Amerikaanse revolutie majoor-generaal John Stark

De zoon van de Schotse immigrant Archibald Stark, John Stark werd geboren op 28 augustus 1728 in Nutfield (Londonderry), New Hampshire. De tweede van vier zonen verhuisde met zijn gezin naar Derryfield (Manchester) op achtjarige leeftijd. Stark, lokaal opgeleid, leerde grensvaardigheden zoals houtbewerking, landbouw, vallen en jagen van zijn vader. Hij werd voor het eerst bekend in april 1752 toen hij, zijn broer William, David Stinson en Amos Eastman op jacht gingen langs de Baker River.

Abenaki Captive

In de loop van de reis werd het feest aangevallen door een groep Abenaki-krijgers. Terwijl Stinson werd gedood, vocht Stark tegen de indianen waardoor William kon ontsnappen. Toen het stof neerzakte, werden Stark en Eastman gevangen genomen en gedwongen terug te keren met de Abenaki. Terwijl daar, Stark werd gemaakt om een ​​handschoen van strijders te leiden die met stokken worden bewapend. In de loop van dit proces pakte hij een stok van een Abenaki-krijger en begon hem aan te vallen. Deze levendige actie maakte indruk op de leider en nadat hij zijn wildernisvaardigheden had aangetoond, werd Stark overgenomen in de stam. 

Stark bleef een deel van het jaar bij de Abenaki en onderzocht hun gebruiken en manieren. Eastman en Stark werden later vrijgekocht door een partij gestuurd vanuit Fort nr. 4 in Charlestown, NH. De kosten van hun release waren $ 103 Spaanse dollars voor Stark en $ 60 voor Eastman. Na thuiskomst plande Stark een reis om de bovenloop van de Androscoggin-rivier het volgende jaar te verkennen in een poging geld in te zamelen om de kosten van zijn vrijlating te compenseren.

Met succes voltooide hij dit streven en werd hij door het Gerechtshof van New Hampshire geselecteerd om een ​​expeditie te leiden om de grens te verkennen. Dit ging in 1754 verder nadat bericht werd ontvangen dat de Fransen een fort bouwden in het noordwesten van New Hampshire. Opgedragen om tegen deze invasie te protesteren, vertrokken Stark en dertig mannen naar de wildernis. Hoewel ze Franse troepen vonden, verkenden ze de bovenloop van de rivier de Connecticut.

Franse en Indiase oorlog

Met het begin van de Franse en Indiase oorlog in 1754 begon Stark militaire dienst te overwegen. Twee jaar later trad hij als luitenant toe tot Rogers 'Rangers. Een elite lichte infanteriemacht, de Rangers voerden scouting en speciale missies uit ter ondersteuning van Britse operaties aan de noordgrens. In januari 1757 speelde Stark een sleutelrol in de Battle on Snowshoes bij Fort Carillon. Nadat hij in een hinderlaag was gelokt, vestigden zijn mannen een verdedigende linie tijdens een stijging en boden dekking terwijl de rest van het commando van Rogers zich terugtrok en zich bij hun positie voegde. Met de strijd tegen de rangers werd Stark door zware sneeuw naar het zuiden gestuurd om versterkingen van Fort William Henry te brengen. Het jaar daarop namen de rangers deel aan de openingsfase van de Slag om Beiaard.

Stark keerde kort na zijn vaders dood terug naar huis in 1758 en begon Elizabeth "Molly" Page te versieren. De twee trouwden op 20 augustus 1758 en kregen uiteindelijk elf kinderen. Het jaar daarop beval majoor-generaal Jeffery Amherst de rangers om een ​​inval op te zetten tegen de Abenaki-nederzetting van Sint Franciscus, die lang een basis was geweest voor invallen tegen de grens. Omdat Stark familie uit zijn gevangenschap in het dorp had geadopteerd, verontschuldigde hij zich voor de aanval. Hij verliet de eenheid in 1760 en keerde terug naar New Hampshire met de rang van kapitein.

Vredestijd

Stark vestigde zich in Derryfield met Molly en keerde terug naar vredestijd. Dit zag hem een ​​aanzienlijk landgoed verwerven in New Hampshire. Zijn zakelijke inspanningen werden al snel gehinderd door verschillende nieuwe belastingen, zoals de Stamp Act en Townshend Acts, die de koloniën en Londen snel in conflict brachten. Met de passage van de onverdraaglijke wetten in 1774 en de bezetting van Boston bereikte de situatie een kritiek niveau.

De Amerikaanse revolutie begint

Na de veldslagen van Lexington en Concord op 19 april 1775 en het begin van de Amerikaanse revolutie, keerde Stark terug naar de militaire dienst. Hij accepteerde de koloneliteit van het 1e New Hampshire Regiment op 23 april, hij verzamelde snel zijn mannen en marcheerde naar het zuiden om zich bij de belegering van Boston aan te sluiten. Zijn mannen vestigden zijn hoofdkwartier in Medford, MA en voegden zich bij duizenden andere militieleden uit heel New England bij het blokkeren van de stad. In de nacht van 16 juni trokken Amerikaanse troepen, uit angst voor een Britse aanval tegen Cambridge, het schiereiland Charlestown op en versterkten Breed's Hill. Deze strijdmacht, geleid door kolonel William Prescott, werd de volgende ochtend aangevallen tijdens de slag om Bunker Hill.

