Amerikaanse revolutie New York, Philadelphia en Saratoga

Vorige: Campagnes openen | Amerikaanse revolutie 101 | Volgende: The War Moves South

De oorlog verschuift naar New York

Nadat hij in maart 1776 Boston had veroverd, begon generaal George Washington zijn leger naar het zuiden te verplaatsen om een verwachte Britse beweging tegen New York City te blokkeren. Aangekomen verdeelde hij zijn leger tussen Long Island en Manhattan en wachtte de volgende beweging van de Britse generaal William Howe. Begin juni verschenen de eerste Britse transporten in de lagere haven van New York en vestigden Howe kampen op Staten Island. In de loop van de volgende weken groeide het leger van Howe tot meer dan 32.000 man. Zijn broer, vice-admiraal Richard Howe, beval de troepen van de Koninklijke Marine in het gebied en stond paraat om marine-ondersteuning te bieden.

Het tweede continentale congres en onafhankelijkheid

Terwijl de Britten kracht verzamelden in de buurt van New York, bleef het tweede continentale congres bijeenkomen in Philadelphia. In mei 1775 kwam de groep bijeen uit vertegenwoordigers van alle dertien Amerikaanse koloniën. In laatste poging om overeenstemming te bereiken met koning George III, stelde het congres op 5 juli 1775 de Olive Branch Petition op, waarin de Britse regering werd gevraagd hun grieven aan te pakken om verder bloedvergieten te voorkomen. Aangekomen in Engeland werd het verzoek afgewezen door de koning, die boos was op de taal die werd gebruikt in in beslag genomen brieven geschreven door Amerikaanse radicalen zoals John Adams.

Het mislukken van de Olive Branch Petition gaf kracht aan die elementen in het Congres die wilden aandringen op volledige onafhankelijkheid. Naarmate de oorlog voortduurde, begon het Congres de rol van een nationale regering op zich te nemen en werkte het aan verdragen, het leveren van het leger en het bouwen van een marine. Omdat het de mogelijkheid om te belasten ontbrak, werd het Congres gedwongen om op de regeringen van de individuele koloniën te vertrouwen om het benodigde geld en goederen te verstrekken. Begin 1776 begon de pro-onafhankelijkheidsfractie meer invloed te doen gelden en drukte koloniale regeringen om onwillige delegaties toe te staan om voor onafhankelijkheid te stemmen. Na een uitgebreid debat nam het Congres op 2 juli 1776 een resolutie voor onafhankelijkheid aan. Dit werd gevolgd door de goedkeuring van de Onafhankelijkheidsverklaring twee dagen later.

De val van New York

In New York bleef Washington, zonder zeestrijdkrachten, bezorgd dat Howe hem overal in de omgeving van New York over zee zou kunnen omzeilen. Ondanks dit voelde hij zich genoodzaakt de stad te verdedigen vanwege het politieke belang. Op 22 augustus verhuisde Howe ongeveer 15.000 mannen naar Gravesend Bay op Long Island. Ze kwamen aan land en onderzochten de Amerikaanse verdediging langs de hoogten van Guan. Bij het vinden van een opening op Jamaica Pass, trokken de Britten door de hoogten in de nacht van 26/27 augustus en troffen de volgende dag Amerikaanse troepen. Verrast werden Amerikaanse troepen onder generaal-majoor Israel Putnam verslagen in de resulterende Battle of Long Island. Ze vielen terug op een versterkte positie op Brooklyn Heights en werden versterkt en vergezeld door Washington.

Hoewel hij zich ervan bewust was dat Howe hem van Manhattan kon afsnijden, was Washington aanvankelijk terughoudend om Long Island te verlaten. Toen hij Brooklyn Heights naderde, werd Howe voorzichtig en beval zijn mannen met belegeringsoperaties te beginnen. Zich bewust van de gevaarlijke aard van zijn situatie, verliet Washington de positie in de nacht van 29/30 augustus en slaagde erin zijn mannen terug te verplaatsen naar Manhattan. Op 15 september landde Howe op Lower Manhattan met 12.000 man en in Kip's Bay met 4.000. Dit dwong Washington om de stad te verlaten en een positie in het noorden aan te nemen op Harlem Heights. De volgende dag wonnen zijn mannen hun eerste overwinning van de campagne in de Slag om Harlem Heights.

