Amerikaanse revolutie beleg van Boston

De belegering van Boston vond plaats tijdens de Amerikaanse revolutie en begon op 19 april 1775 en duurde tot 17 maart 1776. Na de openingsgevechten bij Lexington & Concord zag de belegering van Boston het groeiende Amerikaanse leger het land naderen naar Boston blokkeren. Tijdens het beleg kwamen de twee partijen in botsing met de bloedige Slag om Bunker Hill in juni 1775. De patstelling rond de stad zag ook de komst van twee commandanten die de komende drie jaar een centrale rol in het conflict zouden spelen: generaal George Washington en majoor-generaal William Howe. Naarmate de herfst en de winter vorderden, bleek geen van beide partijen in staat om een ​​voordeel te behalen. Dit veranderde in het begin van 1776 toen de in Fort Ticonderoga gevangengenomen artillerie in de Amerikaanse linies arriveerde. Gemonteerd op Dorchester Heights, dwongen de kanonnen Howe ertoe de stad te verlaten.

Achtergrond

In de nasleep van de Battles of Lexington & Concord op 19 april 1775 bleven Amerikaanse koloniale troepen Britse troepen aanvallen terwijl ze probeerden zich terug te trekken naar Boston. Hoewel geholpen door versterkingen onder leiding van brigadegeneraal Hugh Percy, bleef de kolom slachtoffers nemen met bijzonder intense gevechten die plaatsvonden rond Menotomie en Cambridge. Uiteindelijk bereikten de Britten laat in de middag de veiligheid van Charlestown en konden ze even uitrusten. Terwijl de Britten hun positie consolideerden en herstelden van de dagelijkse strijd, begonnen militie-eenheden uit heel New England aan te komen aan de rand van Boston.

Legers en commandanten

Amerikanen

• Generaal George Washington
• Algemene majoor Artemas Ward
• tot 16.000 mannen

Brits

• Luitenant-generaal Thomas Gage
• Generaal-majoor William Howe
• tot 11.000 mannen

Belegerd

Tegen de ochtend waren er ongeveer 15.000 Amerikaanse militieleden buiten de stad. Aanvankelijk geleid door brigadegeneraal William Heath van de militie van Massachusetts, gaf hij het commando over aan generaal Artemas Ward laat op de 20e. Aangezien het Amerikaanse leger in feite een verzameling milities was, was de controle van Ward nominaal, maar hij slaagde erin een losse belegeringslijn op te zetten die van Chelsea rond de stad naar Roxbury liep. De nadruk werd gelegd op het blokkeren van Boston en Charlestown Necks. Tegenover de linies verkoos de Britse commandant, luitenant-generaal Thomas Gage, de krijgswet niet op te leggen en werkte in plaats daarvan samen met de leiders van de stad om privéwapens over te geven in ruil voor het toestaan ​​van de bewoners die Boston wilden verlaten om te vertrekken.

De strop wordt strakker

In de daaropvolgende dagen werden de strijdkrachten van Ward uitgebreid met nieuwkomers uit Connecticut, Rhode Island en New Hampshire. Met deze troepen kwam toestemming van de voorlopige regeringen van New Hampshire en Connecticut voor Ward om het bevel over hun mannen over te nemen. In Boston was Gage verrast door de omvang en het doorzettingsvermogen van de Amerikaanse strijdkrachten en verklaarde: "In al hun oorlogen tegen de Fransen hebben ze nooit zoveel gedrag, aandacht en doorzettingsvermogen getoond als nu." Als reactie hierop begon hij delen van de stad te versterken tegen aanvallen.