Met Britse troepen, onder leiding van generaal-majoor William Howe, die zich voorbereidden om aan te vallen, riep Prescott versterkingen op. Reagerend op deze oproep, haastten Stark en kolonel James Reed zich naar het toneel met hun regimenten. Bij aankomst gaf een dankbare Prescott Stark de speelruimte om zijn mannen naar eigen inzicht in te zetten. Toen hij het terrein inschatte, vormde Stark zijn mannen achter een hek langs het spoor boven Prescott's heuveltop. Vanuit deze positie sloegen ze verschillende Britse aanvallen af ​​en veroorzaakten zware verliezen aan de mannen van Howe. Terwijl de positie van Prescott haperde toen zijn mannen geen munitie meer hadden, bood Stark's regiment dekking toen ze zich terugtrokken van het schiereiland. Toen generaal George Washington een paar weken later arriveerde, was hij snel onder de indruk van Stark.

Continentaal leger

In het begin van 1776 werden Stark en zijn regiment in het Continentale Leger aanvaard als het 5e Continentale Regiment. Na de val van Boston in maart trok het met het leger van Washington naar het zuiden naar New York. Na geholpen te hebben bij het versterken van de verdediging van de stad, ontving Stark orders om zijn regiment naar het noorden te nemen om het Amerikaanse leger te versterken dat zich terugtrok uit Canada. Hij bleef een groot deel van het jaar in het noorden van New York, keerde in december terug naar het zuiden en ging terug naar Washington langs de Delaware.

Stark versterkte het gehavende leger van Washington en nam later die maand en begin januari 1777 deel aan de moraalverhogende overwinningen in Trenton en Princeton. Bij de eerste lanceerden zijn mannen, dienend in majoor generaal John Sullivan's divisie, een bajonetaanval bij het Knyphausen-regiment en braken hun weerstand. Met het einde van de campagne verhuisde het leger naar winterkwartier in Morristown, NJ en vertrokken veel van het regiment van Stark toen hun dienstbetalingen afliepen.

Controverse

Om de vertrokken mannen te vervangen, vroeg Washington Stark om terug te keren naar New Hampshire om extra troepen te rekruteren. Eens, ging hij naar huis en begon nieuwe troepen in dienst te nemen. Gedurende deze tijd hoorde Stark dat een mede-kolonel uit New Hampshire, Enoch Poor, was gepromoveerd tot brigadegeneraal. In het verleden voor promotie gepasseerd, was hij woedend omdat hij geloofde dat Poor een zwakke commandant was en een succesvol record op het slagveld miste.

Na de promotie van Poor nam Stark onmiddellijk ontslag uit het Continentale leger, hoewel hij aangaf dat hij opnieuw zou dienen als New Hampshire werd bedreigd. Die zomer accepteerde hij een commissie als brigadegeneraal in de militie van New Hampshire, maar verklaarde dat hij de positie alleen zou innemen als hij niet verantwoording verschuldigd was aan het Continentale leger. Naarmate het jaar vorderde, verscheen er een nieuwe Britse dreiging in het noorden toen generaal-majoor John Burgoyne zich voorbereidde om vanuit de corridor van Lake Champlain ten zuiden van Canada binnen te vallen..

Bennington

Na het verzamelen van een leger van ongeveer 1500 man in Manchester, ontving Stark orders van generaal-majoor Benjamin Lincoln om naar Charlestown, NH te verhuizen voordat hij zich bij het Amerikaanse hoofdleger langs de Hudson-rivier voegde. Stark weigerde de continentale officier te gehoorzamen en begon in plaats daarvan te opereren tegen de achterkant van het invasie Britse leger van Burgoyne. In augustus hoorde Stark dat een detachement van Hessians bedoeld was om Bennington, VT te plunderen. Bewegend om te onderscheppen, werd hij versterkt door 350 mannen onder kolonel Seth Warner. Toen hij de vijand aanviel tijdens de Slag om Bennington op 16 augustus, heeft Stark de Hessians slecht geslagen en meer dan vijftig procent slachtoffers aan de vijand toegebracht. De overwinning in Bennington verhoogde het Amerikaanse moreel in de regio en droeg later dat najaar bij aan de belangrijkste triomf in Saratoga.

Eindelijk promotie

Voor zijn inspanningen in Bennington accepteerde Stark het herstel in het Continentale Leger met de rang van brigadegeneraal op 4 oktober 1777. In deze rol diende hij met tussenpozen als commandant van het Northern Department en met het leger van Washington rondom New York. In juni 1780 nam Stark deel aan de Slag om Springfield waarbij majoor-generaal Nathanael Greene een grote Britse aanval in New Jersey afweerde. Later dat jaar zat hij in de onderzoekscommissie van Greene, die het verraad van majoor-generaal Benedict Arnold onderzocht en de Britse spion majoor John Andre veroordeelde. Met het einde van de oorlog in 1783 werd Stark naar het hoofdkwartier van Washington geroepen, waar hij persoonlijk werd bedankt voor zijn dienst en een beknopte promotie gaf aan generaal-majoor.

Terugkerend naar New Hampshire trok Stark zich terug uit het openbare leven en streefde hij landbouw- en zakelijke belangen na. In 1809 weigerde hij een uitnodiging om een ​​reünie van Bennington-veteranen bij te wonen vanwege een slechte gezondheid. Hoewel hij niet in staat was om te reizen, stuurde hij een toost om te lezen tijdens het evenement waarin stond: "Leef vrij of sterf: de dood is niet het ergste van het kwaad." Het eerste deel, "Live Free or Die", werd later aangenomen als het staatsmotto van New Hampshire. In de leeftijd van 94, stierf Stark op 8 mei 1822 en werd begraven in Manchester.