Met Washington in een sterk versterkte positie, koos Howe ervoor om met een deel van zijn commando over water naar Throg's Neck te varen en vervolgens naar Pell's Point. Toen Howe naar het oosten opereerde, werd Washington gedwongen zijn positie in het noorden van Manhattan te verlaten uit angst afgesneden te worden. Washington verliet sterke garnizoenen in Fort Washington op Manhattan en Fort Lee in New Jersey en trok zich terug in een sterke defensieve positie bij White Plains. Op 28 oktober viel Howe een deel van de linie van Washington aan in de Battle of White Plains. Howe slaagde erin de Amerikanen van een belangrijke heuvel af te drijven en Washington te dwingen zich weer terug te trekken.

In plaats van de vluchtende Amerikanen te achtervolgen, keerde Howe naar het zuiden om zijn greep op de omgeving van New York City te verstevigen. Toen hij Fort Washington aanviel, veroverde hij het fort en het garnizoen van 2.800 man op 16 november. Terwijl Washington werd bekritiseerd omdat hij probeerde de functie te bekleden, deed hij dat op bevel van het Congres. Majoor-generaal Nathanael Greene, commandant in Fort Lee, was in staat om met zijn mannen te ontsnappen voordat hij werd aangevallen door majoor-generaal Lord Charles Cornwallis.

The Battles of Trenton & Princeton

Nadat hij Fort Lee had ingenomen, kreeg Cornwallis de opdracht het leger van Washington door New Jersey te achtervolgen. Toen ze zich terugtrokken, had Washington te maken met een crisis toen zijn gehavende leger begon te desintegreren door deserties en verlopen dienstregelingen. Begin december stak hij de Delaware-rivier over naar Pennsylvania, sloeg zijn kamp op en probeerde zijn krimpende leger nieuw leven in te blazen. Teruggebracht tot ongeveer 2.400 man, was het Continentale leger slecht bevoorraad en slecht uitgerust voor de winter met veel van de mannen nog in zomeruniformen of zonder schoenen. Zoals in het verleden, toonde Howe een gebrek aan moordend instinct en beval zijn mannen op 14 december naar winterkwartieren, met velen uitgestoken in een reeks buitenposten van New York naar Trenton.

In de overtuiging dat een stoutmoedige daad nodig was om het vertrouwen van het publiek te herstellen, plande Washington een verrassingsaanval op het Hessische garnizoen in Trenton op 26 december. Zijn mannen staken de volgende ochtend het met ijs gevulde Delaware over en slaagden erin de nederlaag te verslaan en te veroveren garnizoen. Het ontwijken van Cornwallis die was gestuurd om hem te vangen, won het leger van Washington op 3 januari een tweede overwinning in Princeton, maar verloor Brigadegeneraal Hugh Mercer die dodelijk gewond was geraakt. Nadat hij twee onwaarschijnlijke overwinningen had behaald, verhuisde Washington zijn leger naar Morristown, NJ en ging de winterkwartier binnen.

Vorige: Campagnes openen | Amerikaanse revolutie 101 | Volgende: The War Moves South

Burgoyne's Plan

In het voorjaar van 1777 stelde majoor-generaal John Burgoyne een plan voor om de Amerikanen te verslaan. In de overtuiging dat New England de zetel van de opstand was, stelde hij voor het gebied af te snijden van de andere kolonies door de gang van Lake Champlain-Hudson River te doorkruisen, terwijl een tweede strijdmacht, geleid door kolonel Barry St. Leger, ten oosten van Lake Ontario en langs de Mohawk-rivier. Bijeenkomen in Albany, Burgoyne en St. Leger zouden de Hudson neerhalen, terwijl het leger van Howe naar het noorden trok. Hoewel goedgekeurd door koloniale secretaris Lord George Germain, was de rol van Howe in het plan nooit duidelijk omschreven en beletten kwesties van zijn anciënniteit Burgoyne hem bevelen te geven.