Gage consolideerde zijn troepen in de eigenlijke stad, trok zijn mannen terug uit Charlestown en richtte verdedigingen op over Boston Neck. Het verkeer in en uit de stad werd kort beperkt voordat beide partijen tot een informele overeenkomst kwamen die burgers toestond om door te gaan zolang ze ongewapend waren. Hoewel de toegang tot het omliggende platteland was verstoken, bleef de haven open en konden schepen van de Koninklijke Marine, onder vice-admiraal Samuel Graves, de stad bevoorraden. Hoewel de inspanningen van Graves effectief waren, zorgden aanvallen van Amerikaanse kapers ervoor dat de prijzen voor voedsel en andere benodigdheden dramatisch stegen.

Bij gebrek aan artillerie om de patstelling te doorbreken, stuurde het Massachusetts Provincial Congress kolonel Benedict Arnold naar de wapens in Fort Ticonderoga. Samen met Colonel Ethan Allen's Green Mountain Boys veroverde Arnold het fort op 10 mei. Later die maand en begin juni schermden Amerikaanse en Britse strijdkrachten af ​​terwijl Gage's mannen probeerden hooi en vee van de buitenste eilanden van Boston Harbor te vangen (Kaart).

Slag bij Bunker Hill

Op 25 mei, HMS Cerberus arriveerde in Boston met generaal-majoor William Howe, Henry Clinton en John Burgoyne. Omdat het garnizoen was versterkt tot ongeveer 6.000 man, pleitten de nieuwkomers voor het uitbreken van de stad en het innemen van Bunker Hill, boven Charlestown, en Dorchester Heights ten zuiden van de stad. De Britse commandanten waren van plan hun plan op 18 juni uit te voeren. Toen ze op 15 juni van de Britse plannen hoorden, verhuisden de Amerikanen snel naar beide locaties.

In het noorden marcheerden kolonel William Prescott en 1.200 mannen op de avond van 16 juni naar het schiereiland Charlestown. Na enig debat tussen zijn ondergeschikten, gaf Prescott de opdracht om een ​​redoute te bouwen op Breed's Hill in plaats van Bunker Hill zoals oorspronkelijk bedoeld. Het werk begon en ging de nacht door met Prescott die ook opdracht gaf om een ​​borstwerk te bouwen dat zich langs de heuvel in het noordoosten uitstrekte. Het spotten van de Amerikanen werkt de volgende ochtend, Britse oorlogsschepen openden het vuur met weinig effect.

In Boston ontmoette Gage zijn commandanten om opties te bespreken. Na zes uur de tijd te hebben genomen om een ​​aanvalsmacht te organiseren, leidde Howe Britse troepen naar Charlestown en vielen aan in de middag van 17 juni. Terwijl ze twee grote Britse aanvallen afweren, bleven de mannen van Prescott standvastig en moesten ze zich alleen terugtrekken als ze geen munitie meer hadden. In de gevechten leden Howe's troepen meer dan 1.000 slachtoffers, terwijl de Amerikanen ongeveer 450 leden. De hoge kosten van de overwinning in de Slag om Bunker Hill zouden de Britse commandobesluiten beïnvloeden voor de rest van de campagne. Na de hoogten te hebben genomen, begonnen de Britten aan het versterken van Charlestown Neck om een ​​nieuwe Amerikaanse inval te voorkomen.

Een leger bouwen

Terwijl de gebeurtenissen plaatsvonden in Boston, creëerde het Continentale Congres in Philadelphia op 14 juni het Continentale Leger en stelde George Washington de volgende dag aan als opperbevelhebber. Washington reed naar het noorden om het bevel te voeren en arriveerde op 3 juli buiten Boston. Hij vestigde zijn hoofdkwartier in Cambridge en begon de massa's koloniale troepen in een leger te vormen. Washington maakte badges van rang en uniforme codes en begon ook een logistiek netwerk op te zetten om zijn mannen te ondersteunen. In een poging het leger te structureren, verdeelde hij het in drie vleugels, elk geleid door een belangrijke generaal.

