Amerikaanse revolutiebelegering van Charleston

De belegering van Charleston vond plaats van 29 maart tot 12 mei 1780, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783) en kwam tot stand na een verandering in de Britse strategie. De Britten verlegden hun focus naar de zuidelijke koloniën en veroverden voor het eerst Savannah, GA in 1778 voordat ze in 1780 een grote expeditie tegen Charleston, SC begonnen. Landing, luitenant-generaal Sir Henry Clinton voerde een korte campagne die Amerikaanse troepen onder majoor-generaal Benjamin Lincoln terugdreef in de Charleston. Clinton dwong Lincoln om zich over te geven. De nederlaag resulteerde in een van de grootste overleveringen van Amerikaanse troepen en creëerde een strategische crisis in het Zuiden voor het Continentale Congres.

Achtergrond

In 1779 begon luitenant-generaal Sir Henry Clinton plannen te maken voor een aanval op de zuidelijke koloniën. Dit werd grotendeels aangemoedigd door de overtuiging dat de loyalistische steun in de regio sterk was en de herovering zou vergemakkelijken. Clinton had geprobeerd Charleston, SC in juni 1776 te veroveren, maar de missie mislukte toen admiraal Sir Peter Parker's zeestrijdkrachten werden afgeslagen door vuur van de mannen van kolonel William Moultrie in Fort Sullivan (later Fort Moultrie). De eerste stap van de nieuwe Britse campagne was de verovering van Savannah, GA.

Luitenant-kolonel Archibald Campbell arriveerde met een troepenmacht van 3.500 man op 29 december 1778 zonder gevecht de stad in. Franse en Amerikaanse troepen onder generaal-majoor Benjamin Lincoln belegerden de stad op 16 september 1779. Een aanval op de Britse werken per maand later werden de mannen van Lincoln afgeslagen en het beleg mislukte. Op 26 december 1779 liet Clinton 15.000 mannen achter onder generaal Wilhelm von Knyphausen in New York om het leger van generaal George Washington op afstand te houden en voer naar het zuiden met 14 oorlogsschepen en 90 transporten voor een nieuwe poging op Charleston. Onder toezicht van vice-admiraal Mariot Arbuthnot, vervoerde de vloot een expeditiemacht van ongeveer 8.500 man.

Legers en commandanten

Amerikanen

• Generaal-majoor Benjamin Lincoln
• Commodore Abraham Whipple
• 5.500 mannen

Brits

• Luitenant-generaal Sir Henry Clinton
• oplopend tot 10.000-14.000 mannen

Aan wal komen

Kort na het aanleggen van zee werd Clinton's vloot getroffen door een reeks intense stormen die zijn schepen verspreidden. Clinton hergroeperend uit Tybee Roads, landde een kleine afleidingsmacht in Georgia voordat hij naar het noorden voer met het grootste deel van de vloot naar Edisto Inlet ongeveer 30 mijl ten zuiden van Charleston. Deze pauze zag ook luitenant-kolonel Banastre Tarleton en majoor Patrick Ferguson aan land gaan om nieuwe paarden te krijgen voor de cavalerie van Clinton, aangezien veel van de paarden die in New York waren geladen, verwondingen op zee hadden opgelopen.

Onwillig om te proberen de haven te forceren zoals in 1776, beval hij zijn leger op 11 februari op Simmons Island te landen en was van plan de stad via een overlandroute te naderen. Drie dagen later trokken Britse troepen verder op Stono Ferry, maar trokken zich terug bij het spotten van Amerikaanse troepen. De volgende dag terugkomend, vonden ze de veerboot verlaten. Ze versterkten het gebied, gingen door naar Charleston en staken over naar James Island.

Eind februari maakten de mannen van Clinton schermutselingen met Amerikaanse troepen onder leiding van Chevalier Pierre-François Vernier en luitenant-kolonel Francis Marion. Gedurende de rest van de maand en tot begin maart verwoestten de Britten de controle over James Island en veroverden Fort Johnson dat de zuidelijke toegangen tot de haven van Charleston bewaakte. Met controle over de zuidelijke kant van de haven beveiligd, op 10 maart, Clinton's tweede in bevel, generaal-majoor Lord Charles Cornwallis, overgestoken naar het vasteland met Britse troepen via Wappoo Cut (Kaart).

Amerikaanse voorbereidingen

De Britten rukten de Ashley River op en bereikten een aantal plantages, zoals Middleton Place en Drayton Hall, terwijl Amerikaanse troepen toekeken vanaf de noordelijke oever. Terwijl het leger van Clinton zich langs de rivier bewoog, werkte Lincoln aan Charleston om een ​​belegering te weerstaan. Hij werd hierbij geholpen door gouverneur John Rutledge die 600 slaven opdracht gaf om nieuwe versterkingen te bouwen over de nek tussen de Ashley en Cooper Rivers. Dit werd geconfronteerd met een verdedigingskanaal. Lincoln had slechts 1.100 Continentals en 2.500 milities en ontbrak de nummers om Clinton in het veld onder ogen te zien. Ondersteunend het leger waren vier Continentale Marine schepen onder Commodore Abraham Whipple evenals vier South Carolina Navy schepen en twee Franse schepen.

Niet gelovend dat hij de Koninklijke Marine in de haven kon verslaan, trok Whipple eerst zijn squadron terug achter een boomstam die de toegang tot de Cooper River beschermde voordat hij later zijn wapens naar de landverdediging overbracht en zijn schepen neerhaalde. Hoewel Lincoln deze acties in twijfel trok, werden de beslissingen van Whipple ondersteund door een marinebord. Bovendien zou de Amerikaanse commandant op 7 april worden versterkt door de komst van 750 Virginia Continentals van brigadegeneraal William Woodford, die zijn totale sterkte verhoogde naar 5.500. De komst van deze mannen werd gecompenseerd door Britse versterkingen onder Lord Rawdon, waardoor het leger van Clinton toenam tussen 10.000-14.000.

De geïnvesteerde stad

Na versterkt te zijn, stak Clinton op 29 maart onder de dekking van mist de Ashley over. Ze gingen op weg naar de verdedigingswerken van Charleston en begonnen op 2 april belegeringslijnen te bouwen. Twee dagen later bouwden de Britten twijfels om de flanken van hun belegeringslijn te beschermen terwijl ook bezig om een ​​klein oorlogsschip over de nek naar de Cooper River te trekken. Op 8 april rende de Britse vloot langs de kanonnen van Fort Moultrie en ging de haven binnen. Ondanks deze tegenslagen bleef Lincoln contact houden met de buitenwereld via de noordkust van de Cooper River (kaart).

Met de situatie snel in verval, ontsnapte Rutledge op 13 april aan de stad. Clinton beval om de stad volledig te isoleren en beval Tarleton een troepenmacht te nemen om het kleine commando van brigadegeneraal Isaac Huger weg te vegen in Monck's Corner in het noorden. Toen Tarleton op 14 april om 15.00 uur aanviel, verraste en routeerde hij de Amerikanen. Na de gevechten werd Vernier gedood door de mannen van Tarleton ondanks het vragen om een ​​kwartier. Het was de eerste van verschillende brutale acties die door de mannen van Tarleton tijdens de campagne werden ondernomen.