Amerikaanse revolutie beleg van fort Ticonderoga (1777)

De belegering van fort Ticonderoga werd gevochten 2-6 juli 1777, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). In de zomer van 1777 rukte majoor-generaal John Burgoyne zijn Saratoga-campagne op met het aanvankelijke doel om Fort Ticonderoga te veroveren. Aangekomen waren zijn mannen in staat om wapens te plaatsen op de hoogten van Sugar Loaf (Mount Defiance) die de Amerikaanse posities rond het fort domineerden. De commandant van het fort, generaal-majoor Arthur St. Clair, liet met weinig keus zijn bevel geven de vestingwerken te verlaten en zich terug te trekken. Hoewel bekritiseerd voor zijn acties, behield de beslissing van St. Clair zijn bevel voor later gebruik in de campagne.

Achtergrond

In het voorjaar van 1777 bedacht majoor-generaal John Burgoyne een plan om de Amerikanen te overwinnen. Concluderend dat New England de zetel van de opstand was, stelde hij voor het gebied van de andere koloniën te scheiden door de gang naar de Hudson River te bewandelen, terwijl een tweede kolom, onder leiding van luitenant-kolonel Barry St. Leger, naar het oosten van Lake Ontario verhuisde. Afkomstig in Albany, zou de gecombineerde strijdmacht de Hudson afdrijven, terwijl het leger van generaal William Howe ten noorden van New York marcheerde. Hoewel het plan door Londen werd goedgekeurd, werd de rol van Howe nooit duidelijk omschreven en verhinderde zijn anciënniteit Burgoyne hem bevelen te geven.

Britse voorbereidingen

Daarvoor hadden Britse troepen onder Sir Guy Carleton geprobeerd Fort Ticonderoga te veroveren. In het najaar van 1776 varend naar het zuiden over Lake Champlain, werd de vloot van Carleton vertraagd door een Amerikaans squadron onder leiding van brigadegeneraal Benedict Arnold in de Battle of Valcour Island. Hoewel Arnold werd verslagen, verhinderde de laatheid van het seizoen de Britten hun overwinning uit te buiten. 

Aangekomen in Quebec de volgende lente, begon Burgoyne zijn leger te verzamelen en de voorbereidingen te treffen om naar het zuiden te verhuizen. Hij bouwde een troepenmacht van ongeveer 7.000 stamgasten en 800 indianen en gaf het bevel over zijn strijdmacht aan brigadegeneraal Simon Fraser, terwijl het leiderschap van de rechter- en linkervleugels van het leger naar majoor-generaal William Phillips en baron Riedesel ging. Na het herzien van zijn commando in Fort Saint-Jean medio juni, ging Burgoyne naar het meer om zijn campagne te beginnen. Toen Crown Point op 30 juni werd bezet, werd zijn leger effectief gescreend door de mannen van Fraser en de indianen.

Amerikaanse reactie

Na hun verovering van Fort Ticonderoga in mei 1775 hadden Amerikaanse troepen twee jaar besteed aan het verbeteren van de verdediging. Dit omvatte uitgebreide grondwerken over het meer op het schiereiland Mount Independence, evenals twijfels en forten op de plek van de oude Franse verdedigingswerken in het westen. Bovendien bouwden Amerikaanse troepen een fort bovenop Mount Hope. In het zuidwesten werd de hoogte van Sugar Loaf (Mount Defiance), die zowel Fort Ticonderoga als Mount Independence domineerde, onverdedigd gelaten omdat men niet geloofde dat artillerie naar de top kon worden getrokken. 

Generaal-majoor Arthur St. Clair. Publiek domein

Dit punt was door Arnold en brigadegeneraal Anthony Wayne aangevochten tijdens eerdere stints in het gebied, maar er werd geen actie ondernomen. In het begin van 1777 was het Amerikaanse leiderschap in de regio in beweging toen generaal-majoor Philip Schuyler en Horatio Gates lobbyden voor het bevel over het noordelijke departement. Terwijl dit debat voortduurde, viel het toezicht op Fort Ticonderoga onder generaal majoor Arthur St. Clair. 

Een veteraan van de mislukte invasie van Canada en de overwinningen in Trenton en Princeton, St. Clair bezat ongeveer 2.500-3.000 man. Bij een ontmoeting met Schuyler op 20 juni concludeerden de twee mannen dat deze kracht niet voldoende was om de Ticonderoga-verdediging tegen een vastberaden Britse aanval te houden. Als zodanig bedachten ze twee lijnen van terugtocht, waarvan één door Skenesboro naar het zuiden en de andere richting Hubbardton in oostelijke richting. Vertrekkend zei Schuyler zijn ondergeschikte om de functie zo lang mogelijk te verdedigen voordat hij zich terugtrok.    

