Amerikaanse revolutie markies de Lafayette

Gilbert du Motier, markies de Lafayette (6 september 1757 - 20 mei 1834) was een Franse aristocraat die tijdens de Amerikaanse revolutie bekend werd als officier in het Continentale leger. Aangekomen in Noord-Amerika in 1777, vormde hij snel een band met generaal George Washington en diende aanvankelijk als assistent voor de Amerikaanse leider. Lafayette bleek een bekwame en betrouwbare commandant te zijn en kreeg meer verantwoordelijkheid naarmate het conflict vorderde en een belangrijke rol speelde bij het verkrijgen van hulp van Frankrijk voor de Amerikaanse zaak.

Snelle feiten: markies de Lafayette

• Bekend om: Franse aristocraat die vocht als officier voor het Continentale Leger in de Amerikaanse revolutie, en later de Franse revolutie
• Geboren: 6 september 1757 in Chavaniac, Frankrijk
• Ouders: Michel du Motier en Marie de La Rivière
• Ging dood: 20 mei 1834 in Parijs, Frankrijk
• Onderwijs: Collège du Plessis en de Academie van Versailles
• Echtgenoot: Marie Adrienne Françoise de Noailles (m. 1774)
• Kinderen: Henriette du Motier, Anastasie Louise Pauline du Motier, Georges Washington Louis Gilbert du Motier, Marie Antoinette Virginie du Motier

Na de oorlog thuisgekomen, diende Lafayette een centrale rol in de eerste jaren van de Franse revolutie en hielp ze bij het schrijven van de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger. Hij viel uit de gratie en werd vijf jaar gevangengezet voordat hij in 1797 werd vrijgelaten. Met de Bourbon-restauratie in 1814 begon Lafayette een lange carrière als lid van de Kamer van Afgevaardigden.

Vroege leven

Marquis de Lafayette, geboren op 6 september 1757 in Chavaniac, Frankrijk, was de zoon van Michel du Motier en Marie de La Rivière. Een lang gevestigde militaire familie, een voorouder had tijdens de Honderdjarige Oorlog gediend bij Jeanne d'Arc in het beleg van Orleans. Als kolonel in het Franse leger vocht Michel in de Zevenjarige Oorlog en werd hij gedood door een kanonskogel in de Slag om Minden in augustus 1759.

Opgeheven door zijn moeder en grootouders, werd de jonge markies naar Parijs gestuurd voor onderwijs aan het Collège du Plessis en de Academie van Versailles. Terwijl in Parijs, stierf Lafayette's moeder. Hij kreeg militaire training en werd op 9 april 1771 in dienst genomen als tweede luitenant in de Musketiers van de Garde. Drie jaar later trouwde hij op 11 april 1774 met Marie Adrienne Françoise de Noailles..

In het leger

Door de bruidsschat van Adrienne ontving hij een promotie tot kapitein in het Noailles Dragoons Regiment. Na hun huwelijk woonde het jonge echtpaar in de buurt van Versailles terwijl Lafayette zijn opleiding aan de Académie de Versailles voltooide. Tijdens een training in Metz in 1775 ontmoette Lafayette de Comte de Broglie, commandant van het leger van het Oosten. De Broglie hield van de jongeman en nodigde hem uit om zich bij de vrijmetselaars aan te sluiten.

Door zijn aansluiting bij deze groep hoorde Lafayette van de spanningen tussen Groot-Brittannië en zijn Amerikaanse koloniën. Door deel te nemen aan de vrijmetselaars en andere 'denkgroepen' in Parijs, werd Lafayette een pleitbezorger voor de rechten van de mens en de afschaffing van de slavernij. Terwijl het conflict in de koloniën zich ontwikkelde tot openlijke oorlogvoering, ging hij geloven dat de idealen van de Amerikaanse zaak zijn eigen.

Naar Amerika komen

In december 1776, met de Amerikaanse revolutie woedend, lobbyde Lafayette om naar Amerika te gaan. Ontmoeting met de Amerikaanse agent Silas Deane, accepteerde hij een aanbod om in dienst te treden als een belangrijke generaal. Toen hij hiervan hoorde, had zijn schoonvader, Jean de Noailles, Lafayette aan Groot-Brittannië toegewezen omdat hij de Amerikaanse belangen van Lafayette niet goedkeurde. Tijdens een korte plaatsing in Londen werd hij ontvangen door koning George III en ontmoette hij verschillende toekomstige tegenstanders, waaronder generaal-majoor Sir Henry Clinton.

