Amerikaanse revolutie Het bloedbad van Boston

In de jaren na de Franse en Indiase oorlog zocht het parlement steeds meer naar manieren om de financiële last van het conflict te verlichten. Bij het beoordelen van methoden voor het werven van fondsen werd besloten om nieuwe belastingen te heffen op de Amerikaanse koloniën met als doel een deel van de kosten voor hun verdediging te compenseren. De eerste hiervan, de Sugar Act van 1764, werd snel opgejaagd door verontwaardiging van koloniale leiders die 'belastingheffing zonder vertegenwoordiging' claimden, omdat zij geen parlementsleden hadden om hun belangen te vertegenwoordigen. Het jaar daarop keurde het parlement de postzegelwet goed, waarin werd aangedrongen op belastingzegels op alle papieren goederen die in de koloniën werden verkocht. De eerste poging om een ​​directe belasting op de Noord-Amerikaanse koloniën toe te passen, werd op grote schaal geprotesteerd.

Tegenover de koloniën ontstonden nieuwe protestgroepen, bekend als de "Sons of Liberty" om de nieuwe belasting te bestrijden. Koloniale leiders verenigden zich in het najaar van 1765 en deden een beroep op het Parlement, omdat zij geen vertegenwoordiging in het parlement hadden en de belasting ongrondwettelijk was en tegen hun rechten als Engelsen in. Deze inspanningen leidden tot de intrekking van de Stamp Act in 1766, hoewel het Parlement snel de Declaratory Act uitvaardigde waarin stond dat zij de bevoegdheid behouden om de koloniën te belasten. Nog steeds op zoek naar extra inkomsten, keurde het Parlement de Townshend Acts goed in juni 1767. Deze legden indirecte belastingen op verschillende grondstoffen zoals lood, papier, verf, glas en thee. Opnieuw citerend belasting zonder vertegenwoordiging, stuurde de Massachusetts-wetgever een circulaire brief naar hun tegenhangers in de andere koloniën met het verzoek zich aan te sluiten bij het verzetten tegen de nieuwe belastingen.

Londen reageert

In Londen reageerde de koloniale secretaris, Lord Hillsborough, door de koloniale gouverneur op te dragen zijn wetgevende macht te ontbinden als hij op de circulaire brief reageerde. In april 1768 verzonden, beval deze richtlijn ook de Massachusetts-wetgever om de brief in te trekken. In Boston begonnen douanebeambten zich steeds meer bedreigd te voelen, waardoor hun chef, Charles Paxton, een militaire aanwezigheid in de stad moest aanvragen. Aangekomen in mei, HMS Romney (50 kanonnen) namen een station in de haven en maakten onmiddellijk de burgers van Boston boos toen het indruk maakte op zeelieden en smokkelaars onderschepte. Romney werd in die herfst vergezeld door vier infanterieregimenten die door generaal Thomas Gage naar de stad werden gestuurd. Terwijl twee het volgende jaar werden ingetrokken, bleven het 14e en 29e voetregiment in 1770. Toen militaire troepen Boston begonnen te bezetten, organiseerden koloniale leiders boycots van de belaste goederen in een poging om de Townshend Acts te weerstaan.

De mob-vormen

De spanningen in Boston bleven hoog in 1770 en verslechterden op 22 februari toen de jonge Christopher Seider werd gedood door Ebenezer Richardson. Een douanebeambte, Richardson had willekeurig op een menigte geschoten die zich buiten zijn huis had verzameld in de hoop het te verspreiden. Na een grote begrafenis, georganiseerd door Sons of Liberty-leider Samuel Adams, werd Seider begraven op de Granary Burying Ground. Zijn dood, samen met een uitbarsting van anti-Britse propaganda, heeft de situatie in de stad ernstig ontstoken en velen ertoe gebracht om confrontaties met Britse soldaten te zoeken. In de nacht van 5 maart beschuldigde Edward Garrick, de leerling van een jonge pruikenmaker, kapitein luitenant John Goldfinch in de buurt van het Custom House en beweerde dat de officier zijn schulden niet had betaald. Goldfinch had zijn rekening geregeld en negeerde de beschuldiging.

Deze uitwisseling werd waargenomen door soldaat Hugh White die de wacht hield bij het Custom House. Bij het verlaten van zijn functie wisselde White beledigingen uit met Garrick voordat hij hem met zijn musket in het hoofd sloeg. Toen Garrick viel, nam zijn vriend, Bartholomew Broaders, het argument op. Terwijl de temperatuur steeg, creëerden de twee mannen een scène en begon een menigte zich te verzamelen. In een poging de situatie tot bedaren te brengen, informeerde de plaatselijke boekhandelaar Henry Knox White dat hij zou worden gedood als hij zijn wapen zou afvuren. Zich terugtrekkend naar de veiligheid van de trappen van het Custom House, wachtte White op hulp. In de buurt ontving kapitein Thomas Preston bericht over de hachelijke situatie van White van een hardloper.