Beleg van fort Ticonderoga (1777)

• Conflict: Amerikaanse revolutie (1775-1783)
• Datum: 2-6 juli 1777
• Legers en commandanten:
• Amerikanen
• Generaal-majoor Arthur St. Clair
• ong. 3.000 mannen
• Brits
• Generaal-majoor John Burgoyne
• ong. 7.800 mannen
• slachtoffers:
• Amerikanen: 7 doden en 11 gewonden
• Britten: 5 vermoord

Burgoyne arriveert

Op 2 juli verliep Burgoyne Fraser en Phillips naar de westoever van het meer, terwijl Riedesel's Hessians langs de oostoever drongen met als doel de Mount Independence aan te vallen en de weg naar Hubbardton af te snijden. St. Clair voelde gevaar en trok het garnizoen later die ochtend uit Mount Hope terug uit bezorgdheid dat het geïsoleerd en overweldigd zou zijn. Later op de dag begonnen Britse en inheemse Amerikaanse troepen schermutselend met de Amerikanen in de oude Franse linies. In de loop van de gevechten werd een Britse soldaat gevangen genomen en kon St. Clair meer leren over de grootte van het leger van Burgoyne. De Britse ingenieurs erkenden het belang van Sugar Loaf en klommen de hoogten op en begonnen heimelijk ruimte vrij te maken voor een artillerie-opstelling (kaart).

Baron Friedrich Adolf Riedesel. Publiek domein

Een moeilijke keuze:

De volgende ochtend bezetten Frasers mannen Mount Hope, terwijl andere Britse troepen begonnen met het naar boven slepen van Sugar Loaf. Burgoyne bleef in het geheim werken en hoopte Riedesel op Hubbardton Road te hebben voordat de Amerikanen de wapens op de hoogten ontdekten. Op de avond van 4 juli waarschuwden inheemse Amerikaanse kampvuren op Sugar Loaf St. Clair voor het naderende gevaar. 

Met de Amerikaanse verdediging blootgesteld aan de Britse kanonnen, riep hij begin 5 juli een oorlogsraad. Ontmoeting met zijn commandanten besloot St. Clair het fort te verlaten en zich terug te trekken in het donker. Omdat Fort Ticonderoga een politiek belangrijke functie was, erkende hij dat de terugtrekking zijn reputatie ernstig zou schaden, maar hij vond dat het redden van zijn leger voorrang had. 

St. Clair Retraites

St. Clair verzamelde een vloot van meer dan 200 boten en stuurde zoveel mogelijk voorraden aan boord en stuurde deze naar het zuiden naar Skenesboro. Terwijl de boten naar het zuiden werden begeleid door kolonel Pierse Long's New Hampshire Regiment, staken St. Clair en de overgebleven mannen over naar Mount Independence voordat ze marcheerden over de Hubbardton Road. De volgende ochtend doorzocht de Amerikaanse linies de troepen van Burgoyne die verlaten waren. Ze gingen vooruit en bezetten Fort Ticonderoga en de omliggende werken zonder een schot af te vuren. Kort daarna kreeg Fraser toestemming om een ​​achtervolging van de terugtrekkende Amerikanen op te zetten met Riedesel ter ondersteuning.

Nasleep

In het beleg van fort Ticonderoga leed St. Clair zeven doden en elf gewonden, terwijl Burgoyne vijf doden kreeg. De achtervolging van Fraser resulteerde in de Slag om Hubbardton op 7 juli. Hoewel het een Britse overwinning was, zag het de Amerikaanse achterhoede meer slachtoffers maken en hun missie vervullen om de terugtocht van St. Clair te dekken.. 

In westelijke richting kwamen de mannen van St. Clair later samen met Schuyler in Fort Edward. Zoals hij voorspelde, leidde St. Clair's verlaten van Fort Ticonderoga ertoe dat hij van het commando werd verwijderd en ertoe bijdroeg dat Schuyler werd vervangen door Gates. Sterk argumenterend dat zijn acties eervol en terecht waren geweest, eiste hij een onderzoekscollege dat in september 1778 werd gehouden. Hoewel vrijgesteld, ontving St. Clair geen ander veldcommando tijdens de oorlog. 

Burgoyne kwam na zijn succes in Fort Ticonderoga naar het zuiden en werd gehinderd door moeilijk terrein en Amerikaanse pogingen om zijn mars te vertragen. Terwijl het campagneseizoen voortschreed, begonnen zijn plannen te ontrafelen na een nederlaag bij het falen van Bennington en St. Leger in het beleg van fort Stanwix. Burgoyne werd steeds meer geïsoleerd en moest zijn leger overgeven nadat hij in de slag om Saratoga was geslagen. De Amerikaanse overwinning bleek een keerpunt in de oorlog en leidde tot het Verdrag van Alliantie met Frankrijk.