Terugkerend naar Frankrijk kreeg hij hulp van De Broglie en Johann de Kalb om zijn Amerikaanse ambities te bevorderen. Hiervan vernam de Noailles hulp bij koning Louis XVI, die een decreet uitvaardigde dat Franse officieren verbood om in Amerika te dienen. Hoewel het verboden was door koning Louis XVI om te gaan, kocht Lafayette een schip, Victoire, en ontweek pogingen om hem vast te houden. Toen hij Bordeaux bereikte, stapte hij in Victoire en op zee gebracht op 20 april 1777. Landend in de buurt van Georgetown, South Carolina, op 13 juni, verbleef Lafayette kort bij majoor Benjamin Huger voordat ze naar Philadelphia ging.

Bij aankomst weerlegde het Congres hem aanvankelijk omdat ze het beu waren dat Deane 'Franse gloriezoekers' stuurde. Na het aanbieden om zonder betaling te dienen en geholpen door zijn vrijmetselaarsverbindingen, ontving Lafayette zijn commissie, maar die was gedateerd 31 juli 1777, in plaats van de datum van zijn overeenkomst met Deane en hij kreeg geen eenheid toegewezen. Om deze redenen keerde hij bijna naar huis terug; Benjamin Franklin stuurde echter een brief aan generaal George Washington met de Amerikaanse commandant om de jonge Fransman te accepteren als assistent. De twee ontmoetten elkaar voor het eerst op 5 augustus 1777 tijdens een diner in Philadelphia en vormden onmiddellijk een duurzaam rapport. 

Eerste bijeenkomst van de markies de Lafayette en George Washington, 1777. Library of Congress

Into the Fight

Lafayette werd geaccepteerd door de staf van Washington en zag voor het eerst actie tijdens de Slag om Brandywine op 11 september 1777. Washington werd door de Britten omsingeld en stond Lafayette toe zich aan te sluiten bij de mannen van generaal-majoor John Sullivan. Tijdens een poging om de derde Pennsylvania Brigade van brigadegeneraal Thomas Conway te verzamelen, raakte Lafayette gewond in het been maar zocht geen behandeling totdat er een ordelijke terugtocht was georganiseerd. Voor zijn acties citeerde Washington hem voor "moed en militaire ijver" en beval hem aan voor divisiebevel. Lafayette vertrok kort uit het leger en reisde naar Bethlehem, Pennsylvania om te herstellen van zijn wond.

Toen hij herstelde, nam hij het bevel over de verdeling van majoor-generaal Adam Stephen nadat die generaal na de Slag om Germantown was afgelost. Met deze strijdmacht zag Lafayette actie in New Jersey terwijl ze diende onder generaal-majoor Nathanael Greene. Dit omvatte het winnen van een overwinning in de Slag om Gloucester op 25 november waarin zijn troepen Britse troepen versloegen onder generaal-majoor Lord Charles Cornwallis. Bij zijn terugkeer in het leger in Valley Forge, werd Lafayette door generaal-majoor Horatio Gates en de Board of War gevraagd om door te gaan naar Albany om een ​​invasie van Canada te organiseren.

Voordat hij vertrok, waarschuwde Lafayette Washington voor zijn vermoedens betreffende Conway's inspanningen om hem van het bevel over het leger te verwijderen. Aangekomen in Albany ontdekte hij dat er te weinig mannen aanwezig waren voor een invasie en na onderhandelingen over een alliantie met de Oneidas keerde hij terug naar Valley Forge. Lafayette, dat zich bij het leger van Washington voegde, was kritisch over het besluit van de raad om in de winter een invasie van Canada te proberen. In mei 1778 stuurde Washington Lafayette met 2.200 man om Britse bedoelingen buiten Philadelphia vast te stellen.

Verdere campagnes

Zich bewust van de aanwezigheid van Lafayette, marcheerden de Britten de stad uit met 5000 mannen in een poging hem te vangen. In de resulterende Battle of Barren Hill was Lafayette bekwaam in staat om zijn commando uit te voeren en zich weer bij Washington te voegen. De volgende maand zag hij actie in de Slag om Monmouth toen Washington probeerde Clinton aan te vallen toen hij zich terugtrok naar New York. In juli werden Greene en Lafayette naar Rhode Island gestuurd om Sullivan te helpen met zijn inspanningen om de Britten uit de kolonie te verdrijven. De operatie was gericht op samenwerking met een Franse vloot onder leiding van admiraal Comte de d'Estaing.