De Philadelphia-campagne

Howe werkte zelfstandig en bereidde zijn eigen campagne voor om de Amerikaanse hoofdstad in Philadelphia te veroveren. Hij liet een kleine troepenmacht achter onder generaal-majoor Henry Clinton in New York, trok 13.000 man aan boord en voer naar het zuiden. Bij binnenkomst van de Chesapeake reisde de vloot naar het noorden en landde het leger op 25 augustus 1777 in Head of Elk, MD. In positie met 8.000 Continentals en 3.000 milities om de hoofdstad te verdedigen, stuurde Washington eenheden om Howe's leger te volgen en lastig te vallen..

Zich ervan bewust dat hij Howe onder ogen zou moeten zien, bereidde Washington zich voor om een standpunt in te nemen langs de oevers van de Brandywine-rivier. Washington vormde zijn mannen in een sterke positie nabij Chadd's Ford en wachtte de Britten op. Bij het onderzoeken van de Amerikaanse positie op 11 september koos Howe ervoor om dezelfde strategie te gebruiken die hij op Long Island gebruikte. Met behulp van luitenant-generaal Wilhelm von Knyphausen's Hessians, richtte Howe het Amerikaanse centrum op zijn plaats langs de kreek met een afleidingsaanval, terwijl hij het grootste deel van dit leger marcheerde rond de rechterflank van Washington. Aanvallen, Howe was in staat om de Amerikanen van het veld te verdrijven en veroverde het grootste deel van hun artillerie. Tien dagen later werden de mannen van brigadegeneraal Anthony Wayne geslagen in het bloedbad van Paoli.

Nadat Washington was verslagen, vluchtte het Congres uit Philadelphia en kwam het opnieuw bijeen in York, PA. Howe ging Washington te slim af en kwam op 26 september de stad binnen. Bereid om de nederlaag in Brandywine te verzilveren en de stad opnieuw in te nemen, begon Washington een tegenaanval te plannen tegen Britse troepen in Germantown. Het opstellen van een ingewikkeld aanvalsplan, de kolommen van Washington werden vertraagd en verward in de dikke ochtendmist op 4 oktober. In de resulterende Slag om Germantown behaalden Amerikaanse troepen vroeg succes en stonden op het punt van een grote overwinning vóór verwarring in de gelederen en sterke Britten tegenaanvallen keerden het tij.

Onder degenen die slecht hadden gepresteerd in Germantown was generaal-majoor Adam Stephen die tijdens de gevechten dronken was geweest. Washington aarzelde niet en aarzelde hem ten gunste van de veelbelovende jonge Fransen, de markies de Lafayette, die zich onlangs bij het leger had aangesloten. Terwijl het campagneseizoen afliep, verplaatste Washington het leger naar Valley Forge voor winterkwartieren. Het Amerikaanse leger onderging een zware winter en volgde een uitgebreide training onder het waakzame oog van baron Friedrich Wilhelm von Steuben. Een andere buitenlandse vrijwilliger, von Steuben, diende als stafofficier in het Pruisische leger en bracht zijn kennis over aan de continentale strijdkrachten.

The Tide Turns at Saratoga

Terwijl Howe zijn campagne tegen Philadelphia aan het plannen was, ging Burgoyne verder met de andere elementen van zijn plan. Toen hij Lake Champlain neerhaalde, veroverde hij gemakkelijk Fort Ticonderoga op 6 juli 1777. Als gevolg daarvan verving het Congres de Amerikaanse commandant in het gebied, majoor generaal Philip Schuyler, door majoor generaal Horatio Gates. Burgoyne duwde naar het zuiden, behaalde kleine overwinningen op Hubbardton en Fort Ann en koos ervoor om over land te gaan naar de Amerikaanse positie in Fort Edward. Burgoyne bewoog zich door het bos en vertraagde toen de Amerikanen boom over de wegen vouwden en de Britse opmars probeerden tegen te houden.