De linkervleugel, geleid door majoor-generaal Charles Lee, had de taak de uitgangen vanuit Charlestown te bewaken, terwijl de centrale vleugel van majoor-generaal Israël Putnam in de buurt van Cambridge werd gevestigd. De rechtervleugel in Roxbury, onder leiding van majoor-generaal Artemas Ward, was de grootste en moest zowel Boston Neck als Dorchester Heights in het oosten bedekken. Tijdens de zomer werkte Washington aan uitbreiding en versterking van de Amerikaanse linies. Hij werd ondersteund door de komst van schutters uit Pennsylvania, Maryland en Virginia. Deze scherpschutters hadden nauwkeurige wapens over lange afstand en werden ingezet om de Britse linies lastig te vallen.

Volgende stappen

In de nacht van 30 augustus lanceerden Britse troepen een aanval op Roxbury, terwijl Amerikaanse troepen de vuurtoren op Lighthouse Island met succes vernietigden. Washington leerde in september dat de Britten niet van plan waren aan te vallen totdat ze waren versterkt en stuurde 1.100 mannen onder Arnold om een ​​invasie in Canada uit te voeren. Hij begon ook een amfibieaanval tegen de stad in te plannen, omdat hij vreesde dat zijn leger zou uitbreken met de komst van de winter. Na besprekingen met zijn hogere bevelhebbers stemde Washington ermee in de aanval uit te stellen. Terwijl de patstelling doorging, bleven de Britten lokaal invallen voor voedsel en winkels.

In november kreeg Washington een plan van Henry Knox voor het transport van Ticonderoga's kanonnen naar Boston. Onder de indruk benoemde hij Knox tot kolonel en stuurde hem naar het fort. Op 29 november slaagde een gewapend Amerikaans schip erin de Britse brigantine te veroveren Nancy buiten de haven van Boston. Geladen met munitie voorzag het Washington van het broodnodige buskruit en wapens. In Boston veranderde de situatie voor de Britten in oktober toen Gage werd afgelost ten gunste van Howe. Hoewel versterkt tot ongeveer 11.000 mannen, had hij chronisch een tekort aan voorraden.

De belegering eindigt

Toen de winter aanbrak, begon de vrees van Washington uit te komen toen zijn leger werd gereduceerd tot ongeveer 9.000 door deserties en aflopende dienstverbanden. Zijn situatie verbeterde op 26 januari 1776 toen Knox met 59 kanonnen uit Ticonderoga in Cambridge arriveerde. Washington benaderde zijn commandanten in februari en stelde een aanval op de stad voor door over de bevroren Back Bay te gaan, maar was in plaats daarvan overtuigd om te wachten. In plaats daarvan formuleerde hij een plan om de Britten uit de stad te verdrijven door wapens op Dorchester Heights te plaatsen.

Washington toewees verschillende van Knox's kanonnen aan Cambridge en Roxbury en begon in de nacht van 2 op 2 maart een afleidingsbombardement op de Britse linies. In de nacht van 4 op 5 maart verplaatsten Amerikaanse troepen wapens naar Dorchester Heights van waaruit ze de stad konden aanvallen en de Britse schepen in de haven. Howe zag de Amerikaanse vestingwerken 's morgens op de hoogten en maakte aanvankelijk plannen om de positie aan te vallen. Dit werd laat op de dag voorkomen door een sneeuwstorm. Howe kon zijn plan niet heroverwegen en koos ervoor zich terug te trekken in plaats van Bunker Hill te herhalen.

De Britten vertrekken

Op 8 maart ontving Washington bericht dat de Britten van plan waren te evacueren en de stad niet zouden verbranden als ze mochten vertrekken. Hoewel hij niet formeel reageerde, stemde Washington in met de voorwaarden en begonnen Britten aan boord te gaan, samen met tal van Boston Loyalists. Op 17 maart vertrokken de Britten naar Halifax, Nova Scotia en kwamen Amerikaanse troepen de stad binnen. Boston werd ingenomen na een beleg van elf maanden en bleef de rest van de oorlog in Amerikaanse handen.