigde inkomsten te genereren door de koloniën te belasten. Zijn eerste actie was de invoering van de Suikerwet in april 1764. In wezen een herziening van de eerdere Melasse-wet, verlaagde de nieuwe wetgeving de heffing met het doel de naleving te verbeteren. In de koloniën werd de belasting tegengewerkt vanwege de negatieve economische effecten en de toegenomen handhaving die smokkelactiviteiten schaden.

The Stamp Act

Door de Suikerwet goed te keuren, gaf het Parlement aan dat er een zegelbelasting zou kunnen komen. Vaak gebruikt in Groot-Brittannië met groot succes, werden zegelbelastingen geheven op documenten, papieren goederen en soortgelijke artikelen. De belasting werd geïnd bij aankoop en een belastingstempel aangebracht op het item waaruit bleek dat het was betaald. Stempelbelastingen waren eerder voorgesteld voor de koloniën en Grenville had twee keer ontwerpzegelhandelingen onderzocht eind 1763. Tegen het einde van 1764 bereikten verzoekschriften en nieuws over koloniale protesten met betrekking tot de Sugar Act Groot-Brittannië.

Hoewel het recht van het Parlement om de koloniën te belasten beweerde, ontmoette Grenville in februari 1765 koloniale agenten in Londen, waaronder Benjamin Franklin. Tijdens de vergaderingen deelde Grenville de agenten mee dat hij niet tegen de koloniën was die een andere benadering suggereerden om de fondsen te werven. Hoewel geen van de agenten een levensvatbaar alternatief bood, stonden ze vast dat het besluit aan de koloniale regeringen moest worden overgelaten. Grenville was op zoek naar de fondsen en duwde het debat in het Parlement. Na een lange discussie werd de Stamp Act van 1765 op 22 maart aangenomen met een ingangsdatum van 1 november.

Koloniale reactie op de postzegelwet

Toen Grenville postzegelagenten begon aan te stellen voor de koloniën, begon de oppositie tegen de wet vorm te krijgen over de Atlantische Oceaan. De bespreking van de zegelbelasting was het jaar ervoor begonnen na de vermelding ervan als onderdeel van de passage van de suikerwet. Koloniale leiders waren vooral bezorgd omdat de zegelbelasting de eerste binnenlandse belasting was die op de koloniën werd geheven. Ook stelde de wet dat admiraliteitsrechtbanken bevoegd zouden zijn voor daders. Dit werd gezien als een poging van het Parlement om de macht van de koloniale rechtbanken te verminderen.

De belangrijkste kwestie die snel naar voren kwam als het middelpunt van koloniale klachten tegen de Stamp Act was die van belasting zonder vertegenwoordiging. Dit kwam voort uit de Engelse Bill of Rights uit 1689 die het heffen van belastingen verbood zonder toestemming van het Parlement. Omdat de kolonisten geen vertegenwoordiging in het parlement hadden, werden belastingen die op hen werden geheven beschouwd als een schending van hun rechten als Engelsen. Hoewel sommigen in Groot-Brittannië verklaarden dat de kolonisten virtuele vertegenwoordiging ontvingen omdat parlementsleden theoretisch de belangen van alle Britse onderdanen vertegenwoordigden, werd dit argument grotendeels verworpen.

De kwestie werd verder gecompliceerd door het feit dat de kolonisten hun eigen wetgevende macht hadden gekozen. Dientengevolge geloofden de kolonisten dat hun instemming met belastingheffing bij hen lag in plaats van bij het Parlement. In 1764 richtten verschillende kolonies Correspondentiecommissies op om de gevolgen van de Suikerwet te bespreken en de acties ertegen te coördineren. Deze commissies bleven op hun plaats en werden gebruikt om koloniale reacties op de Stamp Act te plannen. Tegen het einde van 1765 hadden de koloniën op twee na alle formele protesten naar het parlement gestuurd. Bovendien begonnen veel handelaren Britse goederen te boycotten.

Terwijl koloniale leiders het parlement onder druk zetten via officiële kanalen, braken gewelddadige protesten uit in de koloniën. In verschillende steden vielen mobs huizen en bedrijven van postzegelverdelers aan, evenals die van overheidsfunctionarissen. Deze acties werden gedeeltelijk gecoördineerd door een groeiend netwerk van groepen bekend als de "Sons of Liberty". Deze groepen vormden lokaal en communiceerden snel en er was eind 1765 een los netwerk. Meestal geleid door leden van de hogere en middenklasse, werkten de Sons of Liberty om de woede van de arbeidersklasse te benutten en te sturen.

Het Stamp Act Congress

In juni 1765 gaf de Massachusetts Assembly een circulaire aan de andere koloniale wetgevers waarin werd gesuggereerd dat leden bijeenkomen om "samen te overleggen over de huidige omstandigheden van de koloniën". Het Stamp Act Congress kwam op 19 oktober bijeen in New York en werd bijgewoond door negen kolonies (de rest keurde later zijn acties goed). Ze kwamen bijeen achter gesloten deuren en produceerden de 'Verklaring van rechten en grieven', waarin stond dat alleen koloniale vergaderingen het recht hadden om belasting te heffen, het gebruik van admiraliteitsrechtbanken misbruik was, kolonisten de rechten van Engelsman bezaten en het Parlement vertegenwoordigde hen niet.

Intrekking van de postzegelwet

In oktober 1765 hoorde Lord Rockingham, die Grenville had vervangen, van het massale geweld dat over de kolonies raasde. Als gevolg hiervan kwam hij al snel onder druk te staan ​​van diegenen die niet wilden dat het Parlement zich terugtrok en diegenen wier zakelijke ondernemingen leden onder de koloniale protesten. Met zakelijke pijnen begonnen Londense handelaren, onder leiding van Rockingham en Edmund Burke, hun eigen correspondentiecommissies om druk uit te oefenen op het Parlement om de handeling in te trekken.

Rockingham, die niet van Grenville en zijn beleid hield, was meer vatbaar voor het koloniale standpunt. Tijdens het intrekkingsdebat nodigde hij Franklin uit om voor het parlement te spreken. In zijn opmerkingen verklaarde Franklin dat de koloniën grotendeels tegen interne belastingen waren, maar bereid waren externe belastingen te accepteren. Na veel discussie stemde het Parlement ermee in om de postzegelwet in te trekken met de voorwaarde dat de declaratoire wet werd aangenomen. Deze wet stelde dat het Parlement het recht had om wetten te maken voor de koloniën in alle aangelegenheden. De postzegelwet werd officieel ingetrokken op 18 maart 1766 en de declaratoire wet ging op dezelfde dag door.

Nasleep

Hoewel de onrust in de koloniën afnam nadat de Stempelwet was ingetrokken, bleef de infrastructuur die het creëerde bestaan. De Comites of Correspondence, Sons of Liberty en het systeem van boycots moesten worden verfijnd en later worden gebruikt in protesten tegen toekomstige Britse belastingen. De grotere constitutionele kwestie van belasting zonder vertegenwoordiging bleef onopgelost en bleef een belangrijk onderdeel van koloniale protesten. De Stamp Act, samen met toekomstige belastingen zoals de Townshend Acts, hielpen de koloniën op weg te helpen naar de Amerikaanse revolutie.

Geselecteerde bronnen

• Colonial Williamsburg: The Stamp Act of 1765
• Indiana University: The Stamp Act
• American Revolution: The Stamp Act