In het westen belegerde St. Leger op 3 augustus Fort Stanwix en versloeg een Amerikaanse hulpkolom in de Slag om Oriskany drie dagen later. Nog steeds commandant van het Amerikaanse leger, stuurde Schuyler generaal-majoor Benedict Arnold om het beleg te verbreken. Toen Arnold naderde, vluchtten de inheemse Amerikaanse bondgenoten van St. Leger nadat ze overdreven verhalen hadden gehoord over de omvang van Arnold's strijdkrachten. Als hij alleen was, had St. Leger geen andere keus dan zich terug te trekken in het westen. Toen Burgoyne Fort Edward naderde, viel het Amerikaanse leger terug naar Stillwater.

Hoewel hij verschillende kleine overwinningen had behaald, had de campagne Burgoyne zwaar gekost naarmate zijn aanvoerlijnen langer werden en mannen werden losgemaakt voor garnizoen. Begin augustus maakte Burgoyne een deel van zijn Hessische contingent los om te zoeken naar voorraden in het nabijgelegen Vermont. Deze strijdmacht was verloofd en beslist verslagen in de Slag om Bennington op 16 augustus. Drie dagen later sloeg Burgoyne een kamp in de buurt van Saratoga om zijn mannen te laten rusten en het nieuws van St. Leger en Howe af te wachten.

Vorige: Campagnes openen | Amerikaanse revolutie 101 | Volgende: The War Moves South

Twee mijl naar het zuiden begonnen Schuylers mannen een reeks hoogten op de westelijke oever van de Hudson te versterken. Naarmate dit werk vorderde, arriveerde Gates en nam het commando over op 19 augustus. Vijf dagen later keerde Arnold terug uit Fort Stanwix en begonnen de twee een reeks botsingen over de strategie. Hoewel Gates tevreden was om in het defensief te blijven, pleitte Arnold voor een aanval op de Britten. Desondanks gaf Gates Arnold het bevel over de linkervleugel van het leger, terwijl generaal-majoor Benjamin Lincoln rechts leidde. Op 19 september bewoog Burgoyne zich om de Amerikaanse positie aan te vallen. Zich ervan bewust dat de Britten onderweg waren, verzekerde Arnold toestemming voor een verkenning die van kracht was om de bedoelingen van Burgoyne te bepalen. In de resulterende Battle of Freeman's Farm versloeg Arnold beslist de Britse aanvalskolommen, maar werd opgelucht na een gevecht met Gates.

Na meer dan 600 slachtoffers te hebben geleden op Freeman's Farm, bleef de positie van Burgoyne verslechteren. Hij stuurde luitenant-generaal Sir Henry Clinton in New York om hulp en hij hoorde al snel dat er niemand aankwam. Burgoyne besloot de strijd op 4 oktober te verlengen, kort na mannen en voorraden. Drie dagen later vertrokken de Britten Amerikaanse posities in de Battle of Bemis Heights. Onder zware weerstand kwam de opmars al snel vast te zitten. Arnold liep op het hoofdkwartier en vertrok uiteindelijk tegen de wensen van Gates in en reed naar het geluid van de kanonnen. Hij hielp op verschillende delen van het slagveld en leidde een succesvolle tegenaanval op de Britse vestingwerken voordat hij gewond raakte in het been.

Nu in de minderheid van 3-op-1, probeerde Burgoyne zich in de nacht van 8 oktober terug te trekken in de richting van Fort Ticonderoga. Hoewel hij aanvankelijk een onvoorwaardelijke overgave eiste, stemde Gates in met een verdragsverdrag waarbij de mannen van Burgoyne als gevangenen naar Boston zouden worden gebracht en toegestaan naar Engeland terug te keren op voorwaarde dat ze niet opnieuw in Noord-Amerika vechten. Op 17 oktober gaf Burgoyne zijn resterende 5.791 mannen over. Het congres, ongelukkig met de voorwaarden aangeboden door Gates, verwierp de overeenkomst en de mannen van Burgoyne werden in gevangenenkampen rond de koloniën geplaatst voor de rest van de oorlog. De overwinning in Saratoga bleek de sleutel tot het sluiten van een verbond met Frankrijk.

Vorige: Campagnes openen | Amerikaanse revolutie 101 | Volgende: The War Moves South

Geesteswetenschappen