Bloed op de straten

Preston verzamelde een kleine troepenmacht en vertrok naar het Custom House. Preston drong door de groeiende menigte, bereikte White en stuurde zijn acht mannen om een ​​halve cirkel te vormen bij de treden. Toen hij de Britse kapitein naderde, smeekte Knox hem zijn mannen te controleren en herhaalde hij zijn eerdere waarschuwing dat als zijn mannen zouden schieten, hij zou worden gedood. Inzicht in de delicate aard van de situatie, antwoordde Preston dat hij zich daarvan bewust was. Toen Preston naar de menigte riep om zich te verspreiden, werden hij en zijn mannen bekogeld met rotsen, ijs en sneeuw. Op zoek naar een confrontatie riepen velen in de menigte herhaaldelijk "Vuur!" Preston stond voor zijn mannen en werd benaderd door Richard Palmes, een plaatselijke herbergier, die vroeg of de wapens van de soldaten waren geladen. Preston bevestigde dat dit het geval was, maar gaf ook aan dat het onwaarschijnlijk was dat ze het bevel zouden vuren terwijl hij voor hen stond.

Kort daarna werd soldaat Hugh Montgomery geraakt met een object waardoor hij viel en zijn musket liet vallen. Boos haalde hij zijn wapen terug en schreeuwde: "Verdomme, vuur!" voordat je op de menigte schiet. Na een korte pauze begonnen zijn landgenoten de menigte in te schieten, hoewel Preston geen bevelen had gegeven om dit te doen. In de loop van het vuren werden elf getroffen, waarvan er drie onmiddellijk werden gedood. Deze slachtoffers waren James Caldwell, Samuel Gray en weggelopen slaaf Crispus Attucks. Twee van de gewonden, Samuel Maverick en Patrick Carr, stierven later. In de nasleep van het vuren trok het publiek zich terug naar de aangrenzende straten, terwijl elementen van de 29th Foot naar Preston gingen. Aangekomen ter plaatse werkte waarnemend gouverneur Thomas Hutchinson aan het herstellen van de orde.

The Trials

Meteen aan het begin van een onderzoek, boog Hutchison voor publieke druk en gaf opdracht dat Britse troepen naar Castle Island moesten worden teruggetrokken. Terwijl de slachtoffers werden neergelegd met grote openbare fanfare, werden Preston en zijn mannen op 27 maart gearresteerd. Samen met vier lokale bewoners werden ze beschuldigd van moord. Omdat de spanningen in de stad gevaarlijk hoog bleven, werkte Hutchinson om hun proces uit te stellen tot later in het jaar. Gedurende de zomer werd een propagandaoorlog gevoerd tussen de Patriotten en de Loyalisten, terwijl elke partij probeerde de mening in het buitenland te beïnvloeden. De koloniale wetgever trachtte ervoor te zorgen dat de beschuldigde een eerlijk proces kreeg om steun voor hun zaak op te bouwen. Nadat verschillende opmerkelijke Loyalistische advocaten weigerden Preston en zijn mannen te verdedigen, werd de taak aanvaard door de bekende Patriot-advocaat John Adams.

Om te helpen bij de verdediging, selecteerde Adams Sons of Liberty-leider Josiah Quincy II, met toestemming van de organisatie, en Loyalist Robert Auchmuty. Ze werden tegengewerkt door Massachusetts Solicitor General Samuel Quincy en Robert Treat Paine. Afgezien van zijn mannen, stond Preston in oktober tegenover de rechtbank. Nadat zijn verdedigingsteam de jury ervan had overtuigd dat hij zijn mannen niet had bevolen te schieten, werd hij vrijgesproken. De volgende maand gingen zijn mannen naar de rechtbank. Tijdens het proces voerde Adams aan dat als de soldaten door de menigte werden bedreigd, ze het wettelijke recht hadden zich te verdedigen. Hij wees er ook op dat als ze werden uitgelokt, maar niet bedreigd, ze het meest schuldig konden zijn aan doodslag. De jury aanvaardde zijn logica, veroordeelde Montgomery en soldaat Matthew Kilroy voor doodslag en sprak de rest vrij. Aanroepend het voordeel van geestelijkheid, werden de twee mannen publiekelijk gebrandmerkt op de duim in plaats van gevangengenomen.

Nasleep

Na de processen bleef de spanning in Boston hoog. Ironisch genoeg introduceerde Lord North op 5 maart, dezelfde dag als het bloedbad, een wetsvoorstel in het Parlement waarin werd opgeroepen tot gedeeltelijke intrekking van de Townshend Acts. Omdat de situatie in de koloniën een kritiek punt bereikte, elimineerde het Parlement de meeste aspecten van de Townshend Acts in april 1770, maar liet het een belasting op thee achter. Ondanks dit bleef het conflict brouwen. Het zou in 1774 komen na de Tea Act en de Boston Tea Party. In de maanden na deze laatste nam het parlement een reeks strafwetten aan, genaamd de onverdraaglijke wetten, die de koloniën en Groot-Brittannië stevig op weg naar oorlog zetten. De Amerikaanse revolutie zou beginnen op 19 april 1775, toen aan twee kanten voor het eerst botste op Lexington en Concord.

Geselecteerde bronnen

• Massachusetts Historical Society: The Boston Massacre
• Boston Massacre Trials
• iBoston: Boston Massacre